Зеро Варош: Полуночное Солнце

И было в этом взгляде что-то домашнее. Так обычно смотрят на нас родственники. Очевидно, с этим парнем они все же очень близкие друзья. По крайней мере, его отношение к ней весьма трепетное.

– Нет, Стэнли, я не в порядке. – неожиданно даже для самой себя честно призналась она. – И может ты даже сочтешь, что я сбрендила, но… Я плохо помню то, что было вчера… Нет… Даже не так… Я почти совсем ничего не могу вспомнить о собственной жизни. И дело тут вовсе не в алкоголе, как ты мог подумать. Поверь, что все гораздо серьезней и сложней.

– Эй, – он испуганно схватил ее за руки. – давай-ка присядем где-нибудь. Что ты такое говоришь? Что-то случилось, да? Что-то ужасное, чего я не знаю? Но если все настолько серьезно, то может нам стоит поехать в больницу? Я волнуюсь за тебя, крошка…

Мари мягко вытянула ладони из его заботливой хватки. Может подобное признание было и не самой лучшей идеей, но она слишком сильно устала. Да и, честно говоря, ей уже было практически все равно…

Какая разница, как сложится ее жизнь здесь? Она не помнит ее, а значит никогда не имела. Да и так ли уж важно, что подумает о ней этот незнакомый парень? Ей просто нужно найти Джесса и выбраться отсюда как можно скорее. Вот и все. Точка. А остальное попросту не имеет значения. Как не не имеет значения и то, какими именно средствами она этого добьется.

– Я не поеду в больницу. – решительно отрезала она. – Я сама со всем справлюсь. Мне уже не впервой решать подобные задачи. Вопрос лишь в том – поможешь ты мне или нет?

Наверное, она слишком резко высказалась, потому что пришелец ненадолго повис. Однако уже в следующее мгновение все-таки быстро и уверенно кивнул.

– Ну что за вопрос, детка? Ты же знаешь, что я помог бы тебе даже избавиться от тела. – он мягко усмехнулся, и Мари вдруг ясно осознала, что это одна из их дежурных шуточек.

А что если она сможет вспомнить события этой жизни? Ведь это тело должно хранить в своем разуме какие-то воспоминания. Разве нет?

«Ну, конечно. – подумала она. – Память связана с мозгом, ее физическим носителем, и поэтому не сохраняется, когда дух переходит из тело в тело, проходя сквозь врата смерти, так ведь? Однако я все еще помню предыдущую жизнь, несмотря на недавний переход… Так как же тогда все это работает?»

– Тело пока прятать рано. – неловко попробовала она пошутить. – А вот рассказать мне те подробности жизни, о которых я почему-то забыла – несомненно пригодилось бы…

– Тогда тебе стоит взять отпуск. – серьезно заметил он. – Как бы там ни было. И я это сейчас совсем не к тому, что рассказ будет долгим…

Мари улыбнулась и согласно кивнула. Идея действительно разумная. Правда, если ей вообще есть дело до какой-то там мифической работы.

– Может тогда поедим, для начала? – еще более непринужденно предложила она.

Стэнли с готовностью кивнул и, прихватив рюкзак, по-хозяйски отправился на кухню, а Мари позволила себе немного расслабиться.

Что ж, для начала следует отметить две неоспоримые вещи. Во-первых, похоже, что они действительно очень близкие друзья. Что, конечно, вовсе не исключает варианта с поклонником в его лице. Тем не менее, не похоже, что их связывает какой-то интим. Иначе он вел бы себя по-другому. Во-вторых, Мари могла с честностью признаться, что этот Стэнли ей уже нравится. Что ни говори, а иметь надежного друга в очередном дурдоме, издевательски подсунутом жизнью, совсем не повредит.

Вернувшись в зал, она торопливо навела там некое подобие порядка и, прихватив пухлую папку с телефоном, отправилась на кухню. Как это ни странно, но интуиция подсказывала, что дело об убийствах оказалось здесь замешанным совсем неспроста. Что-то в глубинах разума звонило в тревожный звоночек, предлагая уделить этому обстоятельству повышенное внимание. Как это сможет помочь найти Джесса, Мари пока не представляла. Вполне возможно, что с ним ее нынешняя работа вовсе никак не связана. Однако нужно же ей было с чего-то начинать…

***

Насколько же это странно и невероятно дискомфортно – слушать чьи-то рассказы о собственной жизни, которую ты не только не помнишь, но даже и не помнил никогда. Или, все-таки, помнил? Видел отдельные кусочки во снах или призрачных осколках дежавю? Ведь некоторые фрагменты в рассказах новоявленного приятеля казались отдаленно знакомыми.

В любом случае, она узнала, что ее все еще зовут Мари Ровер, и что в этой жизни она успешная журналистка криминальных новостей на одном из крупнейших каналов Нью-Йорка, в свободное время собирающая эксклюзивный материал для авторской программы «Хищники улиц», запуск которой запланирован на конец лета. Продюсером проекта выступал ее бывший возлюбленный: амбициозный француз с русскими корнями и необычным именем – Дамьен Волков. Мужчина, с которым здешняя Мари рассталась два месяца назад.

Стремясь сразу же проверять поступающую информацию, она попросила у Стэнли его фото, и тот, с явной неохотой, отыскал один из общих рабочих снимков у себя в телефоне.

Внимательно вглядевшись в черты лица высокого мужчины с заостренным, заносчиво вскинутым подбородком и холодным, надменным взглядом, Мари поняла, что она его точно не знает. Рассмотрев же лица остальных людей на фото, она также никого не узнала, кроме себя и Стэнли. Лишь броское имя самоуверенного французишки казалось отдаленно знакомым.

– И как я только могла встречаться с подобным индивидом? – пробурчала она себе под нос. – Ведь у него даже на физиономии написано, что он каждое утро целует зеркало…

Стэнли скромно и тактично промолчал, по призрак довольной улыбочки на его губах не мог ускользнуть от цепкого взгляда Мари. Похоже, что неожиданный напарник все же неровно к ней дышит.

Дальше он в общих чертах рассказал об их последнем журналистском расследовании, той самой идее фикс, которой Мари, после внезапного разрыва с возлюбленным, занималась особенно рьяно.

А дело было действительно громкое и состояло в следующем. За последние два года в Нью-Йорке и его пригородах были найдены тела восьми женщин возрастом от восемнадцати до двадцати пяти лет, все частично или полностью обнаженные, однако без каких-либо следов сексуального насилия. На лбах жертв была аккуратно вырезана буква Тау, а вены на обеих руках вскрыты вдоль. Смерть во всех случаях наступила вследствие обширной кровопотери. Характерные следы на запястьях и щиколотках говорили о том, что девушек связывали, а некоторых, к тому же, похоронили заживо, пока они истекали кровью из ран от перерезанных вен. Внешний же вид жертв, за исключением того, что все были молодыми женщинами, ни в какой общий типаж не складывался. Как и род их занятий или социальное положение.

Наличие знака Тау на лбах позволяло предполагать, что маньяк, убивший девушек, определенным образом повернут на религии, где пресловутая буква считается как символом Апокалипсиса или меткой Каина, так и спасительным знаком, наличие которого на челе, если верить словам пророка Иезекииля, должно будет спасти помеченного во время безжалостного истребления грешников. Плюс ко всему, как перерезанные вены, так и некоторые другие из нанесенных жертвам ран, по-видимому, имитировали стигматы, что также говорило в пользу возможности религиозной интерпретации мотивов неизвестного убийцы.

Эти преступления начались около восьми лет назад в Лондоне и его ближайших окрестностях, где за три года были обнаружены тела одиннадцати жертв с подобными характерными отметинами. А через год и еще одной, двенадцатой, найденной лишь после анонимного сообщения. В тот же год тела начали находить в Париже и его пригородах, где также, в общей сложности, было обнаружено двенадцать жертв. Теперь же маньяк орудовал в Нью-Йорке. Таким образом, его искала не только местная полиция и ФБР, но даже Интерпол, однако дело давно застряло на мертвой точке. Поскольку никаких существенных следов, свидетелей или зацепок в нем попросту не было. Будто пресловутый маньяк был вовсе не человеком, а неким зловещим призраком, никогда не совершающим промашек или ошибок.

Неуловимого убийцу еще лондонская пресса прозвала Черным Пророком, и эта кличка прилипла повсеместно, а его преступная деятельность уже имела нескольких подражателей в крупных мировых столицах. Причем двое из подобных поклонников были пойманы. Одного схватили в Риме после его второй жертвы, а другого в Лос-Анджелесе после первой. Каждый из них сразу же сознался, что он, якобы, и есть тот самый знаменитый Пророк, однако в обоих случаях убийцы оказались подражателями. Еще один, оставив двух жертв в том же несчастном Лондоне затаился или вовсе пропал, так и оставшись безнаказанным. В подражатели его отнесли уже после обнаружения первой жертвы, отличавшейся от оригинального маньяка следами сексуального насилия. Тем временем, сам Черный Пророк, задавший безумную преступную моду, продолжал последние пару лет свои кровавые злодеяния в Нью-Йорке, будто неукоснительно следуя некому плану, согласно которому нужно убивать по четыре жертвы за три года, а затем вновь менять локацию. Никаких религиозных текстов, которые могли бы диктовать подобную линию поведения, экспертами найдено не было, однако поиски все еще продолжались.

То, что эта история началась в Лондоне, который Мари до сих пор считала истинной родиной, хоть и родилась в этой жизни американкой, казалось каким-то знаком, который она пока не могла разгадать.

По словам того же Стэнли, она едва ли не повернулась на этом деле, причем довольно давно, изначально замыслив проект телепередачи лишь для того, чтобы появился шанс заняться им вплотную. Причины такого явного помешательства он никогда не знал, однако всегда подозревал, что здесь кроется что-то личное. Стэнли также отметил, что в конце прошлого года Мари ездила в Париж вместе с Дамьеном, где они собирали всю возможную информацию о деле, а в ближайшее время планировала посетить с этой же целью Лондон.

– А отчего мы с Дамьеном расстались? – поинтересовалась Мари. – Ты не знаешь?

Стэнли лишь беспомощно развел руками, в который раз взволнованно ее оглядев.

– Понятия не имею, ведь у вас все вроде как шло к свадьбе. Но этот тип никогда мне не нравился. Хоть тебе, конечно, это совсем неинтересно…

– Напротив, еще как интересно. – упрямо возразила Мари. – Я не помню практически ничего о своей жизни, однако этот персонаж мне уже не нравится. Слишком уж заносчивая и самовлюбленная физиономия. Поэтому мне хотелось бы услышать и твое мнение тоже.

– Так и есть, если позволишь… Дамьен – горделивый павлин, уверенный в том, что земной шар вращается вокруг его наиважнейшей персоны. – с готовностью кивнул Стэнли. – Просто мне довольно сложно даже общаться с подобными болванами, а, тем более, воспринимать их всерьез, ты уж прости…

– Ничего. – отмахнулась Мари. – На самом деле, я тебя прекрасно понимаю. Слушай, – добавила она с энтузиазмом. – а может мы все-таки встретимся с той девушкой, о которой ты говорил? Или ты уже отменил встречу?

– Нет, не отменил. Пока только перенес. Но ты действительно уверена, что тебе не нужно съездить в больницу? – с мягкой настойчивостью в голосе уточнил он. – Все-таки внезапная потеря памяти – это далеко не игрушки. Кто знает, с чем это может быть связано. Наверняка с чем-нибудь весьма серьезным…

– Нет и нет!! И прошу – забудь об этом! – уверенно отмахнулась Мари. – Мне лишь нужно немного времени. И твоя помощь. К тому же я абсолютно уверена, что вспомню все гораздо быстрее, если вновь окунусь в обыденные дела с головой… Так как, поможешь мне с этим?

– Как знаешь, конечно… – неуверенно пожал он плечами. – Давай тогда я позвоню Кристине и еще раз уточню время и место встречи. А ты пока полежала бы хоть немного…

Мари покладисто кивнула, хотя лежать и бездействовать – последнее, чем ей сейчас хотелось бы заняться. Однако важно успокоить опасения Стэнли, чтобы он перестал наконец говорить про больницу и озвучивать прочие дурацкие идеи, рассматривать которые совсем не хотелось.

Загадочные убийства – вот, что действительно интересовало Мари. Интуиция вновь с уверенностью подсказывала, что все это отнюдь неспроста, как и то, что родиной их оказался именно Лондон. Дело о маньяке смотрелось неким маркером, существующим для того, чтобы привлечь к себе особое внимание. Ведь Мари не верила в совпадения. И особенно учитывая обстоятельства нынешней жизни.

Лежа на кровати в спальне, пока Стэнли договаривался о предстоящей встрече и по-хозяйски убирался на кухне, Мари размышляла о преступлениях, пытаясь начать складывать разрозненные пазлы в подобие цельной картинки. Личность Дамьена она также не списывала с повестки дня, стараясь понять почему его имя, да и что-то во внешности кажется смутно знакомым, словно давно забытый сон. Были ли это призраки иных жизней или воспоминания из нынешней, она пока понять не могла. Досадно то, что ее здешняя версия прекрасно помнит Дамьена, как помнит и множество другой полезной информации. Вот если бы каким-то образом умудриться получить доступ ко всем этим воспоминаниям. Раздражает, что они остаются заблокированными, в то время как могли бы реально облегчить жизнь.

«Дамьен, Париж, запрет отца, прогулка по берегу уединенного озера и странного вида Джесс. – внезапно вспомнила она. – Все это было в одном из моих снов не так давно. Как раз перед тем, как я очнулась на вокзале Сент-Панкрас, куда нас занесло вместе с Джу. Вряд ли ведь это просто совпадение…»

Помнится, что Джесс в том сне говорил что-то реально бредовое. Про русалок в озере. Да и выглядел он слишком уж странно – словно оживший утопленник или призрак.

Мари нервно поежилась, тем не менее вновь крепко сжав в ладони аммонит. Как бы там ни было, во всем этом явно содержится какой-то тайный знак. И она должна срочно выяснить, какой именно. Однако фрагментов мозаики пока еще слишком мало, чтобы начало складываться подобие цельной картинки. Поэтому нужно разыскать еще…

Порывисто вскочив с кровати и быстро переодевшись в удобную практичную одежду, наспех найденную в недрах шкафа, Мари выбежала на кухню, где Стэнли еще даже не успел окончить уборку.

– Ну так как, едем? – с нетерпением спросила она.

– Рано пока, но поехали потихоньку, если ты так сильно этого хочешь. – неуверенно пробормотал он. – Ох, Мари… Ты точно в порядке?

– Перестань спрашивать меня об этом, а то я тебя стукну. – шутливо пообещала она.