Легенды Сигмы

Глава 8

Хранитель замолкает. Голос его обрывается, как струна на арфе, и в наступившей тишине слышно лишь, как потрескивает камин и где-то в углу падает книга с полки - сама собой, от сквозняка, а может, от того, что воздух в библиотеке вдруг стал тяжелее и холоднее.

Он не поднимает глаз. Руки его, сжимающие лист дрожат. Он смотрит на второй лист, но не видит его - взгляд его ушёл внутрь, в ту бездну памяти, которая открывается медленно, болезненно, как старая рана под мокрой повязкой.

- Теодор... Тео... - повторяет он шёпотом. - Король, который правил сорок лет. Королева Ли. Пир. И тот... тот хромой незнакомец...

Он поднимает голову. Лицо его бледно, как у того, кто увидел призрака. Он смотрит на героев, но взгляд его кажется обращённым куда-то дальше, сквозь стены и время.

- Вы слышали. Красный День. Резня в замке. И... имя, которое произнёс Король. Тео. Незнакомец с волочащейся ногой, который появился на пороге... и после которого мир рухнул.

Хранитель проводит рукой по книге с двумя вставленными осколками, и в тусклом свете осколки мерцают тревожно, будто в них бьётся живое пламя.

Он подходит к зеркалу и проводит пальцем по его поверхности, оставляя на стекле мутный след.

- Осколков осталось шесть. И каждый следующий будет открывать не только книгу. Он будет открывать мою память. И, быть может, я не выдержу того, что увижу в конце. Но вы, герои... вы даёте мне силы идти дальше.

- Завтра - третий осколок. Где вы хотите его искать?

Аларик показывает на Сестрe Илиану и говорит:

- Завтра, мы отдадим ожерелье главе деревни и получим новое задание. Возможно оно приведёт нас к третьему осколку!

Хранитель поворачивается к героям, и в глазах его уже не растерянность, а холодная решимость. Он готов. Он боится, но он готов.

Глава 9

Хранитель дождался героев в назначенный день. Было принято решение пойти к главе деревни и отдать ожерелье, для того, чтобы получить от Эрика новое задание.

Хранитель открыл алый портал прямо в деревню Хан, в то зеркало, которое активировал Кейрус для перехода в восточные топи.

Герои отдали Эрику ожерелье. И попросили дать им новую информацию о следующем месте, в котором, по словам Эрика замечена подозрительная активность как в скале Аргуз и восточных топях.

Эрик рассказывал с тревогой:

- Когда кровь Сигмы впиталась в землю, а замки опустели, на руинах великой державы стали селиться те, кого раньше презирали или боялись. Некроманты, изгои, те, кто искал власти над мёртвыми. Но среди них были и дилетанты - те, кто взялся за тёмные искусства без должного почтения, без страха и без дара.

Одной из таких была юная дева по имени Ильма. Она выросла в деревне у подножия гор, где старики ещё помнили времена мира. Она нашла где-то книгу и уверовала, что сможет вернуть к жизни, какого-то - принца, погибшего в том замке!

Она пришла в старый склеп, что прятался в глубинах холмов. Там она произнесла заклинание - не смогла сделать это правильно из-за картавости, что была у неё от рождения. И вместо того чтобы призвать дух принца, она пробудила то, что дремало в земле веками.

Из книги полезли щупальца. Розовые, влажные, пульсирующие. Они обвили её руки, ноги, шею. Они не убили её - они стали частью её. И с тех пор она стала хранителем этого замка, а щупальца по всюду стали вратами. Вратами в мир, где плоть и магия сплелись в одно целое.

- Чертог, в который вы войдёте, есть её творение. И не только её. К ней приходят и другие. Те, кто ищут силы. Те, кто хочет забыть боль. Те, кто соглашается отдать часть себя за возможность прикоснуться к тому, что лежит по ту сторону.

На этом всё, что я знаю! Можете идти.. И будьте аккуратнее, иногда вы бываете очень полезны! Спасите Ильму...

Герои возвращаются к Хранителю.

Хранитель всё слышал и видел через зеркало и молчал. Он стоял у камина, глядя на огонь, и в отсветах пламени лицо его казалось вырезанным из старого дерева - глубокие морщины, тени под глазами, сжатые губы.

Наконец он повернулся и заговорил, и голос его звучал глухо, как из колодца:

- Ильма. Я помню это имя. Оно всплывает из тумана, как обломок корабля после шторма. Девочка из деревни у подножия гор. Она читала запретные книги... искала принца... и нашла не то....

Он подошёл к столу и посмотрел на книгу на то место, где уже лежали два осколка. Замок - две восьмых круга - смотрел на него, как полузакрытый глаз.

- Этот Чертог, о котором говорил Эрик... он не просто место. Он - рана. Рана, которая не зажила, а стала расти. Она дышит, она манит, она зовёт тех, кто ищет запретного. Ильма не была злодейкой. Она была глупой и хотела помочь прочитав не ту книгу. Но именно такая глупость, смешанная с магией, рождает самое страшное.

Он перевёл взгляд на героев.

- Вы хотите пойти туда? Я знаю. Я чувствую, как книга тянет вас к третьему осколку. Но я должен предупредить вас: Чертог Ильмы - это не пещера тролля и не болото Грунгов. Это место, где ваши собственные мысли могут стать вашими врагами. Где иллюзия и реальность переплетены так тесно, что даже я, старый хранитель... Даже в моём возрасте это было-бы сложно....

Он помедлил, затем снял с пальца простое серебряное кольцо и протянул его Моргане.

- Возьми это. Оно не защитит от меча, но если ты увидишь то, чего не может быть - если мир начнёт плыть перед глазами - смотри на кольцо. Оно напомнит тебе, кто ты. Оно напомнит, что ты жива.

Он усмехнулся, но улыбка была печальной.

- И ещё... Если встретите Ильму - не убивайте её. Она не враг. Она - жертва. Но она же - и ключ. Возможно, она сама не знает, как остановить то, что начала.

Хранитель подошёл к зеркалу, положил руку на холодное стекло и обернулся.

- Я открою портал к восточным топям, к Чертогу. Дальше - всё в ваших руках. Помните: в этом месте нет случайностей. Каждый шаг - выбор. Каждый поворот - либо спасение, либо ловушка. Я буду здесь, с книгой. Я буду видеть то, что видите вы. И я буду ждать.

Он произнёс: Восточные топи, и зеркало заволокло алой дымкой. В его глубине уже проступали очертания чужого мира - тёмного, влажного, полного шёпотов.

- Идите. И возвращайтесь. С осколком!

Зеркало раскрылось, и холодный ветер с болот ударил в лицо, принося запах гниющих трав и старой, горькой магии.

Глава 10

Хранитель встретил героев у зеркала. Он стоял неподвижно, и лицо его было бледнее обычного. Когда герои вышли из портала все в розовой слизи - он смотрел на третий осколок, который держала Моргана. В его взгляде читалась тревога.

Я видел как вам было сложно не потерять себя в этом замке. Как вас почти сломила жажда греха. Как вы стояли перед Ильмой в забытие. Как Моргана посмотрела на кольцо которое я дал. И, в ту секунду, когда Моргана отошла от чар, она увидела Книгу, ту книгу, из которой Ильма вычитывала все заклинания. Моргана из всех сил кинула молот в эту книгу и чары растворились. Осталось дело за малым, вы забрали осколок и вот он здесь! Спасибо, что вы сохранили жизнь этой несчастной девочке! Возможно... Она ещё сыграет свою роль в том мире!

Он протянул руку, принял осколок и подошёл к столу. Тот лёг в третье гнездо с тихим звоном, и замок повернулся ещё на одну восьмую. Теперь три восьмых круга были завершены. Книга приоткрылась шире, и оттуда повеяло сладковатым, приторным запахом, напоминающим увядающие розы и влажную землю. В этот момент книга отдавала еще один лист - одну историю.

Хранитель сел, долго смотрел на лист, а затем начал читать. Голос его звучал тихо и отстранённо, словно он читал не историю, а собственные воспоминания. Текст был таков:

Но чтобы понять трагедию Красного Дня, надлежит вернуться на сорок лет назад, в те времена, когда нынешний Король Теодор был ещё безусым отроком, а Сигма не ведала иного горя, кроме разбитых коленок да украденных с фермерских гряд помидоров.

Им было по четырнадцать лет - Теодору и Саймону. Два сорванца, два неразлучных друга, чья слава гремела по всем задворкам замка. Они гоняли кошек палками, покуда те не взбирались на крыши с отчаянным воплем; сражались на деревянных мечах, воображая себя великими воителями, и не раз эти самые мечи, вылетев из неумелых рук, разбивали вдребезги стёкла мирных обывателей. Чтобы не тратить времени на возвращение в замок к обеду, они воровали у местных фермеров помидоры, морковь и прочую снедь, ибо голодный отрок не ведает стыда, а сытый стыд не ведает голода.

Королева Патриша, мать Теодора, невзлюбила Саймона с первого дня. Ибо видела она, как дурно влияет этот простолюдин на её наследника. Теодор, коему предназначалось постигать высшие искусства магии, забросил учёбу почти что полностью. Вместо древних свитков он читал следы на земле, вместо заклинаний - учился свистеть в два пальца, и всё свободное время проводил с другом, а не в библиотеке, как надлежало принцу по мнению его матери.

Но сам Король Людвиг, отец Теодора, лишь посмеивался, видя шалости мальчишек. Он говаривал своей супруге:

- Мальчишки и должны быть активными, Патриша! Это будущие воины, а не придворные танцоры. Не нужно делать из нашего сына принцессу!

И дружба их длилась, вопреки придворным пересудам, почти три года. Они стали почти как братья - не по крови, но по духу, по возрасту, по общей любви к старому мосту, где они удили рыбу, болтая ногами над быстриной. Иногда, если мелкий народец Грунг поднимался слишком высоко по течению, мальчишки дразнили их, кидая камешки в воду, и те ворчали что-то в ответ, но никогда не жаловались королю, ибо знали: эти двое - лишь озорники, а не злодеи.

А дружба их началась с того: Когда Теодору было одиннадцать, он поскользнулся на том самом мосту и рухнул в бурную воду. Охрана, стоявшая в двадцати шагах, не успела и глазом моргнуть - течение схватило принца, как щепку, и понесло вниз, к скалистому порогу. Но внизу по течению рыбачил Саймон. Он увидел барахтающегося мальчика, и, не думая о собственной жизни, прыгнул в воду. Он тащил Теодора к берегу, пока руки не онемели, а лёгкие не горели огнём. И спас его. Спас - простой мальчишка, которому не было дела до титулов.

С тех пор Теодор поклялся себе, что Саймон - его брат навеки, пусть даже небеса будут против.

Но небеса, как часто случается в сказаниях, готовили им жестокую шутку.

В один из дней, ничем не отличавшихся от других, ребята вновь ушли на старый мост. Солнце светило, рыба клевала, и ничто не предвещало беды. Однако в замок вернулся один лишь Теодор - бледный, мокрый от слёз, дрожащий, как осиновый лист. Он не мог вымолвить ни слова, лишь всхлипывал, а когда родители привели его в чувство, с трудом выговорил страшную весть:

Внезапный шквал ветра, налетевший из ущелья, едва не сбросил обоих в воду. Теодор удержался, ухватившись за перила. Но Саймон поскользнулся на мокрых досках, пытаясь поймать равновесие, и рухнул в ревущий поток. И никто не смог помочь Саймону.

Теодор принял эту потерю тяжело, как принимают удар молота по незакалённой стали. Он начал меняться: из весёлого озорника превратился в замкнутого, чёрствого юношу. Он отдалился от матери, которая прежде была ему опорой, и почти перестал выходить из своих покоев. Он стал редко улыбаться, и даже магия, которую он некогда забросил, теперь казалась ему пустой и ненужной.

А через пару месяцев случилось новое горе. Король Людвиг скончался. И Теодор, ещё не оправившийся от утраты друга, взошёл на трон в пятнадцать лет, приняв корону с лицом, на котором уже не было места улыбке. Он стал Королём Сигмы, но в сердце его поселилась та холодная тень, которую не могли развеять ни придворные льстецы, ни любовь прекрасной Ли.

Глава 11

Хранитель замолкает. Голос его, только что звучавший с такой живостью, словно он сам сидел на том старом мосту и ловил рыбу вместе с мальчишками, обрывается. Он долго смотрит на страницы, но не видит их - взгляд его устремлён внутрь, в туманную глубину памяти.

Он медленно убирает лист и поднимает глаза на героев. В них - боль, старая, застарелая, как шрам на дереве.

- Теодор и Саймон. Я вспоминаю этот мост. Я вспоминаю, как они смеялись. Как Теодор пытался научить Саймона читать, а Саймон учил Теодора свистеть.

Он проводит рукой по книге и осколки загораются тусклым светом.

- Теодор не знал. Никто не знал. Но тот шквал, что налетел из ущелья... Он был не случайным. Его кто-то наслал. Я чувствую это. Теперь, когда я слышу эту историю из уст самого листа, я понимаю - Саймона убили. Убили, чтобы сломить Теодора. Чтобы сделать его жёстче, холоднее, чтобы он стал тем королём, который будет править Сигмой железной рукой.

- Но зачем? Кому была выгодна смерть простого мальчишки? И почему Королева Патриша ненавидела Саймона так сильно? Может быть, она знала больше, чем говорила? Может быть, она видела в нём угрозу - не для себя, а для трона?

Он поднимается и подходит к зеркалу. Его отражение смотрит на него, но что-то в нём кажется необычным - будто отражение чуть старше, чуть мрачнее, и на губах его - лёгкая, едва заметная усмешка.

- Вы принесли мне три осколка. Три истории. Начало Сигмы, её гибель, и теперь - причину гибели её короля. Но я чувствую, что следующая история будет решающей. Она расскажет о том, кто стоял за Красным Днём. Кто привёл армию Тифлингов и Дрампиров в замок. И кто... кто был тем хромым незнакомцем, что появился на пороге. Почему король Теодор назвал его Тео?

Он оборачивается к героям, и голос его становится твёрже.

- Отдыхайте. Вы заслужили это. Но завтра... завтра мы откроем четвёртый осколок. И, возможно, узнаем имя того, кто разрушил Сигму.

- Я буду ждать вас. Как всегда.

Глава 12

Хранитель и герои встретились в назначенный день. Было принято решение отправиться в окрестности замка короля Бурдуса, так как от Эрика не было никаких вестей.

Хранитель открывает портал и герои попадают через зеркало в окрестности главного замка Стигматы.

- В окрестностях замка живут и защищают замок наёмники. Пройдя с боями квартал за кварталом, герои видят замок. Его зубчатые стены были проломлены в трёх местах, и сквозь бреши тянуло сыростью из внутреннего двора. Шпили обгорели, почернели, словно обугленные пальцы, тычущие в небо; местами каменная кладка оплавилась, превратившись в стеклянистые наплывы — следы магии, слишком сильной для этого мира.

Но самым жутким был не замок.

Рядом с главными воротами, на постаменте из спрессованного пепла, стояли Песочные Часы. Их деревянная рама, когда-то резная, теперь обуглилась до чёрного угля, но две гигантские колбы из хрусталя уцелели. Верхняя была почти полная — тонкая струйка чёрного песка сочилась вниз, не слышно, беззвучно. Нижняя колба начинала немного призывать песок к себе.

А у подножия часов, свернувшись кольцом, лежал Дракон.

Он был золотым - но не живым блеском червонного золота, а тусклым, больным отливом старого самородка. Его чешуя, местами сорванная, обнажала чёрную, спекшуюся плоть, из которой торчали обломки стрел и копий. Огромная голова покоилась на передних лапах, ноздри едва шевелились, выпуская тонкие струйки дыма - не огня, а горького пепла. Глаз у него был один; второй зиял тёмной впадиной. Но тот единственный глаз, янтарный и мутный, был открыт. Он смотрел не на руины, не на небо - он смотрел на тонкую струйку песка, падающего в нижнюю колбу.

Время от времени дракон вздыхал - и от его дыхания воздух вокруг колыхался маревом, а с часов слетали пылинки, которые, не долетая до земли, превращались в крошечных золотых мотыльков и тут же рассыпались прахом.

Он ждал. Не когда закончится война - она уже закончилась. Не когда придут победители - они уже ушли, забрав всё, что могли.

Он ждал, когда песок перестанет падать.

А замок за его спиной молчал, выветриваясь в небытие, камень за камнем, воспоминание за воспоминанием. И только чёрный песок всё сыпался, отсчитывая последние минуты не для дракона - для мира, который был до войны.

Герои заходят в замок где встречаются с армией Дуэргаров - маленьких агрессивных дварфов. И их предводителем - Бурдусом.

Глава 13

Хранитель сидел в кресле, когда герои вернулись. Он не встал, не подошёл к зеркалу - он просто сидел и смотрел на них тяжёлым, усталым взглядом. В библиотеке было темно, лишь камин давал слабый свет, и тени плясали по стенам, как призраки.

- Вы прошли через кварталы. Вы видели замок. Вы видели Дракона.

Его голос был тих, но в нём слышалась странная, почти болезненная отчётливость.

- Я видел всё вместе с вами. Через зеркало. Я чувствовал запах пепла и слышал, как шуршит песок в часах. Я знаю этого дракона. Я знал его, когда он был молодым, когда его чешуя блестела, как живое солнце, и когда он летал над Сигмой, охраняя её границы. Его звали... его звали Аврелиан. Последний из Золотых Стражей.

Он провёл рукой по лицу, словно стирая усталость.

- И Бурдус. Маленький, злобный человек, который засел в замке. Он был одним из тех, кто пришёл на зов Тифлингов в Красный День. Он не был главным злодеем - он был марионеткой. Но он знал, где лежат следующие осколки. Или, по крайней мере, знал, кто их держит. Вы сражались с армией Дуэргаров. Вы пробились к Бурдусу. И вы... вы. Кейрус, ты пронзил своим мечом его сердце! Что сказал Бурдус на последок? Я видел как губы Бурдуса, что-то говорили, но я не смог понять что...

Хранитель наклонился вперёд, и в голосе его послышалась почти мольба.

Тогда Кейрус с грустью сказал:

- Следующий осколок в Королевском лесу и правит этим лесом эльф под именем Цвёльф. Вот, что сказал Бурдус перед смертью.

Хранитель поднялся и подошёл к Кейрусу, забрал у него четвёртый осколок и отправился к столу, где лежала книга. Три осколка уже сияли в своих гнёздах. Он положил руку на обложку и вставил четвёртый осколок.

Он открыл глаза и посмотрел на героев с напряжённым вниманием.

В этот момент книга выдала четвертый лист, 4ю историю Сигмы:

Теодор пришёл в себя через три дня. Он лежал на земле, окутанный водорослями и противной жижей. Едва попытавшись подняться он почувствовал сильнейшую боль в ноге. Громко застонав от боли, он привлёк к себе внимание. К нему тут-же подбежали два Грунга и Булливаг. Не понимая, что происходит, потеряв последние силы Тео упал заново.

В процветающей Сигме Грунгам и Булливагам не было надобности воевать. Они жили мирной жизнью на своих болотах, в пару днях езды на карете от замка короля Людвига, а по воде ещё быстрее. Самки занимались управлением стаи и ведением хозяйства, а самцы охотой.

В этот день после охоты отряд Грунгов притащил на носилках человеческую особь в ужасном состоянии: Голова была разбита, возможно о камни, а нога была вывернута очень сильно в другую сторону.

- Да, здорово же досталось этому мальцу, что будем делать с ним глава?

- Зачем, вы вообще его сюда притащили? По нему же видно, что он не жилец! Умер бы, а природа нашла ему применение, раков и рыбу тоже нужно чем-то кормить!

- Ну умрет и умрет! Сам сделаю из него удобрение, а если выживет - станет моим рабом! В любом случае это наша добыча!

Лагерь Грунгов и Булливагов под лидерством Майи решила дать Теодору шанс, которым он и воспользовался!

Глава 14

Хранитель замолкает. Голос его дрожит, как струна, натянутая до предела. Он смотрит на страницы, но не видит их - взгляд его уходит вглубь, в те самые болота, где когда-то лежал избитый, сломанный мальчик, которого вытащили из воды враги, чтобы сделать рабом.

Он закрывает книгу и долго молчит. Тишина в библиотеке становится густой, как болотный туман. Наконец он поднимает глаза на героев. В них - неожиданная, странная улыбка. Не радостная - скорее горькая, понимающая.

- Теодор на болотах? Теодор же пришёл в замок? Могут ли листы с историей ошибаться? Ведь там указано, что Теодор попал в рабство? Ладно, пойдём по истории: Так вот оно что. Теодор не умер в тот день. Его вытащили Грунги. Одни из тех, кого он дразнил на мосту, кидая камешки. Те, кто жил в болотах и кого люди считали дикарями. Они могли оставить его умирать. Могли добить. Но они выходили его. Они сделали его своим рабом, но... они дали ему жизнь.

Он встаёт и подходит к окну. За стеклом - ночь, звёзды, и в их свете его лицо кажется старше, чем обычно.

Он оборачивается.

- Теодор выжил. Он стал их рабом — но он учился у них. Он узнал, что Грунги и Булливаги - не просто монстры из легенд. У них есть язык, обычаи, иерархия. Они воюют, когда надо защищать свои земли, но они не агрессоры. И они ненавидят тех, кто пришёл в их болота с мечом и огнём - тех, кто позже устроил Красный День.

Хранитель проводит рукой по обложке книги, и замок с четырьмя вставленными осколками тихо звенит.

- Но как Теодор вернулся в замок? Как он стал королём, если считался мёртвым? И что произошло между ним и Майей? Я чувствую, что следующая история расскажет об этом. О том, как раб стал правителем. О том, как болото воспитало короля.

Половина осколков есть. Я буду ждать завтра в то-же время и мы продолжим наше путешествие!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.