Остров драконьих надежд

Знаю, я не должна злиться. Он тут единственный наследный Высший и он имел полное право, если не случилось резонанса, выбрать меня. Хотя будем честными, нравился мне другой – ненаследный Высший, более молодой, более утонченный. Все более…

– Да, готова, – через несколько секунд ответила я, но лишь потому, что мужчина в упор смотрел на меня и ждал этого самого ответа.

– Тогда в путь, – усмехнулся он, приобнял меня за талию.

И мир мигнул, на секунду стало пронзительно холодно, ком подкатил к горлу, но это сразу же прошло. Все один миг и вот мы уже не на Острове невест, а на другом Острове мира Льеон.

Только вот где мы? Что-то обитель Высшего я себе не так представляла…

Мы вывалились из портала на большой зеленой лужайке. Справа росли огромные деревья, не лес, скорее рощица, но явно искусственного происхождения – все посажено как по линейке, впереди журчал фонтан, а за ним мощеная брусчаткой площадка и огромное, по виду даже можно сказать, древнее здание, поражающее воображение своей помпезностью, тяжестью, внушающее суеверный трепет.

А вот слева и сзади, когда я обернулась, стоял ряд небольших домиков. Ну как, небольших, наверное, на семью. Двухэтажные, по три окна в ряд на первом и два на втором этаже, беленые, под крышей из красной черепицы. Я такие только на исторических кратинках видела. Странное место.

Может, это огромное здание – жилой дворец моего Высшего, а в домиках живут его любовницы? Я с сомнением покосилась на мужчину. Вообще такое не принято, наложницы и жены должны жить так, чтобы не пересекаться друг с другом или пересекаться по минимуму. Но точно не в соседних домах на одной полянке.

Хотя кто их знает, местные нравы? Высший Высшему рознь.

Но тут из-за угла одного из зданий вышла группа молодых людей – два парня и две девушки, поздоровались с нами, поклонившись и присев в книксене, соответственно, и не задерживаясь двинулись дальше, весело переговариваясь.

– Что это за место? – запинаясь спросила я, подозрительно покосившись на Высшего, который, кажется, был вполне доволен произведенным эффектом. По крайней мере, в глубине его темных глаз, я заметила некоторую насмешку. Он явно развлекался за мой счет.

– Это? Неужели не узнали? – усмехнулся он, когда я медленно покачала головой, уже представляя, как впиваюсь когтями в эту наглую физиономию. – Это Академический остров. Вы должны были видеть картинки в книгах или гравюры.

Подавив порыв вцепиться в лицо Высшему, я огляделась уже более внимательно и должна признать, что мы действительно стоим сейчас как раз в том самом ракурсе, с которого пишут здешние пейзажи и делают открытки. Да, точно, передо мной высилось одно из самых древних зданий Академии Магии драконов – единственного на Льеоне высшего учебного заведения, уцелевшего после катаклизма, расколовшего нашу планету на острова.

– И что мы здесь делаем? – поинтересовалась я завороженно.

Это место – моя мечта, в некотором роде. Я очень надеялась когда-то, что мой будущий муж разрешит мне здесь учиться или хотя бы прослушать пару семестров. А теперь у меня нет мужа, а есть хозяин и вряд ли он на это пойдет.

– Мы здесь будем жить, – усмехнулся еще раз мужчина.

Вот теперь я воззрилась на него немом изумлении. Что значит жить?!

– Фрея, Фрея, Фрея! Вы прослушали, когда меня представление, а потом даже не поинтересовались, чем занимается самый перспективный жених отбора? Это не говоря про то, что все, абсолютно все более-менее образованные молодые леди и лорды знают, чем знаменито семейство Лан Кейнер, – Высший разочарованно покачал головой.

Ну да, прослушала, не поинтересовалась, тем более, что надеялась, что меня выберет другой и оказывала ему все свое внимание. А меня нагло украли из под его носа в самом конце отбора.

Вот только этот напыщенный мужлан не на ту напал. Я – Да Нарей, а значит не имею права плохо знать историю.

– Прослушала, – повинилась я, – но была уверена, что вы из другой ветви семейства Лар Кейнер, из тех, что занимаются производством и торговлей оружием. А меня, знаете ли, не очень влечет эта тема.

– Хм… Вам следует впредь быть внимательнее.

Я смотрела на мужчину и представляла, как расцарапаю ему лицо, в красках представляла, и улыбалась.

– Откуда вы знаете, о второй ветви нашей семьи? Пойдемте, – аккуратно подтолкнул меня мужчина, предлагая побеседовать на ходу.

– Я много чего знаю, – довольно грубо ответила я.

– О, вам в скором времени предстоит узнать намного больше, – с намеком усмехнулся Высший, да так, что я чуть не споткнулась.

Так-то он прав, в очень скором времени придется подтвердить наш союз консуммацией, даже если я этого не хочу. Надеюсь, он не будет настаивать на сегодняшней ночи, потому что я к этому совершенно не готова.

– Куда мы идем? – перевела тему я.

– Домой, – просто ответил он, пожав плечами.

– А те домики? – я обернулась назад.

– Это для преподавательского состава. Хранители Академического острова, Лан Кейнеры, живут, разумеется, в другом месте.

– Тогда почему мы перенеслись сюда?

– Была интересна ваша реакция, миледи Фрея, – усмехнулся он.

– Так вы знали?

– Что именно?

– Что я все прослушала и вами, уж простите, не интересовалась.

Мужчина остановился, серьезно посмотрел на меня.

– Я преподаю вот уже тридцать лет, с тех пор, как сам окончил Академию, думаете, я не знаю, когда студенты слушают, а когда нет, когда они заинтересованы?

– Тогда почему вы меня выбрали? – Мне всегда казалось, что мужчины больше падки на тех, кто проявляет к ним самый живой интерес, а не игнорирует.

– Потому что на этом отборе вы были лучшей кандидатурой из всех. Это мой уже третий отбор, миледи Фрея, и опять без резонанса, поэтому моей задачей было выбрать сильнейшую.

– Вдруг на ней потом придется жениться, да? – язвительно уточнила я.

– Может, и не придется, но так дети будут хоть немного сильнее. Есть, знаете ли, шанс.

Мужчина довольно быстро, я за ним почти не успевала, прошагал через газон и мощеную площадь и свернул к одному из боковых флигелей этого старинного здания. Выглядит, конечно, величественно, но как-то холодно что ли.

– Добро пожаловать домой, – Высший взбежал на ступеньки и приоткрыл дверь.

Я прошла мимо него в довольно большой старинный холл, освещенный множеством артефактов, которые так и не смогли до конца разогнать тень в углах и под потолком. Нас встретили слуги, в количестве всего лишь пяти, меня представили и повели по огромной лестнице на второй этаж.

– Отец сейчас, видимо, на занятиях. Он управляет Академией и практически живет в своем кабинете, – по дороге начал объяснять мужчина. – Младший брат служит в Совете, он не пошел по нашим семейным стопам.

– А остальные?

– Кто, остальные?

– Ну… – замялась я. – Ваши женщины. Все же это был ваш третий отбор…

– Узнаешь. В свое время… – отрезал Высший.