Наемники Галактики

Ничего особо дельного в голову не приходило, но он решил попытаться. Джон представил, как исчезает его тело, разделяясь на мельчайшие частицы, превращая материю в энергию. Но, как ни странно, он по-прежнему мог управлять своим фантомным обличием. Энергия совершила обратное превращение в единое физическое тело землянина, уже за пределами клетки.

«Сработало», – подумал Джон.

– Экий ты шустрый, братец! Ты недостаточно силен, чтобы сразиться со мной, – в руках пирата появился световой меч, испускавший ядовито-желтое сияние, – Рядом с Источником я – бессмертен!

– А вот это мы еще посмотрим, – проговорил Джон.

Интересно, на что он надеялся? Впервые в жизни он использовал свои способности целенаправленно и, надо признать, довольно неумело. А рядом находился кристалл, готовый высосать его жизнь и энергию, и пополнить запасы маны его врага.

Джон вложил все свои силы в один-единственный выброс темной энергии – прямо в сердце Источника. Он не особо верил в успех, но, тем не менее, кристалл, соприкоснувшись с потоком багрового пламени – взорвался, разлетевшись на тысячу осколков.

Противника Джона затрясло, как от удара током. Он упал в судорогах, выронив из рук оружие. Раздалась сирена и электронный голос оповестил: «Внимание! Шит отключен». Джон решил, что пора сматывать удочки, пока не очнулся его похититель, и пока пираты не обнаружили разрушенный Источник и причину отключения защитного поля.

Землянин рванул по переходам. Корабль казался ему просто огромным лабиринтом. Навстречу ему попадались какие-то люди, кто-то бежал в панике, но многие из пиратов пытались поддерживать боевую готовность. На Джона никто не обращал внимания, слишком разнообразна была здешняя публика, чтобы землянин вызывал подозрение.

Совершенно неожиданно Джон наткнулся на терминальный отсек. Пришлось довольно грубо ликвидировать штурмана, чтобы завладеть пультом управления.

«Получилось лучше, чем в прошлый раз», – подумал Джон: «Интересно, смогу ли я отправить сигнал бедствия…»

Оборудование в рубке звездолета было не слишком похоже на земные панели управления. Трехмерные изображения сенсоров висели прямо в воздухе. Джон засмотрелся на надпись «В Галактике». «Галактическая социальная сеть, что ли?» – мрачно усмехнулся землянин. Вдруг на трехмерной звездной карте Джон заметил приближающуюся красную точку. «Ага, да это ведь корабль противника!» Он ткнул в сенсор, и компьютер выдал результаты сканирования звездолета. Размеры корабля примерно соответствовали тому, которым управлял Назир. Оставалось только надеяться, что его первый похититель попытается его спасти, а не займется поисками другого мага для Круга.

Джон в отчаянии послал сигнал SOS.

Завыла тревожная сирена. Джон бросился прочь из рубки. Должен же где-то здесь быть ангар для абордажных капсул!

И вновь ему повезло – землянин наткнулся на ангар в тот самый момент, когда звездолет начало трясти. Робот-пилот монотонно сообщал о пробитом корпусе.

Угнать один из небольших истребителей оказалось проще простого. Чем выше технический уровень цивилизации, тем проще в управлении ее плоды. Джон легко разобрался, как переключиться в режим беспилотника.

Маленький космобот оторвался от флагманского корабля, который казался Джону размером с половинку небольшой планеты-астероида.

«Пора связаться с Имперским флотом», – решил землянин.

– Говорит Джон с планеты Земля. Не открывайте огонь – я на вашей стороне!

– Говорит Назир. Приветствую тебя, землянин. Рад, что тебе удалось выжить.

– Назир, будь другом, передай своим Имперским друзьям, чтобы они прекратили палить по мне, – сказал Джон и сбил один из истребителей Альянса.

Пока враг не сообразил, что происходит, Джон произвел перенастройку орудий, задав в качестве целей охранные турели.

– Отличная работа, Джон. Наше звено бомбардировщиков прибыло. Прикрой их от истребителей врага.

– Хорошо, – принял, команду Джон.

Им удалось отбить первую волну истребителей, затем вторую и третью.

– Нужно их добить, пока они не устранили поломку на флагмане, – сказал Назир.

– Э… кажется, пока я был в плену, я ненароком уничтожил источник их энергии, – хмыкнул землянин, – Так что быстро они не очухаются.

Джоном овладел боевой азарт. Он направил свой бот к огромному дулу гиперпушки флагмана и выпустил все последние заряды ракет. Пушка взорвалась изнутри, разрушая корабль. Джон успел вылететь из опасной зоны прямо перед последним сокрушительным взрывом.

– Ты… Ты… Ты – самоубийца! – сказал Назир

– Знаю-знаю, – сказал Джон, – Пожалуй, мне на сегодня подвигов хватило. Можно я пристыкуюсь к твоему звездолету?

После того, как Джон вернулся на имперский корабль, на него смотрели… как на героя. А землянина заворожило ужасающее великолепие галактических пейзажей. Звездолет стремительно приближался к непонятному космическому телу, которое сначала Джон принял за огромный звездолет-ковчег.

– Это и есть Таленозис, мой друг, – сказал Назир.

– Я думал, что Таленозис – это планета, как и Земля… – восхищенно присвистнул Джон.

Но сердце Межгалактической Империи было огромной платформой, плывущей в космосе, очертаниями немного напоминающей гигантскую черепаху. Плоский искусственный мир был укрыт мерцающим силовым куполом, удерживающим атмосферу Таленозиса.

– А где слоны? – хмыкнул Джон.

– Какие слоны? – удивился Назир.

– Да это такая старая земная байка, – Джон хлопнул имперца по плечу, – Мир стоит на трех слонах, а слоны на черепахе – ну или что-то вроде того.

Вокруг платформы, каждое по своей орбите, медленно вращались несколько искусственных солнц или лун.

– И как же все это работает? – изумленно прошептал Джон.

– На магии, – улыбнулся Назир:

– Добро пожаловать на Таленозис. Сейчас мы приземлимся в космопорте Сан-Дампорка.

Назир начал переговоры с диспетчером на космолингве. Джон, догадался по нескольким, похожим на английские, словам, что звездолету разрешили посадку в ремонтный док. Когда открылась шлюзовая камера, землянин увидел множество кораблей самых разнообразных моделей. Звездолет Назира выделялся среди них, как бравый вояка среди разношерстных гражданских.

Назира приветствовали, словно он был важной шишкой. Зато Джона двухголовый ящер-таможенник задержал.

– Кто такой? Почему без галактического паспорта?

– Спокойно, Кларк, этот землянин со мной, – Назир похлопал истекающего ядовитой слюной охранника по бородавчатому плечу.

– Землянин? Ладно, три дня на регистрацию. И только из уважения…

– Хорошо, хорошо, только успокойся, приятель, – улыбнулся Назир, – Документы будут скоро, в лучшем виде, не сомневайся.

За Назиром прилетел аэробус, похожий на гигантскую стрекозу.

Расположившись в кабине, Джон спросил:

– А что, у вас тут все на мано-энергии?

– Абсолютно – кивнул Назир.