Становление Героя

Наконец, из тьмы переулка на свет вышла женщина в одеянии, отдалённо напоминавшем одежду всё той же Тсу.

– Я скучала, знаешь ли, – улыбнулась она.

– Ты крайне не вовремя, – вздохнул я. – И чего на парня наезжаешь? Он просто делает свою работу.

– Ой, да наплюй ты на все эти игры с Советом и прочие мелочи, – хохотнула женщина, пряча золотой локон за ухо.

– Это не мелочи, – отрезал я.

И вновь смех.

– Пока вы тут играете в свои детски салочки, кое-что серьёзное происходит на божественном плане, – перешла она к делу.

– Я уже в курсе. Что-то захватило всех жрецов стер… Нашей Богини, – промолвил я. – Включая самых мелких.

– Захватило? Эта дура-молодуха всерьёз подумала, что её паству просто захватили? Вот же ж… – выругалась женщина, а её тёмно-медовый взгляд стал куда печальнее, чем до этого.

– Тогда что произошло на самом деле?

– Их убили, понимаешь, – начала женщина. – Всех. Одновременно. И одновременно заменили их мозги на магическую начинку, позволяющую легко контролировать даже самых сильных магов вашей расы.

Я вздрогнул, второй раз за всё время путешествия с Крисом.

– Почему ты делишься со мной этой информацией? – не понял я.

– Всё дело в нарушении баланса… – невинно произнесла она. – И да, я просто очень соскучилась.

– Ждала тысячу лет, могла бы подождать ещё одну, – поворчал я, хотя на деле был рад видеть свою старую боевую подругу.

– Нет, – вдруг обрезала она. – Как раз всё наоборот. Я уже не смогу увидеть тебя в ближайшее время, как бы не хотелось. Ни в ближайший год, ни десять, ни сто лет. Не уверенна, но тучи сгущаются, Итан… Или мне называть тебя настоящим именем?

– Не стоит. В чём причина? В отпуск уезжаешь? – ухмыльнулся я.

– Просто с силой этой дуры тот, кто получил её жрецов, может попробовать провернуть подобное и со мной, – вздохнула собеседница. – Легко ему, конечно, не будет, но рано или поздно я не смогу предусмотреть все варианты и… И всё.

– Как Хранителя вообще что-то может убить, а потом подчинить? – удивился я.

– Вопросы не ко мне, вопросы к Предсказательницам, – кашлянула женщина. – Знаешь ведь, что они врать не будут.

Я кивнул. Не будут.

– Вот и пришла повидаться. Я правда не хочу драться, – улыбнулась она. – Хотя наш предыдущий поединок закончился ничьёй, если вдруг ты забыл. Всё дело в том, что иного шанса, скорей всего, не будет.

Я вздохнул, затем спрятал клинок обратно в ножны. Подошёл к женщине, опустившей взгляд куда-то на дорогу. И приобнял, неловко, так, словно делал это впервые. Она тоже обняла меня в ответ. Прижала так крепко, как только могла. И моя рубашка стала чуть более мокрой. Но не от крови, та уже давно засохла. От слёз.

– Не умирай… – прошептала она. – Пожалуйста…

– Обещаю, – ответил я. – Нас вообще тяжело убить, откровенно говоря.

Её последний смешок утонул в тишине.

Женщина расстаяла в молочно-белом свете, мои руки из последних сил схватили пустоту. Чёрт возьми, как мир может за такое короткое время попасть в такую задницу? Ладно, ладно. И не из таких заварушек вылезали.

И не из таких…

Глава четвёртая. Столица.

Провожали нас, как настоящих героев – правда, пришлось спрятать Лифу, благо пригодились эликсиры, взятые в начале путешествия. Теперь она выглядела как обычная девушка-маг, путешествующая вместе с героем. Ничего необычного. Никакой "аристократической красоты", никаких острых черт лица и совсем уж выделявшихся тёмно-синих глаз. Благодарные горожане даже подарили нам всяких вкусностей, которые с особым удовольствием начала поглощать принцесса, стоило нам выехать. К ней спустя пару минут присоединилась и Тсу.

Были и минусы нашего эпичного сражения с некромантом по имени Дон – теперь всё королевство узнало, что Герой появился и направляется в столицу. Враги не спят, да им и не нужно. Тварям не нужен сон.

Так что мы спешили добраться до трижды проклятой и мной, и жрицей, и Крисом Академии. Честное слово, сколько мы уже двигаемся туда? Пару дней? А кажется, что пару лет. И уже два раза мы едва не погибли. И как же хорошо, что ровно половина из них была по оговоренному сценарию.

Вот только Лифа пришла немного внезапно. Я знал, что у героя должен быть союзник из высших кругов общества. Но обычно он появлялся ближе к середине всего путешествия, а мы едва-едва начали. Ладно, это не такая большая проблема. Куда серьёзней вещи происходят сейчас где-то сверху. И я не имею в виду Рай, как вы его привыкли называть. Кое-что повыше обители стервы. Быть может, мне стоит перестать так называть Ману?

Преодолев около трети пути до конечной точки, мы остановились передохнуть. Конечно, из-за вкусной еды на ходу мы двигались не так быстро, как хотелось бы, поэтому привал был сделан с расчётом заночевать в ближайшей к столице деревне. Скакали с раннего утра, поэтому сейчас стоял день, и меня вот-вот должен был навестить посланник от торговца. А с информацией решится и дальнейшее продвижение.

Тсу отправилась вместе с лошадьми на водопой, а Крис с Лифой прилегли в тени могучего дуба, а я, перепроверив сумку и убедившись, что эликсиров осталось впритык, присоединился к ним. Удивительно, как такое огромное дерево сохранилось посреди широченного поля. Конечно, вспахано то поле было давным-давно, но это растение, видимо, решили сохранить как дань уважения к лесу. Ныне вся площадь зарастала сорняками, да и дорога извивалась порой проходя прямо сквозь бывшие пахотные земли.

– Эй, Итан, – в привычной манере обратились ко мне.

– А? Чего? – сделал я вид, что задремал и только очнулся.

– Ну, ты был странно молчалив весь путь, – заметила Тсу. – Что-то случилось в гостинице?

Я помотал головой.

– Просто дядя-лжец слишком много думает, – хихикнула Лифа. – Ему бы поспать по-дольше, может, и говорить станет больше.

На мою попытку возразить Крис внезапно ответил поддержкой Принцессы.

– Она права, друг. В последнее время ты получаешь очень много ранений, – начал он. – И я же вижу, что даже тренированное тело кузнеца не справляется. Надо и себе дать отдыхать, не только охранять других.

Я едва не застонал от бессилия. Вот что мне стоило сейчас сорвать все десять конечностей идола-печати на своей груди, да показать им, что такое разница в силе?

Но в целом мне нечем было отмазываться. Не отдыхал толком – да. Сначала бой с дамочкой из Церкви, потом раннее пробуждение из-за Тсу, поиски Криса, битва с некромантом… И всё это – подряд. Жрица не напрягалась особо – большую часть времени она кого-то охраняла или же просто валялась в отключке. Герой… Ну, Герой восстанавливается аки механизм древних богов, его крайне сложно заставить устать. Физически. Морально-то ему хватает потрясений, это видно.

Но даже так он держится удивительно хорошо. Зря, зря я не запросил ещё и данные по его прошлому. Что-то там есть такое, что заставит меня челюсть уронить, я уверен.

– Ладно, ладно, ребята. Вы правы, – согласился я с ними. – Как доберёмся до тёплой постели в окрестностях столицы, так и отдохну. Идёт?

– Ага, – улыбнулся Крис.

– Так точно, дядя-лгун, – усмехнулась Лифа.

– Я могу попросить тебя не придумывать глупые прозвища своим товарищам? – вздохнул я.

В ответ – гробовое молчание и ехидная улыбка. Ну ничего, девочка, мы с тобой ещё поквитаемся.