Записки о ньюменах. Неприятности в анклаве Сагуаро

– Хорошо. Хорошо, – повторила Лаура. – Надо решить вопрос со счетами. Пойдешь завтра к Грифу.

– К Грифу? Эл, но я…

– Энергия на исходе! А Гриф должен нам скидку. Если начнет бузить, напомни, что в прошлом месяце я помогла его очередной даме сердца.

– Почему бы тебе самой…

Лаура обернулась. Ее длинные светлые волосы растрепались, а лицо казалось бледнее обычного. Если б только она знала, что думал о ней в тот момент лучший друг! Чужие мысли не всегда ранят, бывает и так, что они могут вытащить тонущего человека на поверхность. В ту минуту Колдер подумал о том, что в последний раз видел ее такой там. Уставший вид и яркие, светящиеся внутренней силой глаза… Его восхищала ее сила. Она шла изнутри, воспламеняла сердца друзей и обжигала всякого, кто пытался причинить им вред. Он видел ее в действии. Он помнил ее опасную сторону. Он знал, что, рано или поздно, она вернется. И мир вновь заговорит о ней.

Если б только она знала! Однако, к счастью или нет, Лаура не умела читать мысли. Девушка хотела настоять на своем, но передумала.

– Ладно. Я пойду одна.

– Что?

– Зайду за Ив, вместе мы…

– Нет! Я пойду! – голос Колдера зазвучал более решительно, но Лаура не уступила.

– Поздно. Посидишь с Салли О’Коннор. Да и псы тебя остановят. Кстати, приложи лед, иначе все лицо опухнет.

2

Холод обжигал каждый миллиметр тела, отчего Лаура постоянно вздрагивала. Она походила на каменное изваяние, грубо высеченное неумелым ваятелем. Черты ее лица были напряжены, вся она, казалось, сжалась под прицелом скрытых глаз, окружавших ее со всех сторон. Легкий ветерок коснулся ее кожи, тут же покрывшейся мурашками, и Лаура поежилась.

– Мисс Браун?

Девушка открыла глаза, и ее тут же ослепил свет голографа, от которого она попыталась закрыться руками.

– О, простите, мисс Браун, секундочку!

Женский голос умолк, а яркость света тут же значительно понизилась. Лаура быстро убрала руки под стол. В небольшую комнату вошла Доктор Бэттел. При таком освещении в своем брючном костюме цвета металлик и подобранным в тон небольшим клатчем, увешанным переливающимися камешками, она была похожа на ангела-хранителя, сошедшего с небес на помощь своему подопечному, сбившемуся с пути и утратившему веру. По крайней мере, именно так представляла себе Лаура крылатых созданий, охрану душ которым доверяли их предки.

Пока женщина непринужденно выкладывала из клатча вещи, среди которых Лаура заметила карту доступа к своему личному делу, на безупречно отполированный металлический стол, Лаура не сводила с нее глаз. Доктора, казалось, не смущал ни холод, ни свет, ни что бы то ни было еще. В какой-то момент Лаура не выдержала и засмеялась. Смеялась она так долго, что на ее глазах выступили слезы. Девушка смеялась в лицо человеку, которого презирала, и этот смех не был наигранным.

Наконец силы иссякли, и Лаура, продолжая кривить губы в жалком подобии улыбки, посмотрела в пронзительные голубые глаза Доктора Бэттел.

– Хорошо. Итак, если вы, мисс Браун, закончили, мы могли бы спокойно поговорить? —Доктор Бэттел аккуратно отбросила свои идеально уложенные каштановые волосы за спину и серьезно посмотрела на девушку.

Лаура отвернулась. Ей не хотелось вести диалог с этой дамой. Но, бывает, обстоятельства вынуждают людей говорить с теми, кого они ненавидят больше всего на свете, кого бы они хотели оставить далеко позади на своем жизненном пути.

– И о чем мы будем разговаривать? – вступила в игру Лаура. – О погоде? О еде? Или, может, о том, как вы убивали нас? Как вы убили нас всех? Как вы убили беззащитного ребенка, оставив его тело на моих руках? Как вы… – девушка перечисляла вопросы с деланым спокойствием, словно говорила о чем-то обыденном.

Доктор Бэттел внимательно слушала. Лауру удивило, что женщина, в голубых глазах которой читалась фальшь, ни разу не перебила ее.

– Мисс Браун… Я не хотела огорчать вас.

После сказанных слов женщина виновато потупила взор, придав себе такой сочувствующий вид, что Лауре захотелось плюнуть ей в лицо. Наверное, она бы так и сделала, но во рту у нее, как назло, пересохло.

– Мне плевать, что вы там хотели. Все, что я хочу, – чтобы вы вернули меня обратно.

– Боюсь, это невозможно. Мистер… – женщина тут же осеклась: – Он умер.

Лаура не ожидала, что отреагирует громким стоном, стремительно вырвавшимся из плотно сжатых губ. Ей не хотелось казаться жалкой, но она такой и была. Жалкая сломанная игрушка.

Возможно, именно тогда она впервые осознала, что людей используют. Ими играют. Все они – игрушки, которые не должны сопротивляться. Люди должны послушно кивать и отвечать на вопросы, чтобы их могли оценить те, кто стоит у руля этого чертова мира.

– Мне плевать, я же сказала. Верните меня обратно, – выдавила из себя Лаура.

– Куда? В пустоту? Там ничего не осталось.

Об этом Лауре и так было известно, но из уст доктора данный факт прозвучал слишком просто, будто абсолютно ничего не значил.

Лаура подняла голову, уставившись в голубой потолок с прилепленными на нем отвратительными звездочками. Они не имели ни малейшего сходства с сиянием далеких небесных тел. Очередная подделка.

– Серьезно? Звездочки? – нахмурилась девушка.

Сказав это, она с удивлением заметила, как звезды стали медленно увеличиваться в размерах. Они раздувались и загадочно мерцали. Свет утратил космическую легкость. Лаура моргнула один раз, потом – другой… звезды перестали быть звездами. Они трансформировались в нечто до боли знакомое.

Огни. Они зовут. Они затягивают ее в свои объятия и душат.

Тик-так. Тик-так.

Лаура хрипела. Она чувствовала силу притяжения и не могла ей сопротивляться. Ведь они звали ее. Они вынуждали ее вернуться обратно. Они умоляли. Они плакали…

Лаура умирала.

– Лаура! Проснись!

Девушка резко вскочила и закашлялась. Дыхание восстанавливалось с трудом.

Голос Колдера помог ей очнуться. Лаура уставилась в перепуганные глаза парня.

– И опять этот взгляд… – прошептала она, приподнимаясь со стула.

– Я услышал твой смех. Ты спала и смеялась, – Колдер почесал нос. – Извини, конечно, но это охренеть как жутко!

Лаура вздохнула.

– Прости. Я… Я просто… заснула, пока ждала Ив. Хотела поговорить с ней.

– Кошмары?

Лаура предпочла промолчать. Она потянулась за пачкой энергожвачек и сделала вид, что вопрос не был услышан.

– Мне кажется, прошло достаточно времени, чтобы мы могли об этом нормально поговорить. – Колдер встал и схватил с полки рисунок, который Лаура так и не выбросила. – Это Чекаши?

Лаура выхватила лист из рук парня и бросила в мусорную корзину.