Мужчина был по пояс голый. Во всяком случае, я на это надеялась, остальная часть мужественного тела, слава Создателю, находилась вне поля моего зрения. Под водой.
Наиль смущённо почесал русую, подстриженную шевелюру, вода с которой капала на широкие плечи и стекала вниз по внушительному рельефу груди.
Да, в мускулатуре айрэсам не было равных.
Осознание того, что сейчас я сидела на берегу и во все глаза рассматривала Наиля, словно стрела пронзило меня, и я поспешно встала и развернулась, дополнительно прикрыв глаза рукой.
– Прости, – произнесла тихо, коря себя за невнимательность, вот тебе и разминулись! – Я… думала ты уже в лагере.
Очередной плеск воды говорил о том, что Наиль вышел на берег, а я, кажется, покраснела ещё сильнее.
– Ничего страшного. Можешь поворачиваться.
Поворачиваться мне не особо то и хотелось, но, это было бы более чем странно. Все-таки Наиль – мой друг. Ни больше, и ни меньше.
Мужчина уже надевал рубашку, когда я развернулась, но теперь шок от впервые увиденной мной мужской груди спал, и мне не составило труда заметить свежую повязку на поясе друга. Которая уже была пропитана капельками крови.
Айрэс заметил мой недовольный взгляд и поспешил оправдаться.
– Не волнуйся, я заклеил рану целительским пластырем, – буркнул друг, ускорив процесс надевания рубашки. – Да и рана уже почти затянулась.
Наиль явно чего-то не договаривал, но вытянуть из него ответы было, увы, не в моих силах. Мне он ничего не скажет.
Иногда его гордость чертовски раздражает! Айрэсы… дракон их подери!
Возвращались мы в лагерь в полнейшей тишине, нас там уже ждала Риа, которая пребывала в паршивом расположении духа.
– Берите свои вещи и пойдёмте, – бросила девушка раздраженно, как только мы ступили на поляну, где ночевали. – Нужно успеть до вечера пересечь границу, ночью там усиленная охрана и пройти ее мы не сможем при всём желании.
Кивнув, мы быстро взяли свои вещи и отправились в путь. Снежнокрылик полетел следом, недовольно фыркая.
Полчаса мы следовали за Риа сквозь густую чащу, Наиль уже стал раздражаться, его бесило, что он не знал дороги и, соответственно, был бесполезен в данной ситуации и не мог быть проводником. Не мог быть полностью уверен в нашей безопасности. А ещё он задал мне крайне интересный вопрос, мысль о котором просто не пришла мне в голову из-за столь насыщениях событий, следовавших друг за другом с крайне коротким интервалом.
– Тебе не кажется, что отношение… Риа к дракону, более чем подозрительно? – спросил друг, когда мы немного отстали от магини. – Она даже не удивилась, Лия, а живой, приручённый дракон, в наше время это… нереально. Ты сама понимаешь, что я имею ввиду.
Я кивнула. Наиль был совершенно прав.
Почему я сразу не обратила на это внимания? Я так была поглощена мыслями о побеге, возможном предательстве Охар и личными переживаниями, что не заметила такую важную вещь! Это было очень опрометчиво… Нужно быть более осторожной с Риа. Сейчас она была нам нужна, и мы не могли выдать свои подозрения касательно ее.
– Давай просто будем начеку, – прошептала, с сомнением смотря в спину девушки. – Она…
– …нужна нам, – хмыкнул Наиль, демонстративно закатив глаза.
– Именно.
Вскоре мы достигли вожделенной Волчьей Тропы, которая представляла собой узкую тропинку, окружённую редкими кустиками аконита.
– Не пойми меня не правильно, но неужели оборотни травят сами себя? – спросила я Риа, неуверенно оглядываясь по сторонам.
– Нет, что ты… это эльфы, – я бросила шокированный взгляд на девушку, и не заметив вставший на моем пути камень, споткнулась.
Наиль живо подхватил меня под локоть, не дав прорыть носом землю.
– Но зачем?
– Скажем так, эльфам не очень нравится, что оборотни обосновались в их лесу. Вот всеми способами и пытаются их выжить отсюда. Хотя бы поближе к той же границе.
– А эльфы не могут внезапно сюда нагрянуть? Ну, там, аконита досадить, к примеру…
Магиня тряхнула своими чёрными волосами и, оглянувшись, обворожительно улыбнулась.
– Это и делает Волчью Тропу самой безопасной в лесу Забвения. Эльфы не суются сюда днём, так как эта часть земли по договору принадлежит оборотням, от которой они могут отказаться лишь добровольно, вот Лирейн и подсылает ночью сюда своих подопечных.
– Лирейн, это королева Найларского королевства, если не ошибаюсь, – уточнила, вспоминая полное имя предводительницы темноэльфийских земель. – Лирейн элийн Лэйр.
– А ты хорошо осведомлена… неужели какая-нибудь графиня? – Риа подозрительно на меня покосилась.
– Типа того, – я криво улыбнулась, стараясь скрыть неловкость.
Положение спас Наиль.
– Как же оборотни? Разве они не патрулируют Волчью Тропу во избежание пополнения аконита?
– Пускай рискнут, если хотят лишиться их обоняния, которым они так гордятся. Считайте, что сейчас мы идём прямиком по неофициальной границе между оборотнями и дроу.
– Умно, – довольно хмыкнул друг.
– А как же, – не менее довольно ответила Риа.
Все это время молча летевший за нами Снежнокрылик, раздраженно фыркнул. Вот вредина…
Внезапно магиня остановилась. Послышался шелест листьев и треск сломанной ветки.
Сообразив, что к нам наведались незваные гости, мы встали спиной к друг другу и обнажили мечи, у Риа была магия.
– Оборотни, – гневно произнесла девушка. – Собаки блохастые.
– Что ты там сказала, демоническое отродье?! – мы разом обернулись на противный голос, исходящий из глубин темноэльфийского леса.
К нам на самом деле вышли оборотни. Высокие, раздетые по пояс оборотни, на груди, где у каждого оборотня наблюдалась повышенная растительность, у них весели свинцовые подвески с изображённой на них волчьей лапой, которая обозначала принадлежность волков к клану Дикой Рябины, слухи о которых дошли и до нашей Империи. Именно в этом клане, если верить всему, что говорили во дворце, была самая большая рождаемость лугару. Прирождённых альфа-самцов, которые в последствии и становились вожаками.
В руках мужчины держали длинные ножи, кои были со всей уверенностью направлены на нас, а в глазах с вытянутыми зрачками подозрительность и злость.
И вот этот крайне напряжённый момент прервал неожиданный чих.
– Чертовы эльфы! – выругался чихнувший оборотень, утирая покрасневший нос. – Да чтоб их всех тролль с самкой перепутал!
Реакция Снежнокрылика была бесподобна.