Любимчик

– Ха, – Стив ухмыльнулся. – И ни в одном другом. Я убил эту тварь на ничейной земле, когда был чуть помоложе.

Глаза Бэла округлились от удивления:

– Так ты там был?! Прошу, расскажи, что там!

– Чтобы понять, что собой представляет ничейная земля, на ней нужно побывать самому. Но одно я могу тебе сказать точно. Все эти животные, что обитают в пределах государств, – львы, медведи, волки – всё это лишь дичь для тварей на ничейной земле. Но, скажу честно, и для меня тоже.

Медведя, которого ты видел у камина, я убил грёбаной заострённой палкой и то не испытал никаких трудностей по сравнению с теми тварями, что там обитают. Жаль, что я стар. И если я туда отправлюсь в своём нынешнем состоянии, то это будет равносильно суициду. Я выдохся. Эх, какие были времена. Ну да ладно, к делу.

Стив достал шприц, открыл банку и вонзил его в нервный пучок мозга, набрав зелёную жидкость. Затем взял чашку Петри и вылил на неё содержимое. Пошарил по хирургическому столику, нашёл пипетку и вобрал в неё жидкость. Подошёл к зеркалу и махнул Бэлу рукой.

– Смотри, Бэл, в этом нет ничего страшного и болезненного.

Стив капнул жидкостью на глаз, поморгал немного, потёр.

– Вот и всё. Чтобы ты понял, что я сейчас сделал, выключи свет. Я тебе кое-что покажу.

Бэл немного засомневался.

– Да не бойся ты, я тебе не маньяк-убийца. Для меня люди – самая лёгкая дичь, да ещё и в темноте, это неспортивно и неинтересно. Так что переставай труситься и дай мне тебе кое-что показать.

Бэл про себя улыбнулся и пошёл к выключателю. А тем временем в пустоте сидела Джил и наблюдала за Бэлом, покусывая ногти. Бэл выключил свет. Наступила полная темнота. На месте, где стоял Стив, засиял зелёный огонь.

– Итак, Бэл, вытяни руку и показывай пальцы. А я скажу, какое число пальцев ты показываешь.

Бэл продолжал улыбаться, затем вытянул руку и показал два пальца.

Стив произнёс:

– Два.

Бэл напрягся, про себя перестав улыбаться. Он вытянул вторую руку. На одной показал три пальца, на другой два.

– Пять.

Бэл размял плечи и начал быстро менять число пальцев.

– Семь, шесть, четыре, три, два, один, десять.

Стив произнёс их в точности, как и показывал Бэл. Бэл включил свет, и позади Стива стояла Джил. Отдёрнув руку и сложив её в подобие острия меча, целилась ему в затылок, смотря на него звериными глазами, готовая убить.

Бэл закричал:

– Стой! Не смей!

Стив развернулся, но позади уже никого не было.

– Бэл, я тебя что, напугал?

– Нет, прости, я немного перенервничал. То, что ты показал, было таким удивительным. Объясни, пожалуйста, как ты это сделал?

– Это всё из-за вещества, которое вырабатывается в мозге этой твари, – Стив ударил пальцем по банке.

– Если это вещество попадёт в глаза, то оно даст тебе способность видеть в темноте, эффект длится два года. Побочный эффект – твои глаза светятся зелёным в темноте.

– И всё? Зелёное свечение глаз за способность видеть в темноте? Да ты шутишь?

– Если бы. Цена, которую я за это заплатил, была слишком высока, – он снял белый фартук и немного приподнял белую майку, показав Бэлу кусок огромного шрама, рассекающего весь торс.

– Мне удалили пятьдесят процентов кишечника. Два раза отказывало сердце. Печень и почки работают только на моей силе воли. Разорвано одно лёгкое, не считая, сколько крови потеряно и мягких тканей уничтожено. Я выжил, а эта тварь нет, – Стив снова ударил по банке.

– Я уверен, эта штука стоит дорого. Почему ты хочешь дать её мне, а не продать за целое состояние?

– Потому что мне нужен смотритель кладбища, а не состояние.

– И ты мне предлагаешь капнуть этой жидкостью в глаза?

– Если ты, конечно, не против. Как ты мог заметить, я себе капнул, следовательно, оно безвредно, но если боишься, то ради вселенной, не заставлять же мне тебя.

Стив взял банку и открыл шкафчик. Бэл снял маску, и по его лицу расползлась улыбка, которая чуть ли не касалась мочек ушей.

– Давай!

Стив рассмеялся:

– Вот это по-нашему!

Стив взял пипетку, подошёл к Бэлу.

– Смотри на лампочку.

Бэл поднял глаза и почувствовал, как на глазницы упало несколько капель.

– Теперь разотри и поморгай.

Бэл сделал, как сказал Стив.

– Славно, теперь давай вырубай свет.

Свет потух, и комната наполнилась зелёным. Бэл в абсолютной тьме видел каждую деталь. Стив снова набрал в пипетку жидкость и капнул себе во второй глаз.

– Вот так-то лучше, а то с одним глазом неудобно.

Бэл надел плащ, подошёл к зеркалу и увидел своё разрезанное пополам лицо с зелёными светящимися глазами. Подумал при этом: «Красота».

– Ну вот, теперь ты во всеоружии. Сегодня пятница, так что завтра приступай к работе.

– Хорошо.