Становление Героя

– Важнее, чем цель Героя? Важнее, чем судьба человечества? А?!

Кажется, даже Тсу, будучи уже готовой ответить и мне, и Лифе, поняла, что здесь нужно промолчать. Крис благодарно кивнул, но едва заметно, чтобы дамы не увидели.

– Отлично. Все разборки отложим на потом. Сейчас важно успеть добраться до Столицы, а затем и до Академии, – разложил я перед ребятами план действий. – В её стенах мы будем пусть и не на сто процентов, но в относительной безопасности. Всем всё понятно? Тогда собираемся.

На этом я и покинул комнату, громко хлопнув дверью. Только благодаря тренированному слуху успел расслышать, что прошептала Лифа Тсу, едва я ушёл.

– Порой мне кажется, что он куда страшнее, чем любой монстр в книжках…

И она даже не представляет, насколько права. Впрочем, неважно. Своё дело я сделал. Не думаю, что после такой эмоциональной встряски кто-то рискнёт лезть к Крису с возмущениями или чем-то подобным. А нормальное "спасибо" он скажет мне позже, когда мы довезём свои тушки, наконец, до Столицы.

Сборы заняли полчаса. Лифа переоделась, теперь на ней был комплект начинающего авантюриста – хорошая кожаная куртка, плотные штаны и добротные башмаки, которые пока что не видели пыль бесконечных дорог. Тсу же осталась в своём первоначальном облачении – длинное одеяние с капюшоном, всё сероватого оттенка.

Крис поменял броню, в которой я видел его в переулке, на дорожную одежду. Я же и не брал другой комплект – всё та же рубашка и брюки. Лифа предпочла лёгкую кожаную куртку и просторные штаны, Тсу – балахон в пол, принадлежавший церкви. Когда все были готовы, мы направились на другой конец города, к воротам.

– Тсу… Как твои раны? – обеспокоенно спросил Крис.

– Спасибо, господин Герой, – улыбнулась ему Тсу. – Всё хорошо, я в полном порядке.

– У-у, Крис, а почему ты так о ней беспокоишься? – встряла между ними Лифа. – Ведь меня едва этот Итан не убил!

– Так ведь не убил же, – пожала плечами жрица.

Ну и холодок от этих слов от жрицы. Умеет она показать своё отношение, не оскорбляя ни словом. И этим она сильно отличается от мелочи по имени Лифа, которая то и дело пыталась обидеть Тсу, называя её "коровой", "периной с кучей перьев вместо мозгов", и так далее. Хорошо, что до открытого противостояния вроде поножовщины не дошло. Похоже, эти двое хорошо запомнили, как я на них наехал в гостинице. И да, после этого Крис, пока никто из дам не видел, пожал мне руку и искренне пообещал дружбу до гробовой доски.

Уже у ворот мы остановились, седлая лошадей и погружая свои пожитки. И стоило нам попытаться прыгнуть в седло, как по всему городу пронеслась ужасающая энергия. Тёмная, что твоя ночь, и, что самое опасное, её было много. Так много, что я бы поставил свою задницу на то, что где-то в канализации особо умные ребята провели массовое жертвоприношение, вызвав из потустороннего мира какого-то демона. Или демонессу. Или вообще некроманта, что было бы самым худшим вариантом. Зная нашу "удачу", любой из вариантов обещал выстрелить как новогоднее конфетти – сильно и стильно. А главное – весело.

Все жители вокруг в страхе кричали, кто-то звал на помощь стражу. Небо над городом посерело, выцвело, да и воздух вокруг резко стал довольно холодным. Пожалуй, стража тут будет только мешаться.

– Это в центре, – произнёс Крис. – Тсу, принцесса на тебе. Итан…

Я кивнул Крису. Что ж, видимо, так просто нас отпускать никто не хочет. Да и чёрт с ним. Давно было пора испытать Героя в реальных боевых условиях. Тот случай с убийцей Церкви – не в счёт. Эта ситуация спланирована, так что до смерти не дойдёт. Может, около неё, но не сильно далеко. Вот вам моё слово.

Девушки нам так и не ответили. Видимо, сразу всё поняли. Мы же с Крисом рванули на полной скорости к источнику зловонной энергии. Я не шучу – она буквально "пачкала" весь скромненький магический сенсор, от чего я едва не задохнулся. Вот ведь… Эмпатия, мать её. Сыграла со мной злую шутку мать-природа. Даже слабая её(эмпатии) версия позволяла увидеть, какая ненависть и злоба бушуют впереди.

За очередным поворотом мы увидели такую картину, от которой Крис выругался, я же раздражённо цыкнул. Вся центральная площадь была покрыта кровью – сами тела уже оказались поглощены фигурой – скелетом, на чьи кости натянулось тёмное одеяние, похожее на то, что носила жрица. Правда, символы на целых частей одежды говорили о том, что скелет явно не бывший священнослужитель.

Рядом с ним стоял человек. Точнее, стоял на коленях, склонившись в глубоком поклоне. Культисты, ну да. Гена-а-а, я тебе ещё припомню. Из всех, из всех твоих ребят они вытянули именно некроманта, ну конечно. Или лича, пока не ясно. Совпадение? Не думаю.

– Мой Лорд… Весь этот город – ваш… – дрожа от радостного волнения, говорил культист. – Я лишь червь, что открыл вам путь в мир смертных…

Грубый, хриплый смех. Скелет погладил главу культа по голове, затем поднял её за подбородок. Улыбнулся – хотя кости не должны выражать эмоции, его зубы точно изогнулись в подобии улыбки. А затем некромант аккуратно, в одно точное движение, свернул человеку шею. Эти ребята по другому не умеют. Для них любой живой – как мозоль, как прыщ, который срочно надо выдавить.

Выпрямившись, существо соизволило обратить своё внимание на нас, уже вставших рядом с ним с двух противоположных сторон с оружием на изготовку.

– Герой и его товарищ, да? – прохрипел скелет. – Моё имя Дон. Я был призван в этот мир с целью пожинать души живых, дабы утолить свой голод. Полагаю, вы попытаетесь мне помешать?

– Впервые вижу такого вежливого скелета, – даже опешил Крис. – Что ж, ты прав, мы не дадим тебе сожрать этот город.

– Достаточно справедливо, – покивал Дон. – Герой, ты ещё слишком слаб, чтобы даже пытаться нанести мне урон. Однако вместе с твоим товарищем у тебя есть шанс. Довольно маленький, честно говоря.

– Это мы ещё посмотрим! – вынул свой клинок парень. – Верно, Итан?

– Конечно! Нас-то двое, а ты один, чёртов скелет! – попытался я спародировать гипертрофированную смелость. Получилось… Как получилось.

– Я давно не ел, знаете ли, – хохотнул некромант. – А говорят, что душа Героя, душа чистого Света, самая питательная на вкус. Нападайте, жалкие живые!

И мы ринулись – с двух сторон, зарядив каждый свой меч. Я – пламенем, Крис – светом. Удары, как и ожидалось, заставили скелета только смеяться. Конечно, я видел, как он изогнулся, когда моё пламя его коснулось – значит, узнал, и не захотел особо подставляться. Умный парень. Всё-таки он от Гены.

– Вам нужно что-то большее, чем просто жалкие свет и огонь, живые! – распирался Дон. – Му-ха-ха!

А красиво отыгрывает, даже завидно. Я бы так не смог засмеяться, вот хоть убейте.

– Итан! Я использую умение меча, а ты попробуй его занять, пока я подберусь поближе! – сказал Крис, смещаясь в сторону.

– Понял! – крикнул я, доверяясь плану Героя. Пусть учится. Ему предстоит и армиями командовать, а не только во время боя в реальном времени.

Скелет создал из своих костей что-то на подобии меча и вступил со мной в рукопашную. Крис же зашёл с фланга, активировав щит. Некромант вновь захохотал, вырастив второй меч в другой руке и ударив прямо по незащищённой шее Криса. Однако кости разлетелись на части, не долетев до цели всего пару сантиметров.

– Что?! – показательно изумился Дон. – Этот меч!

– Слишком медленно! – вклинился я.

– Да я тебя..! – попытался ответить скелет.

Вместе мы с Крисом смогли отрубить противнику и вторую руку. Кажется, его тело плотно пропитано магией, поэтому конечности так трудно восстановить. Вон, отступил, держа отрубленную часть себя в зубах.

– Падите ниц перед энергией погибели, жалкие ничтожества! – вытянул Дон целую ладонь вперёд. Из неё вырвался тёмный луч, стремительно приближавшийся к двум беззащитным фигурам.

– Итан! Спрячься за мной! – только и успел проорать Крис.

Едва успел. Ещё бы чуть-чуть, пришлось бы показывать свой собственный щит, а это фигово. Не стоит Герою знать, что я владею всеми атрибутами. А то ещё начнёт что-то думать, а это дело плохое. Пускай лучше считает, что успешно защитил меня, развернув перед собой белоснежную полусферу.

– Крис! Держи! – передал я ему зелье.

Схватив флакончик, парень залпом выпил его содержимое и вновь ринулся в бой. В этот раз он был за моей спиной, поскольку я со всей доступной скоростью лупил по костям, которые даже не пытались уклоняться. На лбу выступил пот – было очень тяжело за небольшую долю секунды вынуть клинок из регенерирующих костей прежде, чем они его поглотили, и так несколько раз.

– Меняемся! – раздался голос Криса где-то слева позади.

– Понял! – крикнул я.

Теперь я прикрывал Героя от случайных выпадов второй скелетной руки, уже успевшей достаточно отрасти.

В конце-концов Дон вновь закричал, мощным выбросом смял щит Криса и отбросив нас обоих в сторону. С трудом поднявшись, мы увидели перед собой покрытого плотью старика. И сила, исходящая от него, сильно увеличилась. Похоже, это его финальная стадия – дальше не позволит ограничение ритуала. Гена всё предусмотрел. Ну, спасибо, друг. Обязательно сочтёмся, когда всё кончится.

– Вы хорошо держались, но это моё настоящее обличье, моя истинная сила! – прогремел голос скелета над площадью. – Теперь у вас точно нет шансов, жалкие живые! Му-ха-ха!

Ах, как же натурально смеётся. Я даже подумал, что он всерьёз решил нас убить, настолько натурально играл парень. Надо будет Гене намекнуть, чтобы душ подкинул этому скелету, так хорошо дух Героя поднять всего парой фраз – это надо уметь.