Принцесса Ангиары

Женщина опять уверенно кивнула. А я сидела и ошарашенно молчала. Честно говоря, думала, что принц уже об этом забыл, ну или не счел нужным дальше вмешиваться.

– Я… я… очень приятно, – только и смогла вымолвить под пристальным взглядом этой хрупкой женщины.

Она – телохранитель? Да ее же саму того и гляди ветром сдует!

– Я хочу пояснить некоторую особенность своей работы, – остановив взмахом руки Ричарда, уже готового что-то сказать, женщина повернулась ко мне. Видимо, слишком уж недоверчивое было у меня выражение лица, что все сразу все поняли. – Я не просто телохранитель, я так называемый скрытый телохранитель. Меня представляют как подругу, дальнюю родственницу, любовницу, секретаршу охраняемого объекта. Это позволяет мне не сильно выделяться и вести охрану так, чтобы нападающие до последнего момента ничего не заподозрили. В вашем случае, предлагаю представиться подругой, это даст мне некоторую свободу маневра.

– Для посторонних – может быть. Но меня защищать нужно не только от них, – бросила быстрый взгляд на Ричарда, тот в ответ кивнул.

– Не обязательно, – мужчина прямо посмотрел на меня, как бы показывая, что ему нечего скрывать и его намерения чисты. – Я читал твое досье. Как и многие богатые детки ты несколько месяцев после окончания школы решила посвятить путешествиям, – я кивнула. Да, было такое – отец подарил тур. – Так вот, что если представить Мэдлин, как давнюю приятельницу, с которой ты познакомилась в другой стране?

– Возможно, – медленно произнесла я, обдумывая детали. – Единственное… Мэдлин наверняка опознают если не как телохранителя, то как подругу, любовницу и так далее.

– Не опознают, я никогда прежде не работала в Ангиаре. Тем более, что некоторым образом меняю внешность на каждом задании.

Я внимательно осмотрела женщину, но не нашла в ней ни единого чужеродного элемента. Она в ответ только хмыкнула.

– Меня беспокоит другое, – подняла взгляд на Стивена. Я уже успела убедиться, что у него с мозгами все в порядке, более того, он очень умен. – Свою подругу-приятельницу любая девочка подросткового возраста наверняка бы сфотографировала и прожужжала бы всем уши насчет новой знакомой. Меня беспокоит ваш отец, герцог Клиффорд и Жаклин, Ваше высочество.

– Насчет отца можете не волноваться, – пожала плечами. – Он если бы и расспрашивал про путешествия, то наверняка бы не запомнил подробности, с которых нельзя получить деньги. Но мы эту тему просто ни разу не обсуждали. Что касается Жаклин, то мы с ней познакомились немного позже. Я ей рассказывала, но без конкретики, считала, что ей неприятно будет об этом слушать, ведь она из бедной семьи.

– С фото все равно придется поработать, – кивнула своим мыслям Мэдлин. – Пусть будет на всякий случай. Кто еще может рассказать?

– Только слуги моего старого дома, – постаралась ответить как можно безразличнее. – Майя – младшая дочь нашей экономки. Мы с ней очень дружили до того, как я переехала в общежитие университета, теперь видимся редко. Фото она видела. Анжела, ее мать, тоже, но у нее точно не было времени рассматривать все.

– Если попросить эту Майю подтвердить нашу версию, она согласится?

– Думаю, вполне. У нас остались пусть и не такие тесные, но хорошие отношения.

На этих словах я увидела, как Ричард закатывает глаза и качает головой. Ну и что ему опять не нравится?

– Давай завтра съездим в особняк Клифордов, навестим твоего отца, познакомимся, – предложил принц. – В конце концов, мне интересно, где ты жила и с кем общалась.

Тут уже Мэдлин мельком посмотрела на Ричарда, не заинтересованно, скорее удивленно. Но все же постаралась не выдать своих чувств. Я последовала ее примеру.

Принц явно хочет познакомиться не только с отцом, но и с Майей. Получается, он не доверяет моему мнению, наверное думает, что я плохо разбираюсь в людях. Впрочем, после Жаклин он имеет на это право.

Глава 42

Наверное, со стороны выглядело странно, что младший принц решил посетить отца своей невестки. Но надо же им, в конце концов, нормально познакомиться.

Мне все еще казалась дурацкой идея представить Мэдлин моей подругой. Почему не просто телохранителем? Да и вряд ли Вильям и Анастасия такие идиоты, чтобы не провести параллели с другом Ричарда Стивеном. Не, ну странно это. В целом, все с этой точкой зрения согласились, но приблизить лояльного ко мне и только ко мне телохранителя по другому просто не получалось. Ведь если даже нанимать его через знакомых принца по бизнесу, то секретная служба все равно должна проверить человека и согласовывать, что она могла просто проигнорировать. У женщины же была достойная, проработанная и подкрепленная легенда.

Наш кортеж остановился перед моим фамильным особняком, первыми вышли Стив и Лин, так она просила себя называть, следом уже мы с Ричардом. Дворецкий возвестил о нашем приходе и проводил в большую гостиную.

Эту комнату, точнее небольшую залу открывали только по особым поводам. Я сама в ней была всего несколько раз, так что немало удивилась. Мрачное помещение утопало по углам в тенях, свет горел только в центре, где, собственно, нам и предстояло расположиться. Можно было включить все освещение, но папа этого почему-то не сделал. Ощущение, что на тебя сверху давят, в этой комнате формировал не только мрак, но и огромные древние полотна баталий и охоты, что украшали все стены. Их было плохо видно, и от этого казалось, что все изображенные на картинах следят за тобой белками нарисованных глаз. Жутковато. Когда-то мне нравилось, но не теперь, когда нервы полностью расшатаны.

Отец сидел на огромном, даже внешне неудобном, слишком глубоком кресле, но при виде нас поднялся.

– Ваше высочество, Эмма, прошу. С телохранителями поздоровался лишь кивком, но тоже пригласил садиться.

Мы расселись на диване и креслах, утонув в них. Стив и Лин разом, буквально на долю секунды скривились. Да, быстро вскочить с таких не получится, тут пока выберешься и встанешь на ноги, всех точно успеют перестрелять.

– Представишь своих друзей, Эмма? – наконец прервал отец затянувшуюся паузу. Это не специально так получилось, просто я не очень понимала, что говорить. Да и папа был какой-то странный.

– Конечно. С Его высочеством принцем Ричардом Ангиарским, как я понимаю, ты знаком? – дождалась кивка.

– Шапочно. Виделись на той неделе в Конгресс-холле, – да там была какая-то конференция и Ричард зачем-то на ней присутствовал. Вроде как просьба Анастасии. – Я так и не поблагодарил вас за спасение дочери, Ваше высочество.

Отец наклонил голову на секунду, как бы признавая заслуги, не более.

– Так на моем месте поступил бы каждый мужчина, – пожал плечами Ричард. Он был, в отличие от остальных, расслаблен и доволен жизнью.

– Позвольте с вами не согласиться.

– Хорошо, так поступил бы каждый уважающий себя мужчина, – выделили принц голосом.

– Что ж, я рад, что вы были рядом, – Ричард и отец скрестили взгляды. Никогда не понимала этого выражения, но теперь вот воочию убедилась, что такой феномен существует. Когда мужчины одними только глазами пытаются выяснить, у кого длиннее.

С трудом сдержала тихий фырк. Еще бы понять, что они не поделили…

– Папа, разреши представить тебе Стивена Керса и Мэдлин Сандерс. Стивен, друг Его высочества, перебрался во дворец когда Ричарда ранили, а Мэдлин моя подруга. Представляешь, приехала неожиданно! Помнишь, я тебе о ней рассказывала, познакомились, когда я путешествовала по Южной Америке.

Я ходила по тонкому льду, очень тонкому. Мой отец маразмом не страдает, так что вполне мог настаивать на том, что я ничего подобного не говорила. С другой стороны, Лин уверила, что это необходимо для легализации легенды. Всегда можно сказать, что ой, ошиблась, значит говорила кому-то другому.

– Вы не очень похожи на латиноамериканку… – задумчиво протянул отец, оглядывая женщину недвусмысленным взглядом. А я внезапно поняла, что никогда раньше не замечала у него подобного. Вряд ли папа изменился за секунду, просто я не обращала внимания. Скорее всего.

– О, я североамериканка, – начала с воодушевлением Лин. – Я тоже путешествовала после окончания учебы и мы встретились у бассейна нашего отеля, а вечером пошли на танцы и так подружились.

Ну да, мы решили не мудрить, потому что благородным рассказам о том, что я посетила госпиталь, где и встретила Лин или что мы искали вместе какие-то древности в Богом забытом капище, папа ни на секунду не поверит и правильно сделает. Ну не в моем характере подобные приключения. Вот позагорать на пляже или у бассейна и двинуть на танцульки – это больше похоже на правду.

И нет, я не поверхностная, я ленивая!

– И вы общались все это время? – обратился отец к женщине, обхаживая ее взглядом.

– Иногда. Знакомства не прерывали, но…

– Хотелось бы чаще, – вставила я и заслужила недовольный взгляд отца.

– Что ж, очень рад. – Наконец он вспомнил о правилах приличия: – Могу я что-то вам предложить? Виски? Кофе? Дамам сок или вино?

Дамы предпочли кофе, так же как и мужчины, а папа продолжил потягивать виски. И тут у меня закралось подозрение, что он пьян, если не в стельку, то достаточно сильно. Вот значит как!

После смерти мамы отец не пил, вообще в рот спиртное не брал. А тут на тебе! Странно, но я же не могу спросить при всех, что случилось. Да и если уж быть до конца честной, мне наплевать. Ну почти.

Странное поведение отца, вероятно, не укрылось от Ричарда и остальных. Принц глянул на меня, но я лишь пожала плечами, как бы говоря: знать не знаю, ведать не ведаю, что здесь происходит.

Пока мужчины обменивались любезностями, новостями и говорили о политике (как же без нее-то?!), я судорожно думала, как бы отлучиться к Майе. Я знала, что она дома, успела предупредить. В принципе, мы только ради нее и приехали. Другое дело, что мне нужно было не только предупредить насчет Мэдлин, но и кое-что забрать. Надеюсь, она успела выполнить мою просьбу.