Чародейка. Часть 1

– Ох, дитя! Я и не надеялся, что ты сегодня навестишь старика. Я думал, ты готовишься к приёму.

– Я решила прогуляться и оказалась у вас, – ответила она, рассматривая странный предмет на столе.

Старик кивнул и снова склонился над чертежом. Предмет, который заинтересовал девушку, представлял собой длинную цилиндрическую трубку, насаженную на деревянную рукоятку. Адрианна взяла в руку странный предмет. Он оказался достаточно лёгким.

– А что это такое? – спросила она, вертя его в руке.

– Это однозарядный пистолет, – ответил мастер, едва удостоив её взглядом.

– Этот пистолет тоже ваше изобретение?

Генри посмотрел на девушку, на некоторое время оторвавшись от своих чертежей.

– Мы с моим другом Гарольдом изобрели их семь лет назад. Их всего двенадцать. Один остался у меня, а где остальные, я не знаю. Наверное, их выкупили какие-нибудь коллекционеры, – отмахнулся Генри.

Адрианна заметила, как помрачнел мастер Генри при упоминании о своём друге.

– Вы никогда не говорили о нём, – прошептала она, но старик услышал её.

Он потёр подбородок и с интересом посмотрел на девушку. Адрианна поёжилась. Когда Генри так смотрел на неё, это могло означать только одно – мастер вновь что-то задумал. А если мастер Генри что-то задумал, то это не могло закончиться чем-то хорошим. Вспомнить хоть событие прошлым летом, когда они с Генри вдвоём решили выкрасть старый чертёж у шайки контрабандистов. Хотя это захватывающее приключение завершилось благополучно, ей пришлось сочинять историю о том, как случилось так, что два дома в городе были разрушены.

– В то время я жил в столице, и мы вместе с Гарольдом работали над одним древним секретом. Мы искали артефакты – ключи к порталам Древних, в которых заключена сила магии перемещения, – пояснил старик.

– Магии?! – воскликнула Адрианна и тут же зажала рот рукой.

– Что тебя так удивило?

– Просто это опасно. Вы могли погибнуть, – пояснила она.

– Именно из-за этого и погиб Гарольд. Мы нашли один из артефактов и рисковали своими жизнями, чтобы спрятать его. – Генри замолчал, обдумывая дальнейший ответ, и вскоре продолжил: – Послушай, у меня есть идея. Тебе понравилось это оружие, ведь так? Я научу тебя, как пользоваться пистолетом, и подарю тебе его, но взамен мне понадобится твоя помощь.

Адрианна с опаской посмотрела на старого мастера. Что же он затеял на этот раз? Да, ей действительно нравились необычные вещи. И этот пистолет мог бы сгодиться, когда она откроет охоту на этого мерзавца, Ночного Клинка, который бросил её.

– Какого рода помощь? – осторожно осведомилась она.

Генри усмехнулся, и в его светло-зелёных глазах заплясали бесенята. Адрианна, с тех пор как познакомилась с ним, никогда не упускала случая поучаствовать в его авантюрах. И старый пройдоха, как за глаза его называли девушки, прекрасно был в этом осведомлён.

– Я точно знаю, что где-то в стенах Академии твоя прапрабабка Кэтрин спрятала одну старую карту. На ней обозначено местоположение порталов и ключей к ним. Меня бы это меньше всего заботило, если бы кто-то в Академии не стал проявлять явный интерес к этой карте. Кто-то ищет её.

– Но кто ещё может о ней знать? Да и как моя прапрабабушка была связана с этим? – удивилась Адрианна.

– Чего не знаю, того не знаю. Но этому человеку известно и то, что ключ тоже где-то поблизости, – ответил Генри, расхаживая из угла в угол. – Боюсь здесь замешаны маги и престол Триумвирата.

– Вы притащили этот ключ сюда и спрятали его здесь? – догадалась девушка.

Генри ничего не ответил, лишь сверлил мрачным взглядом чертежи на столе. Видимо, ему было трудно признать, какую он допустил ошибку, спрятав здесь артефакт и подвергнув тем самым опасности весь Истлэнд.

– Значит, вы хотите, чтобы я нашла карту? Ведь я имею доступ ко всем помещениям Академии, – поинтересовалась Адрианна, хотя уже и знала ответ.

Генри кивнул. Промолчав немного, он ответил:

– Карту нужно уничтожить, она не должна попасть в руки к врагам Империи. Послушай, я бы не стал подвергать тебя опасности, если бы у меня был другой выбор. Но сейчас, когда Ночной Клинок покинул Истлэнд, только ты можешь сделать это.

Адрианна посмотрела на старика так, словно у него выросли рога и хвост.

– Как бы не так! Он ещё в Истлэнде! – возразила она. – По крайней мере еще этой ночью был.

– Вот как, – хмыкнул старик. – Странно, что он ещё не дал о себе ничего знать. Я чертовски соскучился по этому парню.

"Я тоже!" – мысленно призналась себе Адрианна. Ей хотелось просто снова обнять его, вдохнуть его запах, почувствовать его тепло, его руки на своей спине. Адрианна вздохнула, отгоняя грустные мысли.

– Что случилось? – спросил Генри.

– Если он свяжется с вами, то, пожалуйста, дайте мне знать об этом. Скажите ему, что я хочу встретится с ним.

– Молодежь! – воскликнул Генри. – Возможно, парень был умнее, сбежав. Я же предупреждал, что эти чувства помешают вашей работе. Ты никогда не слушаешь меня, девочка! Когда-нибудь это убьет тебя или его…

– Я ничего не могу с этим поделать. Давайте лучше приступим к обучению, а потом вы подробнее расскажите мне о карте и ключах.

С тех пор, как Адрианна поступила в Академию Советниц и познакомилась с Генри, она стала кем-то вроде его тайного агента. Старик каким-то образом догадался, что девушка обладает магией, но не сдал её, а предложил Адрианне помогать ему в некоторых делах. Вот тогда она и стала Леди Ведьмой, или, как её ещё называли, Алым Ангелом. Тогда-то её и угораздило столкнуться с Ночным Клинком, который с тех пор стал подозрительно часто попадаться на её пути.

В тоже время. Кристальная башня Чародейского Триумвирата.

Трое верховных магов, образующих так называемый "Чародейский Триумвират" – высшую власть королевства Айрина, восседали на своих кристальных тронах, выслушивая доклад призрачной фигуры в плаще в середине большого зала.

– Насколько ты близок к своей цели? – спросил один из магов, небрежно развалившийся на своём троне.

Призрачная фигура в центре магического круга, задумчиво потёрла подбородок.

– За эти полгода я лишь ненамного приблизился в своих поисках. Я исследовал только половину Академии, но никаких следов карты не обнаружил. Иногда я сомневаюсь в её существовании, – пояснила фигура.

Маги одновременно кивнули головой. Они подозревали нечто подобное. Когда Триумвират решил послать шпиона в стены Академии, они и не рассчитывали, что он быстро справится с таким заданием.

– Карта существует, как и порталы, и ключи к ним. В этом тебе не следует сомневаться, – спокойно сказал маг.

– Эрон, а ты уверен, что информация о местонахождении карты не ложная? – спросил другой маг, чуть постарше, с короткой чёрной бородкой.

Эрон усмехнулся. Он не сомневался в правдивости полученной информации. Ведь именно он тогда, более ста лет назад, держал в своих руках эту карту. И именно его сразила леди Кэтрин и забрала древнюю карту. Он слишком долго ненавидел себя за это, чтобы вновь упустить из рук такую силу. Нет, он просто обязан оправдаться в глазах Лунной Богини, и на этот раз ему придётся взять всё в свои руки.

– Мэлиор, ты сомневаешься в словах нашей Богини? – лениво спросил Эрон.

Маг округлил глаза, а призрачная фигура дрогнула. На некоторое время в кристальном зале воцарилась тишина и, казалось, что время замедлило свой ход в этой волшебной башне. Все неотрывно смотрели на Эрона, выглядевшего невозмутимо, как будто он не сказал ничего особенного.

– Эрон, – наконец-то заговорил самый старший из всех магов, сидевший на центральном троне, тряхнув своей седой длинной бородой, – Богиня не общалась с нами уже десять лет!

Последние слова оказались такими громкими, что от эха его слов задрожали стены башни. Ходили слухи, что Верховный маг Терин Нерион, самый старший и сильный маг Триумвирата, всегда молчит потому, что его сила настолько велика, что он может одним своим криком обрушить целое здание. Кристальный трон Эрона треснул у основания, но молодой маг даже и бровью не повёл, хотя уже сам факт того, что мастер Нерион повысил голос, – событие из ряда вон выходящее.

– В Лунном Храме Богиня послала мне видение в котором указала, что карта спрятана именно в Академии Советниц, – пояснил Эрон.