Принцесса Ангиары

– Это создаст дополнительные сложности.

– Но ты меня не будешь заставлять?

– Мне бы этого не хотелось, но тут есть разные варианты.

Прозвучало это как-то зловеще. Я сразу представила свой окровавленный труп, лежащий посреди перекрестка.

– Эй, ты что там напридумывала? – спросил Ричард, будто почувствовал мое состояние. – Я не имел в виду ничего такого, просто тебе придется уехать в другую страну и жить тихо до конца своей жизни, никому не сознаваясь, кто ты на самом деле. Хотя ты должна понимать, что это рискованно для нас обоих. Меня могут извалять в грязи все сплетники мира, а тебя – найти Ушедшие и отомстить.

– Если бы ты сейчас сказал что-то другое, я бы, наверное, не согласилась просто из духа противоречия. Но… Спасибо и прости, – тихо закончила я.

– Мы оба знаем, что тебе не за что просить прощения, – чем-то теплым повеяло от голоса в трубке. Опять захотелось расплакаться.

– Если бы я…

– Тогда я бы навсегда перестал тебя уважать, – хмыкнул он. – Вот такие выверты мужского сознания. У нас все получится, Эми. Только сейчас не высовывайся и не подставляйся, сиди тихо.

– Хорошо, я… – запнулась, потому что чуть не сказала “люблю тебя”, но вовремя прикусила язык. – Я буду скучать и сидеть тихо.

– Я позвоню через несколько дней. Пока, – в трубке послышались гудки, а я сидела, смотрела на нее и пыталась понять, что это было? Что я только что чуть не сказала и почему? Это действительно так или просто к слову пришлось?

Глава 51

Ричард

Три недели до переворота пролетели быстро, в делах, так сказать, и заботах. Точнее, мы делали все, что возможно, чтобы соблюсти секретность.

Как подготовить сотню бойцов, которая будет атаковать собор так, чтобы об этом не узнали? Нетривиальная задача, не правда ли? Как провести их в нужное время и в нужное место? Пришлось заручиться поддержкой отставников из секретной службы и бывших военных. Переговоры шли медленно и сложно, тем не менее, нам удалось почти все. Более того, как раз кстати была идея Эммы по поводу вброса информации через блогера.

Эми, да… Мы не виделись все эти дни, но стали как-будто ближе друг к другу, часто разговаривали по телефону. В последние дни почти каждый вечер перед сном.

Как ни тяжело было мне принять это решение, но ей придется быть на Дне Тезоименитства, ведь лучший способ продемонстрировать, что она человек, тот же, что и выявить ангеусов. Поскольку трансляция праздника будет проходить в прямом эфире, никто ничего не успеет сделать – Ушедших увидит вся страна, весь мир.

Все было почти готово, но я все же сомневался, что мы поступаем правильно. Хотелось взять Эмму и уехать в какую-нибудь далекую страну. Правда, боюсь, ничего из этого не получится, нас в покое не оставят.

Лилиан привезет ее к самому началу мероприятия. Мы решили, что так будет безопаснее, хотя все это само по себе далеко не безопасно – от шальной пули ничего не спасет.

Сам же я сейчас завтракал в обществе Анастасии и Вильяма, делал вид, что все в порядке. Празднование начнется ровно в полдень, когда карета, запряженная четверкой белоснежных лошадей, подъедет к стенам Йоркширского аббатства. Что ж, будем надеяться, что у нас все получится, тем более, что я еду с ними. Изначально этого в плане не было, но мой отказ выглядел бы, опять же, подозрительным. Тем более, что с точки зрения плана, не такая уж это и плохая идея.

– Через два часа выезжаем, не забудь, – бросила Ее величество, выходя из обеденного зала. Забудешь тут, ага!

Отправился переодеваться. К огромному сожалению, под сшитый специально для торжества костюм, надеть бронежилет не представлялось возможным, но закрепить пистолет на лодыжке на всякий случай мне никто не помешает.

Нет, сегодня я не собирался воевать, я должен всего лишь посветить лицом, показать, что я – человек, а не зеленая чешуйчатая тварь.

В назначенное время кавалькада из медленно едущих мотоциклов, конных полицейских и собственно кареты двинулась по улицам города. По бокам толпились люди, махали флажками, кидали цветы, по которым безжалостно проезжали мотоциклисты, а я нервничал – боялся, что по дороге случится что-то непредвиденное.

Анастасия с Вильямом обсуждали государственные дела, старались привлечь меня к беседе и я даже что-то отвечал, но это все прошло как-то краем сознания. Вот уже и собор практически в пределах видимости. Только бы все прошло как надо, только бы получилось!

И главное, чтобы Эми не пострадала. Ей же нельзя пугаться и нервничать. Черт!

Тем временем карета медленно доползла до места, расположившись прямо напротив лестницы, ведущей в аббатство. По обеим сторонам стояли ограждения, а за ними люди, наверху встречали основные сановники. Их разоблачение тоже было частью плана.

Мы вышли из кареты. Я первый, затем Вильям, который подал руку матери. Королева величественно, такое ощущение, что плыла над ступеньками, возглавляя нашу процессию, вокруг мелькали вспышки фотоаппаратов, камеры снимали, а в толпе стояли наши люди. В общем, все шло по плану.

Теперь ход за тобой, моя девочка.

Рыжую макушку Лилиан я заметил еще когда вышел из кареты. Рядом с ней стояла женщина с черным кружевным платком на голове. Они находились как раз чуть выше середины лестницы.

Когда мы прошли уже почти половину каменных ступеней, наш человек в оцеплении пропустил на лестницу женщину в черном, которая скинула косынку и оказалась живой и здоровой Эммой. Толпа, кто был ближе и видел, ахнула и подалась вперед, пресса защелкала фотоаппартами активнее, камеры повернулись в сторону девушки.

Она сияя улыбкой спустилась на несколько ступеней, чтобы в объективы камер попало все королевское семейство. Именно в этот момент шрапнель выстрелов выбила крошку из ступеней нашего семейного аббатства. Надеюсь, боги простят меня, но это необходимо.

Неожиданность – вот ключ к разоблачению ангеусов. Острое чувство опасности, резкий громкий звук, вот от чего они могут на мгновение потерять концентрацию.

На мгновение, да. Но в современном мире с интернетом и компьютерным оборудованием этого достаточно.

Я отстраненно, как в замедленной съемке наблюдал, как по открытым частям тел королевы и старшего принца проходит волна зеленой чешуи. Но реальность преподнесла свои сюрпризы, почти все придворные, сотрудники секретной службы и даже священники были такими же. Это же целое гнездо заразы!

Толпа, сначала опять подалась вперед, но вскоре отпрянула, поняв, что резкие хлопки – это выстрелы. Та же ее часть, что видела только трансляцию на больших экранах, и вовсе побежала. Любой человек знает, как выглядят Ушедшие, и когда на месте любимой королевы, принца и почти всех членов правительства оказываются они, мечтается только об одном – унести ноги.

Пока толпа металась по площади, наши люди начали планомерный отстрел охраны. Ангеусы и люди падали вперемешку на лестницу, заливая ее кровью. Правительство ринулось к дверям аббатства, но из них тоже вышли люди с пистолетами наперевес. К сожалению, более эффективное оружие они не могли использовать, поскольку мы находились в зоне поражения.

Эмма, что характерно, тоже испугалась. Как бы моя девочка ни готовилась, но она остается гражданской, поэтому я просто шагнул к ней и завел себе за спину, отгораживания от опасности. В первую очередь, от тех, кто был прямо передо мной.

– Ты?! – прошипела змея, уже принявшая свою истинную форму. Отпираться от того, что шло в прямом эфире не имело смысла.

– Я, – кивнул согласно.

– Надо было тебя вместе со всеми убить. А я ведь пожалела.

– Пожалела? Не смеши народ, Анастасия или кто ты там, – ухмыльнулся, стараясь говорить громче.

Естественно, журналисты никуда не убежали, так и продолжили записывать, снимать, фотографировать. Это хоть и не военкоры, но что значит несколько выстрелов, когда тут такое!

– Просто моя смерть, да еще в другой стране, породила бы слишком уж много неудобных вопросов, – продолжил я. – Ну а потом это стало совсем сложно, и оставалось только надеяться, что я погибну сам. Ну тут уж извини… – я развел руками.

– Вам не победить, – ответила Ушедшая.

Я поздно понял, что она меня отвлекает. Вильям бросился в нашу сторону, но не ко мне, как я думал, он схватил Эмму. Лилиан тоже не успела прореагировать, опасаясь, что характерно, тоже больше королеву, которую сейчас держала на прицеле.

Сделав перекат в сторону от Анастасии, чтобы не мешать Лил, я достал из кобуры пистолет, навел на принца.

– Отпусти ее!

Вильям держал Эмму за горло, прижав спиной к себе и не давая девушке вздохнуть. Черт!

– Отпусти!