Инспектор. Книга первая

– Это единственное фото Алекса, которое я смог сделать за все полгода, что летал по Дзету, – наконец сказал Котов, и потянулся с чашкой за новой порцией чая.

– Как долго он там обитает? – спросил Ганнибал, потерев свой лоб. В полумраке не было видно, но чувствовалось, что он напряжен.

– Информаторы говорят, что около полугода. Он лично прилетает в населенные пункты, общается с администраторами колоний, учеными. Но я бы сейчас информаторам не стал сильно верить, в силу общей картины.

– Действительно, не стоит верить, – отозвался Ганнибал. И снова наступило молчание.

Сейчас уже никто не пытался выявить в Котове ничего подозрительного. Все были слишком увлечены донесением. Если Котов, вправду что-то скрывал, то Олег в момент доклада чувствовал сосредоточенную искренность. Такое можно ощутить, когда человек верит во что говорит. Может, Ганнибал ошибается насчет Котова, может, дело не в нем.

Голограмма некоего Алекса до сих пор была центром внимания всех трех сидевших за столом конференц-зала. Судя по рассказам Котова, личность очень таинственная. Никакой определенной цели или мотивации не было. Появился он на дальних колониях из ниоткуда. Это было довольно иронично, так большой проблемой стояла именно пропажа людей без вести. То экологи ушли в экспедицию, не вернулись, и никаких следов. То транспортный корабль, со всем экипажем, просто исчезает в космическом пространстве. Олег пару лет назад расследовал подобный случай. Оказалось, корабль на гиперсветовой скорости влетел в метеоритный поток. Неординарных случаев, к сожалению, с летальным исходом колонистов, хватало.

Сто десять лет назад, когда окончательно прекратились все межпланетные конфликты, и ближние миры были обжиты, наступило почти утопическое время. Люди и гуманоиды начали жить в мире и согласии. Восстановились дипломатические отношения. Но этот период породил своего рода социальный застой. При всеобщем счастье и качественном уровне жизни, тогда, в Межгалактическом совете активно ходили слухи о статистике эмоционального упадка населения. Казалось парадоксом, что при полном достатке и высоких технологиях люди и гуманоиды начали утрачивать интерес к жизни. И, спустя немного времени, на Дрендере – резиденции Межгалактического совета, был озвучен всем представителям Космического содружества план о дальней экспедиции. Весь, ранее военный флот, за отсутствием каких-либо войн, ненадобностью обороны, и стоявший без дела в космических доках, переквалифицировался в научно-исследовательский. Его новой задачей стала дальняя космическая разведка.

Начался массовый набор на перепрофилированные суда. Миллионы добровольцев заваливали Министерство межпланетных сообщений своими анкетами. Огромные очереди формировались у центров подготовки. Некоторые даже пытались договориться о службе напрямую с капитанами новоиспеченных исследовательских кораблей. Так формировалось первое поколение разведчиков дальних миров. Учеными-астрономами уже были намечены отдаленные неизученные системы, в перспективе, представляющие интерес. И сотни кораблей, уже научно-исследовательского класса, отправились покорять дальний космос. Ганнибал часто рассказывал Олегу, во время обеда, о той эйфории, царившей тогда в Содружестве. Как будто со всех разом свалился тяжелый груз. Пропало чувство барьера. Предел развития, в который все уткнулись, снова стал недостижимым. Теперь перспективы возросли не в качественном виде, а в количественном. Содружество охватил всеобщий социальный оптимизм. Разведчиков провожали как настоящих героев. Тысячи людей различных, в основном научных, профессий нашли свое истинное применение.

5 декабря 2505 года стартовали в гиперпространство первые корабли, в сторону ныне известного сектора Альфа. В истории эта дата стала памятной – Днем Первой экспедиции Содружества. В течение оставшегося месяца, в путешествие отправились корабли в другие секторы.

Спустя несколько лет, они начали возвращаться. Потрепанные, обожженные, местами залатанные корпусы судов вызывали одновременно ужас, жалость и восхищение. Некоторым вернуться не удалось. Экипаж кораблей тоже было не узнать. Уже не энтузиасты – сорвиголовы, а умудренные опытом, от открытий и бесконечных экстремальных ситуаций, профессиональные разведчики.

Дальний космос оказался не очень приветливым к своим гостям. Неизученные виды излучений, аномальные космические явления, и неподдающиеся логике, физические законы некоторых звездных систем, погубили немало первопроходцев. У большинства из них не было выбора, кроме как через все это пройти. Но вместе с тем, были составлены первые навигационные карты дальнего космоса, были изучены планеты. Некоторые, обитаемые неразумными формами жизни, другие – в руинах, оставшихся от древних цивилизаций. Были планеты с неизученными полезными ископаемыми, и смертельно опасные, к которым нельзя приближаться, даже к орбите.

Между тем, в обществе назревал новый застой. Дальний космос изучен, разумной жизни для контакта не нашлось. Добавить к этому, что многие не вернулись. Все это порождало условия для социальной депрессии. «Был непростой период», – это Олег уже слышал от своего отца – участника первой дальней экспедиции. Казалось, есть столько новой информации, но она была абсолютно бесполезна, с практической стороны. Марк Игоревич Тихонов, ставший тогда одним из консультантов по дальней разведке в Министерстве межпланетных сообщений, начинал понимать, что необходима новая идея, новый план. Нужна был четкая задача, на длительный период, способная вернуть научный, и социальный интерес к дальним мирам. Вместе со своими коллегами, тоже бывшими разведчиками, Марк продумывал масштабный проект второй экспедиции. В этот раз, без возвращения в системы Содружества.

11 июля 2512 года было оглашено о подготовке новой экспедиции в разведанные ранее секторы, с целью колонизации. Поскольку разумной жизни, а заодно и хозяев планет не нашлось, то новые миры станут считаться частью Содружества. Добровольцев уже поубавилось, по сравнению с первой экспедицией, но, в большей степени, с изменившимися требованиями к кандидатам в колонисты. Теперь необходимы были представители более приземленных профессий. Помимо пилотов, навигаторов, механиков, набирали инженеров, строителей, геологов, терраморферов. Свои знания должны были применить биологи и экологи, а также специалисты по формированию атмосферы, пригодной для жизни. Конечной целью было превратить безхозные, местами безжизненные, планеты в новые Землю, Дрендер, Тандайв, Миккинд и другие развитые центры цивилизации. Впоследствии, использовать колонии, как базы для дальнейшей космической разведки.

В течение года, на космических верфях строились новые корабли – ковчеги. Огромные, вместительные суда снаряжались всем необходимым для колонистов оборудованием. Оставшиеся после первой экспедиции космолеты ремонтировались, и были предназначены для сопровождения ковчегов. И вот, с 1 июня 2513 года, первые колонисты начали отчаливать с космических доков Содружества. Все это тоже сопровождалось всеобщим восхищением, но уже более осторожным. Все-таки, люди улетали навсегда, осваивать новые миры, без возможностей какой – либо поддержки. Спустя месяц после отбытия последнего корабля, стали приходить запоздалые сигналы от колонистов. Все ковчеги добрались до своих секторов в целости, начали разворачивать базы на более пригодных для этого планетах, и изучать свои системы. В тот период, нельзя было описать степень ликования жителей Содружества.

С тех пор, продолжается колонизация – этот бесконечный процесс освоения дальнего космоса. Из-за большого расстояния, связь стала серьезной проблемой, так как сообщения до крайних планет Содружества добирались несколько недель. Несмотря на относительную автономность, колониям оказывается посильная поддержка. Загруженные запрашиваемым оборудованием транспортные челноки в частном порядке навещают дальние миры, привозя обратно новую информацию, разработки, туристов. Уже появилось несколько поколений поселенцев, считавших колонии своей родиной, но все равно, желающих познакомиться с мирами Содружества. Взаимный интерес к дальним мирам вызывал и у жителей метрополии. Кто-то улетал на край изученной Вселенной жить, проходить стажировку или работать. В космических академиях Содружества были открыты кафедры дальней разведки. Олег, как и другие выпускники, открывал еще более отдаленные уголки Вселенной, используя колонии, как основные базы. И, также как их предшественники, во время первой экспедиции, не без потерь.

Еще одной проблемой, о которой задумались в Совете слишком поздно – это полное отсутствие контроля социальной жизни колонистов. Безусловно, родившиеся вне метрополии, воспитывались по образовательным программам Содружества. Но одно дело, когда индивид живет в среде гуманизма, и ему не нужно разъяснять вопросы морали. Другое дело – принимать на веру информацию из цифровых курсов, живя на отдаленной планете, будучи, лишенным многих удобств рядового обитателя метрополии. Добавить к этому летальные случаи, при продолжающемся изучении колоний, и осознание того, что приходится полагаться только на свои силы, не ожидая быстрой помощи от Содружества, порождали особый менталитет колонистов. Смелость и авантюризм первооткрывателей смешивался с недоверием, закрытостью и склонностью к независимости. Полезные качества вскоре проявились в негативном ключе.

В этом убедился Ганнибал Идо, навестив сектор Дзет, в рамках своей первой инспекции, от созданного с нуля отдела по контролю за дальними колониями. Он не обладал еще навыками сверхсенсорики, как Олег, но простой наблюдательности было достаточно, чтобы понять – с колониями не все в порядке. Помимо несчастных случаев, пропажи людей без вести, Ганнибал столкнулся с фактами суицида, убийств на почве ревности, жертв аморальных экспериментов, и даже намечающегося классового расслоения по моральным убеждениям. Местное руководство, конечно, видело проблемы, проводило расследования, оказывало помощь в сборе информации, но делало это так, словно не хотело выносить сор из избы. Вероятно, сказывался уже выработанный менталитет. Ганнибал сделал выводы о степени доверия колоний к представителям метрополии.

Вернувшись на Дрендер, он представил доклад об увиденном. Также, им было выдвинуто предложение, о расширении полномочий инспекторов, и возможности принятия самостоятельных решений на месте, по различным вопросам. Под «решениями» понимались любые действия, направленные на сохранение порядка в рамках норм Содружества. Поэтому, по его предложению, инспекторы должны были быть: а) лицами, воспитанными в духе социальных норм Содружества, то есть рожденными и выросшими только в границах ближних миров; б) действовать на месте, исходя из обстановки в соответствии со своей моралью (см. п. а); в) действовать в одиночку или небольшой группой, желательно анонимно, чтобы не создать у колонистов ощущение враждебного вмешательства; г) собирать информацию, проводить аналитику, и делиться своими прогнозами относительно социальной стабильности дальних колоний. Предложение Ганнибала приняли.

Набирали инспекторов в основном из бывших космических разведчиков. К выработанным навыкам выживания, и способностям к принятию самостоятельных ответственных решений, прививались дополнительные, неординарные для рядового жителя Содружества. Данные по подготовке всегда хранились в секрете Министерства межпланетных сообщений.

В последующие годы, инспекция стала приносить свои плоды. Информация о дальних колониях стала более достоверной. Присутствие инспектора, каждого в своем секторе, снижало количество летальных случаев, обеспечивало своевременной поставкой необходимого оборудования, и поднимало моральный дух жителей приграничных миров. Все это позволяло чувствовать себя не дикарями на краю Вселенной, а частью Содружества – огромного конгломерата планет, живущего по высоким моральным принципам. Ситуация стала выправляться.

И вот, этот неуловимый Алекс. Человек, судя по голографическому слайду, возникший, непонятно откуда. По докладу Котова – полгода летающий по сектору Дзет, навещающий ученых, администраторов колоний. Казалось бы, летает себе, безобидно, общается с уважаемыми людьми. Ничего подозрительного. Кроме двух нюансов. Первый, Котов нашел и лично говорил с десятью его контактами, сколько их всего – сказать трудно. Только в двух случаях из десяти, этот кочевник представлялся именем Алекс. В остальных, назывался разными именами. Второй нюанс – Котов проверил архивы последней переписи населения дальних колоний, выявляя сходство имени, и элементов внешности. Было найдено четыреста совпадений. Используя дополнительный отбор по списку контактов – ученых и администраторов, Котов обнаружил нулевой результат. И вот тут подозрения появились.

– О чем он разговаривал с этими людьми? – спросил Ганнибал, поставив пустую чашку на поднос.

– По их словам – о разном, – ответил Котов, немного помедлив. – О колониях, о дальней разведке, об истории, о космонавигации. Он представлялся заблудшим разведчиком из соседнего сектора. Якобы его корабль сильно поврежден, и ремонтируется, в данный момент, на одной из орбит планет. А он, в силу любопытства, решил облететь на своем «скауте» Дзет, пообщаться с жителями, посмотреть на планеты.

– То есть членов его экипажа никто не видел? – спросил Олег, и прислушался к нервной системе Котова. Что-то дрогнуло, но это могло быть простое волнение перед ответом.

– С моих расспросов – только он один. Даже «скаут» неизвестно, как выглядит. Наверно, оставляет где-то за поселениями.

– Как тебе удалось его запечатлеть на этом снимке? – поинтересовался Ганнибал.

– По чистой случайности, – отозвался Котов. – На Риме IVпроизошло убийство. Я летел к администратору, поговорить о произошедшем. Из его дома выходил человек. Я почувствовал его железную уверенность. Как будто он только что победил в каком-то споре. Это было необычно, на фоне слухов об этом Алексе. Вот я и щелкнул его камерой-дроном.

– То есть преследовать не стал? – уточнил Олег.

– Зачем? Мне убийство надо было расследовать. А этот Алекс просто летает, и задушевно болтает с людьми, ничего не нарушая.

Все замолчали, каждый по своим причинам. Котов ждал следующих вопросов, Ганнибал задумчиво смотрел на изображение, возможно, пытался придумать план действий относительно Алекса. Олег сидел, и напрягал всю свою сенсорику, чтобы выявить в Котове хотя бы какое-то отклонение от нормы. Ничего. Тот повернулся к Олегу лицом, и недоуменно посмотрел. Похоже, почувствовал, что его зондируют.

– Человек летает от планеты к планете, общается с учеными, и администраторами колоний, – прервал тишину Ганнибал. – Разговоры, так понимаю, ни о чем. Никто не знает, на каком корабле он летает, никто не видел его экипаж.

– В общем, так и есть, – прокомментировал Котов.

– Что думаешь ты, Олег? – спросил Ганнибал, положив ногу на ногу.

Олег молчал. За двадцать лет, что он занимается дальней инспекцией, такая странная ситуация была в первый раз. Конечно, были залетные разведчики, сбившиеся с курса. Но первым делом, по прибытии на любую обитаемую колонистами планету, они отмечались в электронном регистраторе. Все согласно правилам: имя, личный номер, оценка ущерба. Эти данные, пускай с задержкой, отправлялись в Содружество. Так можно было удостовериться, что разведчик как минимум жив. Вряд ли, Котов этот момент упустил, но, похоже, Алекс не регистрировался.

– Основная проблема в его анонимности, – наконец сказал Олег. – Он нигде не отмечается. Верно, Юджин?

– Верно, – слабо кивнул Котов, и внимательно посмотрел на Олега. – С чего ты хочешь начать?

– С его собеседников. Что ты чувствовал от них по итогу расспросов?

– А то ты не знаешь! – засмеялся Котов. – Волнение. У некоторых страх. Все же понимают, нашу деятельность. Касаемо вопросов об Алексе – сочувствие. Мало того, что он сбился с курса, так еще и корабль поврежден.

– Список имен есть?

– Да, я подготовил.

– Спасибо, Юджин, – сказал Ганнибал. – Подумаем по этому Алексу. Может, по прибытии Олега, он больше не появится. Что еще по докладу?

– Полон кейс новостей. Давайте, продолжим…

***

11 января 2615 г. 18 часов 12 минут

Монреаль, Министерство межпланетных сообщений

Кабинет руководителя отдела дальней инспекции

Тихонов Олег Маркович, 55 лет

Ганнибал Идо, 149 лет

– Олег, достань под аквариумом, в шкафчике бутылку арманьяка, – Ганнибал активно массировал свои виски. Сказывалось утомление от продолжительного доклада Котова. – Внутри головы мысли просто кипят.

Подойдя к аквариуму, с неоновым голубым светом от ледяных кристаллов, Олег мельком посмотрел на вальяжно плавающих сомов. Их серебристые, практически зеркальные бока, бликовали на стены и потолок кабинета. В Монреале уже наступил вечер, Ганнибал не спешил включать основное освещение, оставив только настольный светильник. Поэтому, в полумраке, блики выглядели завораживающе.