Записки о ньюменах. Неприятности в анклаве Сагуаро

– Согласна. Но в наши дни такие случаи, как с Рони, весьма редки, поэтому никто не возмущается.

– Я возмущаюсь!

– Один человек неспособен повлиять на такие вещи, – сказала Ив, серьезно посмотрев на Лауру. – Даже если этот человек – ты.

В кабинет, неотрывно глядя в записи голографа, вошла Салли О’Коннор.

– Скажи, что ты взломала ее голограф! – Лаура сложила руки в умоляющем жесте.

Салли О’Коннор закусила губу. Лаура с шумом откинулась на спинку стула.

– Похоже, от него избавились. Иначе я не знаю, почему моя программа не находит его. Он будто испарился. Будто его никогда не существовало.

– Твоя версия?

– Миссис Пакстоун могла его заблокировать или уничтожить внутренние данные, но для этого ей пришлось бы обратиться к нужным людям. А об этом, уж поверь, я бы узнала. Со своего голографа она ни с кем не связывалась. Точнее, связывалась, но в основном это люди, связанные с организацией Последнего Пути, – сообщила Салли О’Коннор.

– Я пропущу мимо ушей то, что ты подключилась к голографу миссис Пакстоун. – Лаура встала и прикрыла дверь, которая снова поддалась сквозняку. – Значит, раз голограф Рони исчез из Сети, да еще и незаметно от тебя, это говорит о том, что делом заинтересовались люди сверху.

– Похоже на то, – глаза Салли О’Коннор гневно вспыхнули. – Ненавижу их чистильщиков. Их шифр – это идеально подогнанные камни, как у древних пирамид. Хрен подлезешь!

– Ладно. Что дальше? – спросила Ивон, рассматривая мигавшие кадры голографа Салли О’Коннор. – Я – понятно, засяду за книги по эмоциологии…

– Нет, Ив. Не забыла? Сначала – забастовка. Кстати, Салли О’Коннор, что ты решила?

– Должен же кто-то присматривать за вами, – буркнула девушка. – Если вы погружаетесь в толпу глупцов, я буду той, что не даст вам увязнуть в болоте их тупости.

Лаура и Ив переглянулись, а потом, едва за Салли О’Коннор закрылась дверь, Ивон не выдержала и прыснула со смеху. Лаура улыбнулась.

12

Интересно, когда появился этот особый тип людей, знающий все и вся? В какой момент истории объявились персонажи, предлагающие свою помощь, пристающие со своими советами и требующие их немедленного исполнения?

Живут себе люди, следуют устоявшимся правилам, как вдруг… приходит ОН. Человек с большой буквы. Этот человек удивительным образом знает ответы на все возможные вопросы, только ему открыта истина, только он подберет нужные слова, успокоит, даст наставление, поддержит, прибавит сил и уверенности в себе, заставит… полюбить себя. Искренне, безответно, самой чистой любовью. Он станет путеводной звездой для своих последователей. Он даст им веру в то, во что верит сам, и назовет это «правильным решением».

Лауру больше всего поражал не этот человек, но те люди, что за ним следовали. Она думала, насколько нужно быть пустоголовым простофилей, чтобы не иметь собственного мнения? Насколько нужно быть бесхребетным существом, чтобы идти на поводу у незнакомца? Никто не знает, что для тебя лучше, кроме тебя самого! Разве не так?

Казаться умными – просто, сложно таковыми быть.

Праведник пришел в Мир и стал одним из его лидеров. Он выглядел как тот, кто имеет ответ на любой вопрос. Люди тянулись к нему, как деревья тянутся к солнцу. Старая религия, добрая и безобидная, воцарившаяся в послевоенный период, отошла в сторону после пришествия Праведника.

Лаура не знала, как относиться к религии. Она верила в то, что есть кто-то, кто создал этот мир. Бог. Она никогда не произносила это слово, потому что оно вызывало в ней особые чувства, которые девушка не могла объяснить. Вера в единого Бога и Творца объединила мир после длительной войны. Лаура не сказала бы, что это плохо. Когда в старом мире существовало множество других религий, это, в конечном счете, привело к войне. Столько лет прошло… и вот Мир погрузился в пучину спокойствия. Воцарилась жизнь, не отягощенная ужасами войны. Не это ли великое достижение?

Но люди глупы. Самые глупые из них ищут способ пробудить дракона. Им нужен новый конфликт, новые возможности, обогащение и слава. Такова их прогнившая сущность.

Праведник пришел и сказал, что новый Мир – это царство людей. Он оповестил всех о том, что отныне люди живут в эпоху удивительных перемен. Человеческий род возвысился и занял новую нишу в иерархии жизни, а потому должен был подтвердить свою добродетель, чтобы стать проводником людей будущего в мир абсолютной гармонии.

Лауре не нравилось то, как легко он делил людей на категории. Вера в то, что мир должен принадлежать лучшим из них, что мир прошел испытание войной, чтобы очиститься, казалась ей ложной. Праведник обещал, что, когда чудные останутся одни на земле, другим людям придется освободить их от своего присутствия, и как именно – девушка догадывалась. Мечтать о мире без зла и ненависти, о мире, где люди живут в гармонии с природой, и при этом бредить геноцидом… Да, Праведник говорил просто и доступно, он вселял надежду в сердца тех, чья жизнь не имела смысла, но была ли Церковь Нового Дня идеалом будущего?

Лаура наблюдала за тем, как Праведник встал на колени и, вместе с последователями, склонил голову, встречая рассвет. Лучи солнца коснулись его головы, отчего стало казаться, будто природа нарекла его своим королем. Как бы часто глава Церкви ни говорил о том, что сам он не представляет никакой ценности, все это казалось Лауре очередной ложью. То, как он держался, как говорил, как вел себя перед прихожанами, не вписывалось в картину ничтожного и ничего не значившего человека.

Лаура с друзьями стояла немного в стороне. «Пробьет восемь, начнется рабочий день, но сегодня не все выйдут на работу», – подумала она.

Стэн стоял рядом с Джерманотто и девушкой, которую Лаура не знала. Похоже, они делали очередную пробную запись, о чем говорили исчезавшие и так же внезапно возвращавшиеся улыбки на их лицах. Одна маска – другая, одна – другая… и так по кругу.

Лауре показалось, что Стэн слишком хорошо вошел в роль. Он улыбался и демонстрировал ассистентке Джерманотто лучшую свою улыбку. Салли О’Коннор при этом кривилась и сплевывала что-то вроде: «Твою ж мать!».

Ивон с Колдером сидели под деревом и увлеченно обсуждали тему, которая Лауре показалась скучной в сравнении с разворачивавшимися на их глазах событиями. Иногда Ив улыбалась. Такие простые, казалось бы, моменты жизни, радовали Лауру, но она до сих пор боялась быть их частью. Она чувствовала себя лучше от того, что ее друзья в этот момент счастливы, что им ничто не угрожает, но при этом намеренно держалась особняком.

Как и Салли О’Коннор, которая ковырялась в голографе, подправляя, как она выразилась, мозг своего любимца. Лаура отметила, что девушка выглядит слегка напряженной. Она то и дело окидывала взглядом толпу, рассевшуюся на площади перед бывшим зданием НЦ, и недовольно фыркала.

Лаура стояла рядом и продолжала наблюдать за Праведником. Она была уверена, что он и пальцем не шевельнет до того, как часы пробьют восемь, но все равно не теряла бдительности.

– Вы тоже думаете о том, что правительство сегодня пожалеет о своем решении предоставить нам больше свободы? – улыбнулся Колдер. – «Свобода – это то, с чем человек рождается и с чем должен умирать!» Так они говорят?

– А ты хочешь жить как раньше? – спросила Лаура. – Когда сажали в тюрьмы? Когда за неосторожно брошенное слово можно было лишиться нормальной жизни? Что-то я не так представляю себе идеальный мир.

– Свобода разрушает порядок, – поспорил Колдер. – Все в человеческой голове. Стоит сказать человеку о том, что петля затянута слабее обычного, как он сразу кинется в бой.

– Все люди – самостоятельные личности. Если человек хочет скинуть петлю или, по крайней мере, узнать, почему она на нем затянута, это его право.

– Даже если человек представляет угрозу мирному существованию людей на этой планете?

– Ты знаешь, куда правительство девает таких людей.

– По-моему, это немного… безрассудно.

Лаура поймала обеспокоенный взгляд Салли О’Коннор и уже приготовилась сменить тему, но Колдер опередил ее.

– Сгонять убийц, воров, наркоманов и других отбросов в одно место, будь оно миллиард раз защищенным, – это значит оставлять постоянную угрозу обществу. Кто знает, что будет завтра? А вдруг, я не знаю, случится Апокалипсис? Эти уроды вырвутся на свободу и всех нас прирежут?

– Может, вы наконец заткнетесь? – взгляд Салли О’Коннор прожигал насквозь, и Колдер, спохватившись, опустил голову, моментально закрыв тему.

Время пришло, когда небо озарил очередной выпуск новостей. Странно было наблюдать за Джерманотто, находившимся одновременно и в воздухе, и на земле, но его это, похоже, нисколько не заботило. Он продолжал широко улыбаться и обнимать Стэна за плечи.

«…И помните. Лишь самостоятельный человек способен к самосовершенствованию. Думайте, планируйте, творите! Мир поддержит ваши начинания!» – как только эти слова ознаменовали окончание выпуска, Праведник медленно встал. Его примеру последовали и остальные.

Салли О’Коннор оторвалась от голографа, а Ив с Колдером встали и подошли к Лауре. Теперь они стояли все вместе, готовые к любому повороту событий.

– Если эти уроды двинутся к нам, клянусь, я уничтожу их всех, – угрожающе произнесла Салли О’Коннор, тыча указательным пальцем в огромную толпу забастовщиков.

Лауру испугал ее настрой, она была уверена, что девушка на это способна.

Праведник обернулся к толпе, и его губы тронула едва заметная улыбка. Лаура подумала, что, должно быть, он испытывал тот же дискомфорт, когда пытался улыбнуться. Слишком тяжело. Слишком наигранно.

– Мы здесь, – начал Праведник, опустив приветствие, – все вместе… дети, стоящие на пороге новой эпохи! Цари, стоящие на руинах сгинувшего в пучине войн старого мира! Друзья мои, я долго ждал этого момента – мы принимаем дар Солнца, которое, в свою очередь, подарило жизнь этому миру, и говорим…

– Спасибо! – крикнули хором люди, подняв ладони вверх.