Наемники Галактики

«Стрекоза» зависла около небоскреба. Джону показалось, что башня слишком высока даже по самым скромным земным меркам.

– Ну как тебе Незримая Башня Ордена? – спросил Назир

– Она… Она выглядит довольно… слишком монументальной, – нашелся Джон.

– Я должен представить тебя Оберону.

– Кому? – переспросил Джон, – Не в обиду твоему имени, достойному ифрита, но Обероном у нас на Земле прозывали короля эльфов и он был… вроде довольно зловредный карлик.

– Оберон – глава Ордена Повелителей Стихий. Даже император, учитывает его мнение по многим вопросам, – Назир был не склонен поддерживать шутливый тон землянина.

Поднимаясь в прозрачном лифте, Джон любовался Сан-Дампорком. Мегаполис был похож скорее на целую связку городов, сросшуюся в единое целое, чем на один город. «Здесь способны с комфортом разместиться все китайцы Земли, да еще и место останется», – прикинул Джон. И вот дверь лифта открылась. Землянина провели в кабинет Оберона.

Верховный маг был очень стар. Сколько ему могло быть земных лет – оставалось только догадываться, но выглядел он лишь несколько бодрее мумии фараона.

– А я думал, ты повыше будешь, – сказал Оберон, которого годы старательно прижимали к полу, но все еще не достигли в этом деле совершенства, – И внушительным видом тебя тоже похоже при рождении обделили.

– Да, я как-то совсем не предвидел свое похищение внеземной цивилизацией. И вовсе не успел подготовиться к встрече. А так бы обязательно прихватил свой самый солидный прикид, – заметил Джон.

– Мальчик мой, я и не знал, что ты способен на такое! Новость о разгроме флотилии Альянса Потухшего Солнца землянином разнеслась по Галактике быстрее света, – сказал Оберон, – Что ж, следуйте за мной на последний этаж.

– Но… ведь это же и есть последний этаж? – удивился Джон.

– Это только так кажется невооруженным глазом, – подмигнул ему Оберон.

Лифт стремительно рванул вверх, пролетая незримые этажи. На самой вершине башни, в сферической комнате, возвышался огромный круглый стол. Его поверхность была поделена на шесть секторов, три из которых уже были заняты магами. Каждый сектор соответствовал определенной стихии. Маги были также одеты в тон своему сектору. Парень в зеленой мантии олицетворял стихии живой природы. Одежда искрящихся голубых тонов другого Мага – отражала энергию воздуха и электричества. Его сектор стола был испещрен изображениями молний. Третий из присутствующих чародеев был в сине-белом – ему подчинялись вода и лед.

Оберон в белом, будто сам состоял из одной чистой энергии Света и Жизни. Назир в желто-рыжей мантии занял огненный сектор.

– Джон, теперь ты полноправный член Ордена, маг Круга Стихий, – сказал Оберон.

Другие маги подали ему черно-багровую мантию.

– Твое место среди повелителей Тьмы. И, конечно же, теперь ты полноправный гражданин Империи.

– Я даже не знаю, что и сказать, – растерялся Джон. Слова приличествующие случаю никак не находились.

– Не надо слов, Джон Говард, чародей с планеты Земля. Действуй во имя справедливости и на благо Империи.

1.11.15

Пицца, бластеры и ящик контрабанды

/ Наемники Галактики /

Галактика… Какое романтичное слово! Звездная пыль, удивительные планеты, где жизнь еще только зарождается или, наоборот, угасла миллиарды лет назад, черные дыры и темная материя. Сколько сокровищ таится в недрах звезд, ископаемых и рукотворных. А сколько опасностей подстерегает искателей приключений!

Просторы Галактики – это рай для контрабандистов и коммивояжеров. Вот уж кто точно знает, где можно достать диковинные артефакты или выгодно продать требующий капитального ремонта звездолет с морально устаревшим движком. И разве может каких-то пару тысяч мегапарсеков стать препятствием на пути к выгодной сделке. Как говорится, бешеной кошке лишний мегапарсек, не крюк.

Космические авантюристы, будто созданы для всевозможных неприятностей. Они так и движутся от одной переделки к другой засаде. А все потому, что им совершенно невозможно удержаться от соблазна втихую стащить все, что плохо лежит, и их нисколько не заботит, что некоторые вещи, лучше бы и вовсе не трогать для собственного благополучия.

А, впрочем, довольно предисловий. Мне уже не терпится начать рассказ!

Дело было утром… По крайней мере, по биологическим часам наших героев наступило утро. Надо думать, в эти самые часы, в самой большой Империи Галактики, которая занимала всего ничего – 1/823543 звезд в составе Млечного Пути, уже вовсю кипела жизнь. Хотя, жизнь имеет забавное свойство не затихать ни на минуту, пока ядро планеты еще не остыло. Утро наступило и для трех человек экипажа маленького звездного корабля, неспешно бороздящего просторы бескрайнего космоса. Точнее, настоящим человеком являлся только один член экипажа, однако пилоты настолько притерлись друг к другу за долгие годы совместных путешествий, что уже не замечали расовых различий.

Внезапно корабль резко поменял курс. Это пробудило кошкодлака, которую звали Тайлондри, хотя для близких друзей она предпочитала быть просто – Тай. Девушка посмотрела на часы и решила, что можно смело спать дальше. Но стоило ей погрузиться в новый волшебный сон, как по всему звездолёту раздался грохот, и чувствительные кошачьи уши наполнил скрежет металла. Тай вскочила с ложа, которое в шутку обзывала саркофагом, испуганно выгибая спину. Вид из иллюминатора недвусмысленно указывал на то, что корабль приземлился на небольшом астероиде.

Что произойдет дальше, было и так понятно. И Тай отправилась приводить себя в порядок после сна. На полдороги к вещевому отсеку каюты, ее лапа опустилась на недоеденный кусочек пиццы. Грациозно слизнув реплицированный томатный соус, кошка, наконец, увидела, какой же в комнате царит беспорядок. «Черт, и почему здесь так грязно?!».

Простенки завибрировали – это заработал бур, вгрызающийся в плотную породу и выкачивающий топливо из звездного тела. Ультразвук и вибрация ударили по барабанным перепонкам. Тай вытянула свой плейер из-под подушки и водрузила на голову огромные наушники. Музыка ее немного успокоила – все лучше звуков сверления астероидных пород. К тому времени, как девушка оделась, бур тоже закончил работу. Как только вибрация перестала зудеть на кончиках коготков, Тай убрала плейер с наушниками в тумбу, зафутболив в утилизатор тот самый злополучный кусок пиццы, в который ей посчастливилось вляпаться. Чудное начало дня, что ни говори.

В комнату постучали.

– Заходи, – промурлыкала Тай.

– Утро доброе, – в комнату вошел человек, среднего по галактическим меркам возраста. На пилоте была самодельная спецброня из сверхлегких материалов. Не какая-нибудь там кустарщина – искусная ручная работа. На поясе у него было множество карманов, наполненных самыми разнообразными инструментами. Один глаз пилота был биомеханический. Нетрудно догадаться, что перед нами бортинженер, собственной персоной. Киборга звали Дронт.

Бортинженер считал, что обладает милым и чудесным характером, хотя окружающим он казался, мягко говоря, экспрессивным и эксцентричным.

– Чем это тут пахнет? – поинтересовался Дронт.

– Всего лишь остатками вчерашнего веселья. Ничего особенного.

– Просто убери это! Хорошо, Тай? – хихикнул Дронт. Пилоты дружно направились в кают-компанию. Инженер тут же рухнул на диван, врубая стереовизор. Девушка обнаружила еще кусок пиццы в контейнере, разогрела его на генераторе СВЧ и тоже плюхнулась в кресло, поперек сидения, свесив ноги-лапки с подлокотника. Развлекательные галактические новости резко прервались рядом страшных картин, сопровождающихся не менее пугающими звуками. Дронт аж подскочил с дивана, а кошка едва не подавилась едой.

– Будь ты проклят, Леон! А если я так пошучу с твоим компьютером! Мне для этого даже не нужны всякие хитрые гаджеты, – возмутился инженер. Как и положено любому честному киборгу, компьютер у него был встроенный…

Вы уже, наверное, догадались, что Леон был третьим членом экипажа. И хотя, по сути, он выполнял функции навигатора, ему выпадало достаточно много и другой работы. Он успешно справлялся с функциями координатора небольшого экипажа. В компьютерах он был настоящим ассом – не существовало ни одной системы, которая могла бы устоять от его взлома. Леон практически сросся с рубкой звездолета, где и устроил себе берлогу. Общался с экипажем он обычно посредством стереовизоров, громкоговорителей и другой звуковоспроизводящей аппаратуры. В свою каюту он не допускал никого, так что можно было только догадываться, что на самом деле творится в рубке за штурвалом. Это требовало высокой степени доверия от других пилотов, но команда уже давно привыкла к его чудачествам, не сомневаясь в профессионализме навигатора. Такой уж он социофоб.

– Пардон, – Леон все еще смеялся, – я всего лишь хотел сказать: «Добро утро».

– О, у тебя отлично получается здороваться! – с нотками злости проговорила Тай.

– Слушайте, ребята, если уж вам нечем заняться, то взгляните на этот ящик. Я бы и сам это сделал, но мне, как минимум, лень, – сказал самый таинственный член корабля.

Экран переключился на обзор корабельного трюма. Последнее время грузовой отсек практически пустовал, так что контейнер вполне недвусмысленно привлекал к себе внимание. Бокс был почти кубической формы и на голову выше девушки. Надписей на ящике, как ни странно, не было. Хотя, всем известно, что грузы принято маркировать по специальному галактическому стандарту…

– И откуда у нас эта штука? – спросила Тай.

– А черт его знает, – ответил полукошке Дронт, который от отсутствия полезных дел уже ковырялся в электронной начинке корабля. Совершенствованию нет предела, и Дронт не упускал ни одной свободной минуты для модернизации.

– Он остался от последней партии оружия. Ну, помните, когда мы вломились на ту пиратскую базу, – сообщил по голосовой связи Леон.

И Тайлондри припомнила, откуда взялся контейнер. Это были секретные разработки Империи. Каким-то образом, бокс стащили пираты, а уж потом его прихватили и наши герои. Так, на всякий случай. Не пропадать же бесхозному добру! Но вот узнать, что внутри контейнера, у них так и не дошли руки.

Озадачившись этим вопросом, двое контрабандистов спустились в грузовой отсек. Тай проскользнула в трюм первой, так как Дронт еще не собрал обратно модернизированный им девайс. Человеко-кошка решила не дожидаться киборга и попытаться самой вскрыть контейнер. Потерпев неудачу, Тай крикнула, чтобы ее друг, наконец, спустился в трюм и помог ей.

Тай чуть не сгорела от нетерпения, пока Дронт не открыл ящик с помощью своих имплантов. Киборг, заглянув внутрь, от удивления ахнул.