Люди с хвостами и без

– Безусловно, – согласился с ним Шмуэль. – Две ноги, руки какие-то уж очень длинные – до бёдер достают…

– И хвоста нет, – задумчиво добавил раввин. – Может, это какая-то мистификация?

– Может, и мистификация, – сказал учитель. – В общем, на первый взгляд, на неё и похоже. Но я, господа, должен сказать вам, что в последнее время газеты писали о том, что в разных странах находили кости странных существ. Целых скелетов пока что никто не находил, но, судя по описаниям и попыткам реконструкции, существа были весьма похожи на то, чей скелет мы сейчас видим.

– И что же это должно означать? – поинтересовался раввин. – Мы, господин учитель, кстати, знаем, что Вы у себя в школе на уроках естествознания рассказываете. Должен Вам заметить, что рассказы эти не всегда полностью совпадают с описанным в Торе.

– Взгляды на мир могут быть разными, – примирительным тоном сказал учитель. – Учёные предполагают, что эти скелеты принадлежали существам, оказавшимся тупиковой ветвью развития. Жили они миллионы лет назад, а потом по неизвестной причине вымерли. Некоторые утверждают, что это произошло из-за природного катаклизма, я же, видя этот скелет, смею предположить, что они были просто гораздо менее приспособлены к жизни, чем та ветвь, к которой принадлежим мы с вами.

– О каких миллионах лет Вы, господин учитель, говорите, если в Талмуде точно указано, когда Всевышний сотворил мир? – присоединился к разговору Шмуэль. – Произошло это несколько больше, чем пять тысяч лет назад, и ни о каких миллионах лет и речи быть не может.

– Позвольте, я совсем не собираюсь спорить с Торой. Боже упаси! Но Вы же не будете отрицать, что желательно найти какое-то объяснение этой находке…

– И как же Вы её объясните, господин учитель?

– Понимаете ли, рабби, в последнее время учёные приходят к выводу, что изначально Земля была населена существами разных типов. Часть этих существ вымерла по какой-то неизвестной нам причине, после чего доминировать стали существа, подобные нам. Видимо, мы сейчас столкнулись с останками представителя одного из этих типов. Это то, что я могу Вам сказать – я знаком с некоторыми публикациями на эту тему, но не являясь по образованию биологом, воздержусь от далеко идущих выводов. Поэтому я предлагаю тщательно упаковать находку и отправить её для изучения в университет.

– Знаете ли, господин учитель, то, что Вы сейчас рассказали, напоминает детские сказки, – ответил Шмуэль, немного подумав. – Фольклор всех гойских[2 - Гои – принятое в иврите и идише обозначение для неевреев.] народов полон историями о злобных существах, похожих на млекопитающих, с которыми сражаются благородные герои – а существо, останки которого мы с Вами рассматриваем, похоже именно на млекопитающее из легенд и детских сказок. Но, всё же, сложно поверить тому, что эти сказки и легенды являются чем-то большим, чем фантазия.

– Я никоим образом не опираюсь на сказки и легенды. В последнее время было найдено не так мало таких останков – и некоторые учёные на основании их пришли к выводу, что мы, ящеры, не всегда являлись господствующей на Земле формой жизни, – учитель, увлекшись, говорил очень быстро и, делая паузы, втягивал воздух безгубым ртом. – Видимо, изначально, когда условия на Земле были совсем другими, её населяли исключительно млекопитающие. Когда же они вымерли по неизвестной нам причине, освободившееся место заняли ящеры.

Переписчик Торы задумчиво помахал хвостом и трёхпалой лапой поправил ермолку на безволосой голове, покрытой серо-зелёной чешуёй. Он не мог не признать за объяснениями учителя определённой логики, но ему было крайне сложно поверить в противоречившее тому, чему его учили с самого детства. Видимо, о том же думал и раввин, мощный хвост которого мелко подрагивал.

Пришельцы

Младший наблюдатель дальней исследовательской экспедиции Космического флота Антаресской империи сидел в обсерватории, оборудованной на вершине гигантского двадцатидвухкилометрового потухшего вулкана. Сам вулкан находился на четвёртой планете системы жёлтого карлика, обнаруженного в столь дальнем и забытом всеми высшими силами угле Галактики, что даже главный астроном экспедиции не помнил, как он обозначен в звёздном каталоге.

Настроение Младшего наблюдателя было далеко от идеального. Он уже почти полгода сидел на этой планете, на которой не было ничего, кроме камней и красного песка, и занимался, в основном, тем, что спал и смотрел то в телескоп, то на экран радара. Лица руководившего постом Старшего наблюдателя и его заместителя настолько приелись, что от драки с ними удерживало только усвоенное с младых ногтей уважение к Дисциплинарному уставу. Экспедиция, оставившая на планете наблюдательный пост, улетела, чтобы исследовать прочие планеты этой системы, и было совершенно непонятно, когда она вернётся, чтобы забрать дежурных наблюдателей.

Младший наблюдатель повернулся к телескопу, привычно осмотрел звездное небо, на котором с предыдущего осмотра не появилось ничего нового, потом скользнул взглядом по экрану радара, на котором тоже ничего интересного не обнаружил, и вернулся к созерцанию раскинувшейся далеко внизу красной равнины. До конца его смены осталась четверть суток планеты, и он решительно не знал, чем себя занять. Сложив на груди короткие передние лапы, он опёрся на мощный хвост и застыл.

От грустных размышлений его оторвал звуковой сигнал, раздавшийся со стороны терминала радара. Младший наблюдатель удивлённо повернулся к экрану и обомлел – на нём виднелась точка, обозначавшая объект, который, судя по всему, приближался к поверхности планеты. Более того – судя по всему, объект был искусственного происхождения, то есть, похоже, радар засёк космический корабль.

Ситуация была неординарной. В том, что это не корабль их экспедиции, Младший наблюдатель был уверен – тот находился где-то за орбитой седьмой планеты. Оставалось предположить, что неизвестный корабль прибыл откуда-то ещё. Наиболее правдоподобным было предположить, что он происходит с третьей планеты той же системы, единственной, на которой исследователи с Антареса обнаружили относительно высокоразвитую цивилизацию. Но межпланетные пилотируемые перелёты этой цивилизации знакомы ещё не были, автоматические же корабли на соседние планеты оттуда запускались не так часто, хотя и доставляли экспедиции определённые неприятности. Собственно, на вершину этой громадной горы наблюдатели забрались именно для того, чтобы не попасть под объективы камер двух колёсных роботов, доставленных автоматическими кораблями с третьей планеты и до сих пор ездивших здесь по поверхности. Обсудив проблему, они решили, что уничтожать роботов не стоит, так как это может привлечь к экспедиции нежелательное внимание – цивилизацию третьей планеты экспедиция изучала с орбиты, не вступая с ней в контакт. В этой ситуации легче было просто разместиться в месте, роботам недоступном.

Ещё раз посмотрев на экран и убедившись, что это не галлюцинация, Младший наблюдатель занялся определением параметров загадочного объекта. Судя по всему, объект был сделан из металла и входил в атмосферу по траектории, которая ясно указывала на намерение совершить посадку на планету. Через некоторое время компьютер выдал результаты более подробного анализа траектории, из которых следовало, что объект приземлится относительно близко к подножию вулкана.

Младший наблюдатель не любил неожиданностей, но в этот раз у него даже в мыслях не было проявлять какое-либо недовольство происходящим. Всё, что могло хоть как-то развеять скуку и однообразие дежурства, казалось ему исключительно положительным. Просмотрев ещё раз результаты анализа траектории объекта, он нажал на кнопку, включившую сирену в жилом помещении станции, после чего продолжил следить за точкой, медленно двигавшейся по экрану радара.

Через некоторое время дверь открылась, и в наблюдательную рубку ввалился заспанный и недовольный Старший наблюдатель. Из-за его широкой спины выглядывал Заместитель Старшего наблюдателя.

Недовольно помахав хвостом, старший наблюдатель подошёл к терминалу радара и прорычал:

– Ну, что там у тебя такое?

– Неопознанный объект, господин Старший наблюдатель! – отрапортовал Младший. – Похоже на то, что искусственный. Судя по траектории, собирается совершить посадку в непосредственной близости от нашей горы.

– Искусственный, говоришь? – проворчал Старший. – Это что же, опять эти, с третьей планеты, робота на колёсиках и с фотоаппаратурой запустили? Спасу от них нет. Ездят, фотографируют.

– Не могу знать, что там внутри! – ответил Младший. – У нас есть только внешние характеристики объекта.

– Да это я и без тебя вижу… Чтобы нам такое с ним сделать?

– Может… уничтожить его, и всё, вопрос решён… – подал голос Заместитель Старшего наблюдателя.

– Вот ты всегда так – как что-нибудь случится, так сразу «уничтожить». Какой же ты после этого исследователь? – отозвался Старший наблюдатель. – Да и приказ есть – без особой необходимости себя не обнаруживать. Или забыл, какие мы указания от Начальника экспедиции получили?

Пристыжённый Заместитель замолчал. Старший наблюдатель снова сосредоточился на экране радара.

– Снижается потихоньку… Так, возможное место посадки более-менее ясно, – Старший наблюдатель задумался, ещё раз всмотрелся в экран, как будто надеялся увидеть там что-то совсем уж новое, после чего почесал спину кончиком хвоста. – Значит так – вы оба, быстро надеваете скафандры и летите к месту посадки этого вот. Не раскрывать себя – это хорошо, но и изучить их как-то надо. Маскируетесь под камни и наблюдаете, а потом уже решим по обстоятельствам. Давайте, двигайтесь!

Вскоре флайер, в котором сидели Заместитель Старшего наблюдателя и Младший наблюдатель, вылетел по направлению к месту, на которое должен был, предположительно, сесть неизвестный корабль. Старший наблюдатель проводил их взглядом и сел писать отчёт для отправки на основной корабль экспедиции.

Младший наблюдатель управлял флайером, а Заместитель Старшего следил по приборам за курсом неизвестного корабля, параллельно пытаясь определить, не передаёт ли корабль какие-нибудь сигналы. Вдруг он удивлённо вскрикнул.

– Что там у тебя такое? – поинтересовался по радио Старший наблюдатель.

– Да вот… Понимаете ли, господин Старший наблюдатель… У меня такое впечатление, что оттуда по радио что-то говорят.

– Как говорят?

– По радио. Похоже, это пилотируемый корабль…

– Ты уверен, что тебе не кажется? Исследования показали, что жителям третьей планеты не знакомы пилотируемые межпланетные перелёты.

– Звучит как разговор…

– Переводящая машина у вас там есть?

– Конечно, господин Старший наблюдатель!

– Давай, подключай!

Заместитель Старшего наблюдателя вытащил из ящика под сиденьем и включил чудо антаресской техники – универсальную переводящую машину, в которую незадолго до того были загружены результаты анализа языка жителей третьей планеты, изученного лингвистами экспедиции по перехваченным теле- и радиопередачам. Подключив её к радиопередатчику, он начал слушать. Через некоторое время он доложил:

– Господин Старший наблюдатель, корабль действительно пилотируемый.

– Час от часу не легче. Интересно, как это исследователи прошляпили то, что пилотируемые межпланетные полёты им всё-таки известны?

– А может, это первый? – предположил Заместитель.

– Тоже возможно. Разговор перехватить удалось?

– Да, господин Старший наблюдатель, но только отрывки. Похоже, они на свою планету доклад посылают. Странное что-то.

– Что странное?

– Да не пойму я их. Говорят, что здесь по результатам осмотра с орбиты никаких рептилоидов не обнаружили и просят сообщить, не прознали ли рептилоиды на их планете о запуске.