Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

– Да неужели? – Она закатила глаза. – Ой, смотри-ка, звездочки! Какая красота!

– Сефауинн, я говорю совершенно серьезно, – сказал я. – Ты считаешь меня мошенником, шарлатаном. Но я не такой. Постарайся понять, это важно. – Выдержав эффектную паузу, я изрек: – Перед тобой волшебник.

Это отрывок из книги «Моя жизнь: автобиография Сесила Дж. Бэгсуорта III, первого межпространственного волшебника™. («Рачительный волшебник пресс», 2102, $39.99. Экземпляры с автографом доступны для фанатов волшебника по клубной подписке.

Мое первое путешествие в Средние века я совершил в 2085-м, в составе одной из первых государственных экспедиций в альтернативные миры. Правительство было заинтересовано в моем участии, поскольку я глубоко изучил этот период истории и достиг определенных успехов в Микронизационной войне, и я согласился с превеликой охотой – уж такова моя авантюрная натура.

Впервые победив на рыцарском турнире, заслужив доверие короля и с помощью примитивной батарейки продемонстрировав аббату электрический свет, я понял нечто важное.

Я волшебник.

В легендах многих народов можно найти удивительно похожие сущности, именуемые ведунами и ведуньями. В Швеции это de kloka, в Уэльсе – dyn hysbys, в Библии – волхвы, в европейском и ближневосточном фольклоре – грамотники, знахари, философы.

Слово «волшебник» имеет ту же основу, что и «волхв». В современной поп-культуре это обычно длиннобородый старец в островерхой шляпе, но им может быть и юнец со шрамом и волшебной палочкой. В старинные же времена подобные индивидуумы оперировали вовсе не магией. Их отличала осведомленность. Да-да, в фольклоре с таинственным, мистическим зачастую связано некое знание. Но что есть чудо, если не научное явление, которое пока еще не объяснено?

Возможно, вы недовольны судьбой – считаете, что ничего не добились в жизни, застряли в колее. Но в масштабах человеческой истории вы бог. Образование, полученное вами в рядовой средней школе, перевесит сумму знаний многих глубокоумных исторических фигур. Вы в буквальном смысле носите в кармане или даже в собственном теле технологические чудеса, способные сокрушать целые царства…

У вас когда-нибудь возникало желание совершить жизненный подвиг? Не из банального разряда «посадить дерево», а из возвышенного «вступить в эпоху Возрождения»? Править королевствами? Спасти миллионы людей? Изменить ход мировых событий? Или хотя бы прославиться благодаря вашему богатейшему кладезю знаний?

Чем глубже я изучал историю, тем лучше понимал, что великие достижения – это вопрос не столько человеческого потенциала, сколько выбора времени. Как природа не терпит пустоты, так и история стремится найти на свои главные роли подходящих актеров.

Мы чтим авиаторов, совершивших первый полет на аппарате тяжелее воздуха, но правда в том, что им дышали в затылок десятки энтузиастов воздухоплавания. Не будь братьев Райт, кто-нибудь другой поднял бы в небо свой самолет примерно в то время.

В школе вас учили, что формулу E = mc

открыл Эйнштейн. Проведите самые поверхностные исследования, и вы узнаете, что над теорией эквивалентности массы и энергии тогда одновременно трудились десятки ученых. Эйнштейн всего лишь четче всех оформил ее математически.

Если коротко, то не Битлы изобрели современный рок. Современный рок изобрел Битлов.

Ваша жизнь вовсе не заурядна. Просто вы живете не в свое время. Найдите же себе идеальное измерение™. Заключите в объятия ваше предназначение, в чем бы оно ни состояло. Одарите смертных прометеевым огнем или наденьте тяжелое ярмо им на шею. Путешествуйте по другим мирам!

Станьте волшебником!

Глава 10

– Кто-кто? – склонив голову набок, переспросила Сефауинн.

– Волшебник, – сказал я. – Да ты знаешь. Ну, колдун, маг. Тот, кто творит чудеса.

– Не знаю ни одного из этих слов.

Тьфу ты! А что на этот счет сказано в книжке?

– Ладно. А ведун? Ученый-философ? Э-э-э… топиарный рецензент? Ну должно же у вас быть слово для подобных понятий.

– Рунник? – предложила она. – Тот, кто пишет?

– Верно! Это и многое другое, – сказал я. – Человек, который знает и умеет прорву всякого-разного. Необычного, даже опасного. Как умел Мерлин.

– Ты имеешь в виду… Мёрддина?

– Да! Его самого!

– О боги! – воскликнула Сефауинн. – Ты и правда валиск.

– Ладно, ладно, я могу доказать. Смотри!

Я поднял руки, а затем приказал им покраснеть – до цвета крови. Будет выглядеть очень даже эффектно. Вот только… О черт! Вспомнить бы еще команду быстрого вызова…

– Глянь-ка, – сказала Сефауинн, – звезда падает. А вон созвездие, похожее на медведя. Красиво-то как…

– Подожди минутку, – попросил я.

Она будто не услышала – схватила свой фонарь и ушла в темноту. Я поспешил вдогонку, одновременно пытаясь вспомнить, как активировать скрытое меню.

– Я могу видеть в темноте, – сказал я. – Что, опять не впечатляет? А еще могу…

Я ругнулся, налетев на куст. Это ведь непросто – сочетать ходьбу в темноте с просмотром опций и попыткой объяснить, какой я крутой чародей.

Выпутавшись из куста, я обнаружил, что блондинка стоит с поднятым фонарем и смотрит на меня.

– Так, говоришь, в темноте видишь?

– Ягоды собирал, – ответил я. – Нужно чуток для колдовства.

– Ага. – Она развернулась и снова зашагала к крепостице.

Через несколько минут я отыскал-таки скрытое меню и воздел руки. Предплечья приобрели ярко-малиновый цвет.

– Ну?! Что я говорил.

– Краска из корня марены, – едва взглянув, прокомментировала она. – Я раз десять видела, как это делается. А дальше что? Ловкостью рук превратишь посох в змею? С фальшивым ножом покажешь, что у тебя железная кожа? Впрочем, это ты уже пробовал.

– Ничего, что это был нож твоего брата? – спросил я.

– Все пытаюсь понять, как ты его подменил, – сказала Сефауинн, не сбавляя шага.

– Послушай! – взмолился я, пытаясь за ней угнаться. – Ты можешь хоть минутку постоять спокойно? Разговаривать с тобой – мука мученическая.

– Ну извини, – процедила она, резко поворачиваясь ко мне. – Представляю, до чего неприятно, когда тебе не верят после того, как ты признал себя шарлатаном. Не обессудь, что не поверила вот уже в третье твое жульничество кряду. Всей душой жалею – поди, нелегкий выдался денек. Ах ты, бедолага горемычный!

Я застыл как вкопанный, нарвавшись на гневную отповедь, как на удар под ложечку. Блондинка несколько раз глубоко, хрипло вздохнула, распахнув глаза, а затем повернулась и пошла дальше.

– Сочувствую насчет брата, Сефауинн, – прокричал я ей вслед. – И хочу тебе помочь.

Она снова остановилась, но не обернулась.

– Тебе на этом не нажиться – мы с Уирмом бедные.