Поцелуй сильнее, чем смерть

– Нет, конечно, нет…

Я молча уставилась на него. И как мы дошли до этого? Мы друзья детства, вместе учились в школе, бок о бок сидели ночами на крыше, чтобы я могла увидеть звезды и свое любимое северное сияние… Это так неправильно – то, что мы с Райаном замешаны в этой истории! Райан не должен был узнать о том, кто он и какие силы в нем дремлют, а я – становиться валькирией, потому что эта судьба предназначалась Фенье, а не мне. Но вот мы здесь, и я уже ничего не понимаю. На чьей мы стороне? Да и есть ли стороны в этой борьбе? Все, что я знаю: мы должны вернуться в Ванкувер, в Валгаллу.

– Я думала, ты умрешь, – прошептала я, ненавидя свой глухой и прерывистый голос. – Когда Сайрус ранил тебя, я подумала, что потеряю тебя.

– Блэр… – Райан шагнул ко мне и поднял руку, словно собираясь погладить меня по щеке или обнять. Я буквально видела, как он борется с собой, и ожидала, что он опустит руку, но вдруг почувствовала нежное прикосновение к своей щеке. Райан нежно погладил меня костяшками пальцев. Я невольно закрыла глаза и вопреки здравому смыслу подалась навстречу прикосновению.

Ничего не изменилось. Моя суть не изменилась, как и суть Райана, как и поступки, которые он совершил. Но на короткий период мы перестали быть валькирией и слугой Хаоса. Сейчас мы Блэр и Райан. И пока этого достаточно, нет, более чем достаточно, потому что после случившегося я и не надеялась, что такое возможно.

Медленно открыв глаза, я встретилась взглядом с Райаном. У меня в животе снова затрепетали бабочки, сердце учащенно забилось. Я не шевелилась. Райан сделал полшага ко мне, и я отчетливо почувствовала жар, исходящий от его тела.

Я знала, что это неправильно, что малейшее промедление сейчас играет против нас, но не могла сдвинуться с места. Пульс бился как сумасшедший, желудок завязало в узел, но я стояла, позволяя Райану наклоняться все ближе и ближе.

Снова закрыв глаза, я почувствовала нежное, почти нерешительное прикосновение его губ к моим. Такое и поцелуем не назовешь, но это напомнило мне случай в ванкуверском гостевом доме, когда Райан поцеловал меня, когда я его попросила. Сердце болезненно сжалось. Тогда я еще не знала, кто Райан на самом деле и какие разрушительные силы дремлют внутри него. Не понимала безысходности наших отношений и непроглядную тьму повисшего между нами отчаяния.

Я ответила на поцелуй и подалась Райану навстречу. Буквально в следующую секунду что-то пролетело в миллиметре от моего лица и угодило прямиков в Райана.

– Ой!

Мы отпрыгнули друг от друга и принялись испуганно оглядываться. Неподалеку от нас сидел бельчонок-террорист и поигрывал орешком, готовясь к следующему броску.

– Эй! – Райан, защищаясь, вскинул руки и машинально уклонился от следующего снаряда. – Ты чего разбушевался?

Я хмыкнула, наблюдая за Рататоском, который, как ни странно, выбрал своей мишенью не меня, а Райана.

– Думаю, так он пытается меня защитить.

Это что-то новенькое! Бельчонок всегда бросался в меня орехами, пока жил в ветвях Иггдрасиля. Но теперь он, похоже, мне доверяет. А вот в Райане видит угрозу. Во всяком случае, когда Райан приближается ко мне вплотную, как сделал несколько секунд назад.

Опустившись на корточки, я протянула к бельчонку руку. Тот смерил Райана недоверчивым взглядом своих глаз-бусинок, поколебавшись, запрыгнул мне на руку и прочно обосновался у меня на плече.

Райан, на расстоянии наблюдавший за происходящим, с досадой покачал головой, но во взгляде у него промелькнуло веселье.

Впрочем, ни его реакция, ни этот короткий – слишком короткий – поцелуй не заставили меня забыть о безвыходном положении, в котором мы оказались.

Я задумчиво посмотрела на пляшущие в камине языки пламени и через некоторое время тихо спросила:

– Ты по-прежнему думаешь, что Рагнарёк приведет к чему-то хорошему? Несмотря на произошедшее? Ты искренне считаешь, что твой отец поступает правильно?

Райан напрягся и отвел взгляд. Он долгое время молчал, а когда ответил, я почувствовала, что часть моего прежнего мира в одночасье рухнула. А ведь я была уверена, что от него, этого мира, уже ничего не осталось…

– Я уже не знаю, что правильно, а что нет, – едва слышно пробормотал Райан.

Я сжала губы в тонкую линию. Казалось, тепло пламени, исходящее от камина, перестало до меня доходить. Меня сковал холод – ужасный, леденящий душу.

– Немного отдохнем и пойдем дальше, пока не стемнело, – сказала я.

Райан в ответ лишь кивнул и вышел из комнаты, оставляя меня одну.

Глава 5

Три часа пути, а сеть так и не появилась. Зато – вишенка на торте! – аккумулятор разрядился окончательно. В хижине зарядки не было, и теперь телефон не подавал признаков жизни, сколько бы я ни давила на кнопку включения. Если мы с Райаном потеряем друг друга в этой заснеженной пустоши, то не сможем созвониться… Впрочем, сигнала все равно нет, так что какая разница…

Отогревшись у камина, мы нашли на крошечной кухне несколько банок консервированных бобов. Поели, ненадолго прилегли и, отдохнув, тронулись в путь. Мы не могли остаться в хижине, как бы нам ни хотелось задержаться в этой зимней сказке далеко от цивилизации, Рагнарёка и возложенной на нас ответственности.

– Уверен, что мы идем правильно? – поинтересовалась я, пробираясь через снежные сугробы, которые, казалось, становятся все выше и выше.

– Да.

Райан указал вперед – на приближающееся к горизонту солнце, оно как раз скрылось за облаками. Потом вытащил карту, которую нашел в хижине, и развернул. Я заглянула ему через плечо, рассматривая оставленные нами отметки. Перед нами была карта окрестностей. Ориентируясь на пройденный путь и встретившиеся нам горы, мы смогли приблизительно определить наше местоположение. Ну, я надеюсь, что мы определили его правильно и не движемся в неверном направлении.

До чего же непривычно пользоваться бумажной картой, а не навигатором на телефоне, и ориентироваться без помощи GPS, который всегда точно знает, где ты и куда нужно идти! И как только люди жили без смартфонов?

– К востоку отсюда должно находиться шоссе. Мы идем как раз на восток.

С этими словами Райан указал сначала на солнце, которое выглянуло из-за облаков и теперь слепило глаза, а потом – в противоположном от него направлении, куда мы и шли.

По крайней мере, мы все еще в Канаде. Хоть какое-то утешение. Даже не представляю, что бы мы делали, если бы оказались на другом конце света. Тогда наше возвращение точно бы затянулось. Северное сияние перенесло нас в канадскую глушь.

Если мы не ошиблись, то сейчас находимся у Канадских Скалистых гор, недалеко (если ехать на машине) от Калгари и Эдмонтона. Возможно, мы попали сюда потому, что во время перемещения мне вспомнился дом. До него отсюда несколько сотен миль. Ванкувер намного дальше, пешком не дойти. Остается надеяться, что на шоссе мы встретим людей, которые нам помогут. Нам нужно вернуться, в этом наши с Райаном мнения совпадают, хотя после моего нервного срыва мы больше не разговаривали на эту тему.

– Хорошо, – сдалась я и тяжело вздохнула. В морозный воздух вырвалось облачко пара. – Значит, идем на восток.

Не говоря ни слова, Райан сложил карту и сунул ее в карман плаща. Я тем временем заглянула за пазуху, где укрывался Рататоск. Но бельчонок спал, доверчиво прижимаясь ко мне, словно ни капельки не сомневался, что я верну его домой. Мне бы его уверенность!

Мы направились дальше, и некоторое время тишину нарушали лишь шум нашего дыхания да равномерный хруст снега. По правде сказать, я иначе представляла себе конец света: с огнем и клубами дыма, а не с морозным зимним пейзажем. Да и потом, разве в пророчестве не говорилось о великой битве и мировом пожаре? И где они? Конец света же не ограничился Ванкувером? Если он наступил, то везде, а не в какой-то одной части планеты. Но здесь, в глуши, все тихо. Вот мимо пронесся заяц, вдали пробежали олени. Одинокая птица взлетала с голых ветвей дерева… А в остальном – тишина, мир и покой. С небес ярко светит солнце, словно сегодня обычный зимний день, как любой другой. Как такое возможно?

А вдруг Рагнарёк не начался? И мир, каким мы его знаем, не перестанет существовать? Надеюсь, хотя все предзнаменования говорят об обратном – начиная с необычайно холодной три года подряд зимы и заканчивая битвой за Валгаллу и тем, что я привела внутрь Райана – слугу Хаоса, слугу Видара. И самое главное, Зеэв теперь на свободе. Волк Фенрир сбросил сдерживающие его оковы. Даже если Рагнарёк еще не начался, это лишь вопрос времени, а его у нас нет. Аяне отослала нас с Райаном прочь, но нам надо вернуться. Я должна вернуться. Я не брошу остальных!

Пока мы пробирались сквозь снег, солнце неумолимо клонилось к горизонту. С каждой минутой становилось все холоднее и холоднее. В глубине души я жалела, что мы не остались в хижине хотя бы на одну ночь, но это было бы эгоистично. Пока все кажется мирным, но кто знает, что будет завтра. И наступит ли оно вообще. Я отвлеклась от размышлений, почувствовав, как у меня за пазухой зашевелился Рататоск. Бельчонок высунул мордочку наружу. Некоторое время он внимательно принюхивался, потом перебрался мне на плечо и прыгнул прямо в снег.

– Эй! – закричала я вслед зверьку. – Что случилось? Ты куда?

– Все хорошо? – Райан немедленно очутился рядом со мной.

– Да. Нет. Рататоск убежал!

Мне показалось, что в снегу в нескольких метрах от нас мелькнул пушистый хвост. Я прищурилась, но больше ничего не увидела. Ни движения, ни рыжевато-коричневого меха. Неужели Рататоск скрылся в деревьях?

– Нам нельзя здесь оставаться, – предупредил Райан, взглянув на часы. – Солнце скоро сядет, и станет еще холоднее. Без укрытия мы замерзнем насмерть.

В следующую секунду послышались торопливые шажки, которые стремительно приближались. Потом кто-то выпрыгнул из-под снега, вцепился мне в ногу и взобрался на плечо. Повернув голову, я увидела Рататоска. Надутые щеки, в лапках – орех, который он, должно быть, нашел в деревьях. Бельчонок дернул носом и с подозрением уставился на Райана темными глазками-бусинками. Но бросаться в Райана орехами не стал, хотя бы пока. Я немного подождала, но ничего не произошло. Как странно.

– Все в порядке? – Райан выгнул бровь, глядя, как Рататоск снова исчезает у меня под курткой.

Поколебавшись, я выбросила эту странную сцену из головы и ответила:

– Да. Пойдем дальше.