Люди с хвостами и без

– Да, действительно странно. Ладно, продолжайте действовать по инструкции.

Снизившись недалеко от предполагаемого места посадки странного корабля, они спрятали флайер за скалой, сами же, следуя указаниям, замаскировались под камни и стали ждать. Через некоторое время сверху послышался гром. Посмотрев наверх, наблюдатели поняли, что гремит реактивный двигатель космического корабля. Ещё через некоторое время показался сам корабль. Зависнув на несколько секунд в нескольких десятках метров над поверхностью, он начал снижаться, пока не коснулся её. Пламя, бившее из дюз, исчезло, двигатель затих.

– Так, и что теперь будет? – поинтересовался Младший наблюдатель. – Очередное сооружение на колёсах?

Заместитель Старшего наблюдателя проигнорировал вопрос напарника, посчитав это необходимым для укрепления собственного статуса. Хотя его тоже снедало любопытство, он счёл несолидным его демонстрировать. Оба молча продолжили наблюдать за загадочным кораблём.

Через некоторое время в нижней части корабля открылся люк, небольшие размеры которого несколько удивили обоих наблюдателей. Из люка спустили лестницу, а затем в нём показалось странное существо. У существа были две верхние и две нижние конечности. Хвоста не было. Одето оно было в громоздкий скафандр белого цвета.

Оба наблюдателя задумались. Стало окончательно ясно, что ситуация развивается в направлении контакта, но что делать, было совершенно непонятно, ибо полученные ими инструкции подобного не предусматривали. Первым нашёлся Заместитель старшего наблюдателя:

– Продолжай наблюдение, я доложу Старшему, – приказал он, после чего переключился на волну связи с базой и описал ситуацию, не забыв добавить, что ждёт указаний. Теперь задумался уже Старший наблюдатель – ему было некому докладывать, и приходилось решать самому.

– Идут в нашу сторону, господин Старший наблюдатель, – доложил Заместитель.

– И что вы делаете?

– Лежим, замаскировавшись. Если попытаемся уйти – они нас увидят. Надеемся, что до флайера они не дойдут.

– Сколько их там?

– Мы насчитали троих, господин Старший наблюдатель!

– Наблюдайте дальше. Себя не обнаруживать!

Старший наблюдатель прекратил связь.

Обдумать ситуацию, однако, не удалось. Заместитель вскоре снова вышел на связь:

– Проблема у нас, господин Старший наблюдатель. Они до скалы дошли, и теперь её обходят.

– До какой скалы?

– До той, за которой мы флайер спрятали. Ещё немного – и найдут же. Что с ними сделать? Может, всё-таки, уничтожить?

Старший наблюдатель почувствовал, что чешуя, покрывавшая его голову, встала дыбом.

– Подожди пока уничтожать. Это ты всегда успеешь. Если уж так пошло – придётся попробовать с ними в контакт вступить. А Младший пусть тебя сзади прикрывает. С бластером.

Выслушав указания, Заместитель Старшего наблюдателя и Младший наблюдатель переглянулись, но, будучи весьма дисциплинированными, не стали выражать своего мнения о полученных указаниях, а встали и медленно двинулись вперёд.

Как раз в этот момент их заметили космонавты с загадочного корабля. Поражённые, они остановились. Заместитель Старшего наблюдателя воспользовался их замешательством и пошёл прямо по направлению к ним. Не доходя двух десятков шагов он остановился и поднял вверх передние лапы.

Оппоненты застыли на месте. Заместитель немного поэкспериментировал с переговорным устройством своего скафандра и смог настроиться на их частоту, после чего настроил на ту же частоту переводящую машину. Он только собрался поинтересоваться у них, кто они такие и откуда прилетели, как машина, подумав, донесла до него фразу одного из космонавтов:

– О Боже! Рептилоид!

После некоторой фразы машина донесла фразу второго:

– И тут они!

Заместитель стал обдумывать ситуацию. Хотя машина и не передавала интонаций, он догадывался, что космонавты сильно изумлены. Основываясь на первой реплике, он предположил, что изумлены они его внешним видом. Учитывая то, что, судя по данным исследований, контактов с другими цивилизациями у жителей третьей планеты до сих пор не было, подобная реакция была вполне ожидаемой.

Заместитель только собрался попробовать заговорить с загадочными космонавтами, как они обернулись и бросились обратно к своему кораблю настолько быстро, насколько позволяли скафандры. Одновременно заговорила переводящая машина:

– Мы возвращаемся! Готовься к взлёту! Быстро обратно!

– Да что у вас там такое? – судя по всему, реплика принадлежала ещё одному космонавту, остававшемуся в корабле.

– Рептилоиды! И тут они!

– Что с ними делать? – закричал в переговорное устройство Заместитель. – Уничтожить?

– Отставить уничтожать! – взревел Старший наблюдатель. – Как только они взлетят – возвращайтесь.

– Да ведь они…

– Не уничтожать, я сказал! Прилетите – объясню. Уничтожать никакой надобности нет. Они не опасны.

Ничего не понимающие Заместитель Старшего наблюдателя и Младший наблюдатель проследили взглядом за тремя космонавтами, скрывшимися в корабле. Потом они увидели, как из его дюз забил огонь, корабль взлетел и скрылся в небе. Проводив его взглядами, они побрели обратно к флайеру и вылетели к базе.

На базе их встретил Старший наблюдатель, выглядевший весьма удовлетворённым. В ответ на недоумённые взгляды подчинённых он похлопал лапой по компьютеру и заявил:

– В отличие от вас, лентяев, я читал отчёты тех, кто исследовал третью планету. А исследовали они её, надо заметить, весьма основательно – хотя и пропустили кое-что, типа их космических возможностей. И среди населяющих её приматов они обнаружили таких, которые верят, что их планету захватили какие-то рептилоиды и тайно ей управляют.

– Позвольте спросить, господин Старший наблюдатель, – подал голос Заместитель. – А на самом деле они её не захватывали?

– Конечно, нет, – добродушно ответил Старший наблюдатель, не обратив внимания даже на то, что подчинённый его перебил. – Просто на ней сумасшедших много. Почему их там много, наши исследователи так и не разобрались. Непонятный науке феномен. Так вот, судя по реакции, эти как раз из тех, кто в это верит. И вас они за рептилоидов и приняли – видимо, мы похожи на тех рептилоидов, которых они выдумали.

Оба подчинённых никак не могли сообразить, что ответить, поэтому просто молча ели глазами начальство. Старший же наблюдатель, немного подумав, приказал:

– Ну-ка, поищите в эфире. Может, узнаем, о чём они там говорят.

Заместитель, уже имевший опыт настройки переводящей машины на частоту связи пришельцев с третьей планеты, подключил её к главному приёмнику, после чего начал возиться с настройками. Работа заняла некоторое время, он уже начал думать, что у него ничего не выйдет, как вдруг из переводящей машины понеслось:

– Земля, Земля, говорит корабль «Освобождение»! Миссия провалилась! Марс тоже захвачен рептилоидами, у человечества нет шансов на спасение. Возвращаемся.

Старший наблюдатель, Заместитель Старшего наблюдателя и Младший наблюдатель переглянулись.

– Да… – проговорил Старший наблюдатель. – Похоже, экспедиции ещё придётся выяснить, почему на этой планете так много сумасшедших…

Пергамент

– А вот скажите мне, уважаемый сэр… – поинтересовался Джон, ученик главного придворного писца герцога. – Скажите, к чему все эти Ваши старания изготовить папирус? Ведь у нас есть достаточно пергамента, на котором можно без проблем писать. Я понимаю, что он достаточно дорог и его тоже нелегко сделать, но это не идёт ни в какое сравнение с изготовлением папируса…

– Понимаешь ли, мальчик мой… – главный придворный писец Годфри задумался и посмотрел в окно. – Ты должен понимать, что у людей образованных и ценящих написанное слово, совершенно разное отношение к пергаменту и к папирусу. Те, кто в этом понимают, совершенно по-разному воспринимают написанное на папирусе и на пергаменте.

Годфри продолжил смотреть в окно. Точнее, не столько в окно, сколько на окно. Сквозь слюду всё равно невозможно было ничего разглядеть, поэтому оставалось только разглядывать детали самого окна. Правда, скорее всего, он даже на них не обращал особого внимания.