– Издержки демонической крови, – только и пожал плечами этот тиран. – Откуда это у тебя?
Я остолбенела от такой резкой смены темы нашего разговора и настроения демона, превратившееся в крайне недовольное, но не без заинтересованности, и замерев, могла лишь наблюдать за манипуляциями мужчины.
Лорд Дариан протянул ко мне руку и пальцем подцепил весящий на моей шее артефакт.
Фиолетовый камень блеснул в лунном свете, завораживая.
Удивительно, что артефакт вместе со мной оказался в подстроенном демоном сне, ведь в бессознательном состоянии может перемещаться лишь эфирное тело, а тут ещё и целый древний артефакт! Это как он въелся в мою ауру, чтобы быть со мной во всех интерпретациях. И физически, и эфирно.
– А не все ли равно? – я дёрнулась, заставляя лорда Дариана выпустить мой кулон из своих цепких рук. – И когда это мы успели перейти на «ты»? Где ваши манеры!?
Но мужчина был напорист.
– Вы знаете, что за крайне интересная вещица у вас на шее, Корделия?
– Допустим.
Да, все, что я знала о данном мне отцом артефакте, это то что он способен скрыть мою ауру и меня от поисковых заклинаний, не считая того, что магия в нем – драконья. К этому умозаключению я пришла недавно, да и это было вполне логично. Одна из сильнейших магий на земле была как раз драконья, а именно подобная мощь сковывалась в этом маленьком кулоне. А ещё это объясняет причину перевоплощения Золотой драконихи и сильное пристрастие Снежнокрылика к этому артефакту.
– А я вот в этом не уверен, – мужчина обошёл меня и, встав напротив окна, сложил руки за спиной, а после слегка повернул голову, открывая вид на точёный профиль. – Вы когда-нибудь слышали об Ордене Единства?
Я качнула головой.
– Нет.
– Так я и думал, – затем мужчина развернулся ко мне, и с быстротой гепарда оказался рядом, перехватил мою ладонь и осторожно поцеловал дрожащие пальчики. – Ну что ж, как бы печально это ни было, но я вынужден ненадолго расстаться с вами.
Я фыркнула.
– Надеюсь, что это ненадолго продлится минимум лет тридцать.
На мужественном и ненавистном мне лице вновь появились обворожительные ямочки, а после я почувствовала, как моё бедное сознание вновь ускользает от меня.
Только не говорите, что меня ожидает путешествие в ещё одно сновидение. И снова не моё.
Перед глазами все поплыло, превращаясь в непонятный букет оттенков.
– А как же орден? – спросила единственное, что пришло в голову перед тем, как моё сознание утекло в небытие.
– Расскажу о нем в следующую нашу встречу, Ласка.
После этих слов я все же потеряла связь с реальностью, или же точнее, нереальностью, чтобы очнуться в ночном эльфийском лесу, подверженная атаке Снежнокрылика.
– Р-р-р-р! – дракончик вцепился в плед, в который я укуталась с головой, и настойчиво тянул на себя. – Вр-р! – я приподнялась на локтях и сонно посмотрела на своего чешуйчатого спасителя. – Ву? – дракоша сел на свою кругленькую пятую точку и вопросительно склонил голову вправо.
И тут меня осенило нечто невероятное!
– Ты… почувствовал вмешательство?
Я не была уверена, что Снежнокрылик поймёт, о чем я, все-таки он дракон, но, отнюдь, очень сообразительный.
– Ву! – хвост с уже весьма внушительными шипами согласно завилял.
Я улыбнулась, и протянув руку благодарно почесала дракона за крылышками.
– Спасибо.
Снежнокрылик довольно заурчал, а затем свернулся клубочком рядом со мной.
Ночь обещала быть долгой…
***
Весь остаток ночи я так и не сомкнула глаз.
Как ни старалась, но сон так и не пришёл ко мне. Лёгкая дрёма? Да. Но полноценного сна мне, видимо, в ближайшее время так и не видать, ведь велика вероятность того, что лорд Дариан снова решит наведаться мне в голову.
Наиль тоже бодрствовал всю ночь, напрочь отказываясь отдыхать, хоть он и нуждался в этом больше всех. Добрый остаток ночи я как раз и занималась тем, что уговаривала друга поспать хотя бы час, ведь я все равно больше не могла уснуть, и с превеликим удовольствием постояла бы на страже, которая не очень-то была и нужна. Все же о нашей безопасности мы с магиней позаботились, окружив нас защитным куполом, скрывающим наши ауры. Но Наиль был убеждён, что это пустая трата магии и только.
Что же насчёт Риа, то та провалялась в бессознательном состоянии всю ночь. Даже ни раз не встала ночью по нужде. Однако, крепкий у неё сон. Только вот это не помешало ей подняться утром ни свет, ни заря, и начать командовать нами.
В итоге, мне велели собирать вещи и скрыть следы костра, Наилю привести себя в более надлежащий вид, как никак он был более чем потрепан нашей приключенческой жизнью, а сама девушка скрылась в чаще леса, сославшись на личные нужды.
Сделав все проученное, я сидела на чёрствой земле в ожидании хоть кого-нибудь. Снежнокрылик обыденно спал. С каждым днём я все больше убеждалась, что эта необычная «домашняя зверушка» только и может, что есть, спать и… ну вы поняли. Ибо я ее только жрущей и спящей вижу!
И вот, не усидев на месте, я направились сквозь густой лес, в сторону небольшого озера, куда ушел Наиль.
Думаю, он уже должен возвращаться обратно, я лишь встречу его, и только. Так что можно не волноваться.
Пробираясь сквозь густые заросли, я не раз убедилась в глупости своей идеи, а когда настигла желанного озера, это лишь подтвердилось.
Я огляделась, и не заметив поблизости Наиля, решила, что мы с ним разминулись, и чтобы потраченное время не оказалось зря затраченным, присела у берега и принялась рассматривать своё отражение.
Тонкое лицо, кажется, стало ещё худее, чем было ранее, делая и без того высокие скулы более выразительными, а фиалково-карие глаза были настолько уставшими, что потеряли привычный блеск. О волосах я вообще молчу! Чёрные локоны походили больше на воронье гнездо: запутанные, поблекшие и сухие.
Вспомнив свою ночную встречу, я грустно улыбнулась. Там я выглядела не настолько потрёпанной жизнью.
Может стоит заявится в таком виде к лорду Артьеру? Готова поспорить, что, увидев первую леди Империи в столь ужасном виде, он решит уступить меня неизвестному сопернику, которого не существовало вовсе.
Плеснув себе немного холодной воды в лицо, я немного освежилась, но настроение все так же было более чем подавленным.
Тут послышался плеск воды и испугавшись, я отшатнулась назад и потянулась к спрятанном за пазухой кинжалу.
– Лия?
Я повернула голову на знакомый глубокий баритон, и смущённо вздрогнула.
Наиль вынырнул из озера в нескольких метрах от меня и удивлённо уставился на жутко покрасневшую меня.