Становление Героя

– Боже, давайте просто ляжем спать… – едва слышно проговорила жрица церкви.

Мы переглянулись, взяли каждый по своему "шампуру", по половине с каждого честно отложили в сторону уже засопевшей жрицы, а затем, прикончив мясо в течение трёх минут, улеглись каждый в свой угол, поближе к костру.

Негласным жребием дежурить первые три часа остался я. Конечно, в человеческом обличье, без всех своих сил, мне нужен был сон в самом обычном объёме. Результаты подготовки, длившейся последние несколько месяцев, вселяли надежду, что я сумею продержаться всё отведённое время, пока Герой не выполнит пророчество.

По истечению указанного срока, растолкав Кристиана, который что-то бормотал во сне про долг и ответственность, я, подкинув веточек в костёр, наконец-то вырубился.

Далее нас ждут… Тут уж хрен его знает, как карта ляжет. Может, и еретики. Может, и разбойники, что было бы совсем уж скучно. Хотя для Кристиана самое то для разминки. Кстати, об этом Герое.

Он какой-то странный. Убивает без раздумий, не колеблясь, атакует воздух, основываясь только на интуиции. Не поверю, что он раскусил маскировку из паучьего шёлка как орешек. Того культиста даже не выслушал, а другой бы с сочувствующим выражением лица смотрел, как загибается еретик. Не тряпка. Не обычный человек. Стерва Богиня поступила слишком умно, это не в её стиле. Кто-то помог? Может быть. Странная вообще история, с выбором протеже, своего представителя.

Мана умеет выкидывать самые разные и порой случайные вещи, о назначении которых ни я, ни мои товарищи не догадываются до последнего. Даже Армагеддон, её духовная противоположность, не в силах заглянуть через все хитросплетения путей этой женщины. Хотя…

Богиня всё-таки. Может, хахаля себе нашла на место старого языческого божка, чтобы помогать в планировании. Ох и весёлое было время…

Игра началась. Сейчас на доске стоит король – наш Герой. Стоит его верный Слон – офицер, Тсу, жрица Богини. Со стороны "сил Тьмы", ну, всё тот же злосчастный культ(дерьмовая идея, и не моя, а Гены, все вопросы к нему), он вполне может сыграть роль Пешек, а вот суккубов, которые явно не проигнорируют Героя, можно счесть за Ладьи. И это только начало. Мы вполне можем встретить и кого-то посерьёзнее, или вообще никого из упомянутых. И расклад сил временами меняется попросту молниеносно, умирают одни, приходят другие. Посмотрим.

Самое дерьмовое, это то, что мы играем в шахматы для лжецов. Поэтому и Тсу может оказаться лишь Пешкой в чьих-то руках, а культисты – Слонами. Ну ничего. Прорвёмся. Коль прижмёт, так можно и к Совету обратиться. Авось, помогут мои закадычные друзья с какой-нибудь сложностью.

С этими мыслями я уснул, не увидев сна.

Утро было болезненным. Потому что на меня пролили воду. Случайно. Правда. Кристиан нёс ведро, чтобы затушить костёр, но споткнулся и ледяная волна подарила мне незабываемые ощущения. Не сказав ни единого матерного слова(вовсе не потому, что у нас история в рамках цензуры), я молча вынул из сухой сумки маленький пузырёк со спиртом и, откупорив его, вылил содержимое в желудок.

Бам – и я готов к новым приключениям на свой и чужой зад.

Лучше на свой – так безопаснее.

– Прости… – у Героя был такой вид, словно он сейчас пойдёт свой меч на себя насадит, если я его не прощу.

– Проехали, Кристиан. Кстати, может, просто Крис? – спросил я.

– Поддерживаю. Говорить постоянно это длинное "Кристиан" порядком утомляет… – внезапно сказала слово в мою сторону жрица. Возможно, она и сама не поняла, как сняла это напускное "Господин Герой то, господин Герой это".

Парень удивлённо вскинул брови. Покачал головой, мол, не ожидал такую подставу. Что ж, я всё больше убеждаюсь в том, что он отнюдь не так прост, как большинство Героев. Другой бы на его месте возмутился или свёл всё в шутку, но наш образец божественной воли просто смолчал.

– Ну, Крис так Крис, – пожал он плечами. – Тсу, как там лошади?

– Запряжены, поели и попили. Нам скакать до заката, потом должны добраться до города… Там мне нужно будет удалиться на пару часов – доложить в Церковь. Вы не против? – с надеждой в голос удостоверилась жрица.

– Нет, – покивал я. – Впрочем, когда ты вернёшься, я тоже сгоняю в местную точку Чёрного Рынка, надо бы экипировку сменить. Часа на полтора, может, чуть больше.

– Понял вас, – кивнул Крис. – Думаю, никто не против, если я тоже удалюсь по своим личным делам на некоторое время сразу после Итана.

– Но Герой, это опас… – начала Тсу и осеклась.

– А вам не опасно ходить одним? – со сталью в голосе произнёс Крис. – Так что всё честно. Не волнуйтесь, я смогу о себе позаботиться.

Пока Крис запрыгивал на лошадь, мы с жрицей обменялись понимающими взглядами. Проследим, защитим, спасём. А сейчас убережём его собственную гордость. Каким бы сильным ты ни был, мой друг, на зверя страшного, у века каждого, найдётся свой, однажды, волкодав. Для этого и нужны мы – чтобы попавшийся в ловушку своей собственной уверенности Герой не погиб самой глупой из возможных смертей.

Крис скакал чуть впереди, пока мы с Тсу плелись в хвосте. Она – потому что всё ещё испытывала горечь от потери близких людей, я – из-за спирта и охлаждающей побудки.

– Эй, Итан… – начала девушка.

– А? – выгнул я бровь.

– У тебя были родители?

– Не-а, – отрицательно помотал я головой. – Я сирота. Вырастили люди с Чёрного Рынка и мой приёмный отец-кузнец.

– Тяжело, наверное, жить без семьи? – вздохнула жрица церкви.

– Всё познаётся в сравнении, – вдруг проронил я некую несвойственную подростку лет семнадцати фразу. Ну, что сказано, то сказано. – Было б с чем сравнивать.

– Как? А как же друзья? Ровесники? – Тсу даже посмотрела в мои смеющиеся глаза. Не знаю, что она там увидела, но разговор плавно сошёл на нет. – Понятно…

– Даже у ассасинов есть учителя, их ровесники, священнослужители… – произнёс я. – А я никогда не был ни к кому привязан, Тсу. Так уж сложилось.

– Прости…

– За что? – искренне удивился я.

– За то, что была груба с тобой, – ответила Тсу. – И да, я извиняюсь вновь, потому что не знала, что заставило такого молодого парня работать в Чёрном Рынке.

Я лишь махнул рукой.

– Забыли. Все ошибаются.

Нас окликнули спереди.

– Э-эй, ребята! Там застава! На мосту! Стражи, правда, не видно!

Мы кивнули друг другу и ускорились, через минуту нагнав Криса. На нашей стороне моста действительно стояло подобие каменного домика, схожего с КПП по всей стране, но слишком уж он выглядел… Заброшенным? Словно никто тут никого уже лет десять так не проверял на наличие запрещённой магии или оружия.

Герой уже спешился, легкой походкой направившись к зданию. Мы поступили также, стараясь догнать парня прежде, чем он совершит что-то глупое. Ловушка это или просто пугающее своей тишиной место, мы пока не знали. Но факт есть факт – осторожность не помешает.

Дверь открылась без сюрпризов, хотя Крис явно напрягся. Как и мы с Тсу, задержав руки на клинках. Внутри было пусто – ни мебели, ничего. Даже полки были свинчены и куда-то перенесены: на стенах остались тёмные следы. С одной стороны, довольно понятная ситуация. Мол, пост давно оставили, а на месте нет и следа пребывания человека в течение последних лет пяти. Растения уже успели прорасти сквозь трещины в конструкции. Даже запах не выдавал вероятную опасность. Вывод – опасности нет.

Это с одной стороны. Однако…

Свинтили и вынесли никому не нужные гнилые полки? Зачем? Заняться было нечем? Белый лист бумаги не выглядит подозрительно, если на нём есть пара капель чёрной краски. Идеально белый лист – и сразу чувствуется подстава.

– Ну, тут вроде чисто… – проронил Крис.

Свист за окном. Точнее, за проёмом, когда-то им бывшим.

– Ложись! – только и успел заорать я, бросаясь вперёд и накрывая собой жрицу вместе с Героем. На месте головы последнего торчал кинжал. И ладно, кинжал и кинжал.

Белая птица на красном фоне только чересчур сильно выделялась.