Звезда интернета

– Хотел бы иметь таких же крутых предков, как твои. Я своих несколько недель умолял, когда ты ушла.

– Ээ… ага.

Кажется, он ждал, что она скажет что-то еще, но она не была уверена, что именно. Несколько секунд прошло в неловком молчании.

– Ну, рад был увидеть тебя снова, – сказал он.

Парень без имени скрылся в соседнем классе, помахав ей на прощание, и Мэди, наконец, смогла расслабиться. Общаться в Сети было намного легче.

Прошла минута.

Потом две.

Через пять минут Мэди снова начала дремать, прикрыв глаза и прислонившись к стене, когда стук каблуков предупредил ее о появлении взрослого.

Она открыла глаза и увидела учительницу с волосами цвета стали, направляющуюся прямо к ней. Женщина разглядывала Мэди сквозь толстые стекла квадратных очков.

– Разрешение на выход?

– О, но я не в классе, – сонно возразила Мэди. – Я здесь просто…

– Я вижу, что вы не в классе, – прервала ее учительница. – Поэтому и спрашиваю о наличии разрешения. Всем учащимся выдается разрешение на время отсутствия на уроке. Где ваше?

Мэди выпрямилась во весь рост (едва достав при этом до плеча женщины), пытаясь казаться более собранной.

– Но, видите ли, мэм, я только…

– Покажите разрешение, – в голосе женщины послышалось раздражение. – Поскорее, пожалуйста. У меня совещание, и мне не хотелось бы опаздывать.

– Но мне не нужно разрешение, – настойчиво повторила Мэди. – Я здесь как один из опекунов моей сестры Сары.

Брови учительницы поднялись так высоко, что почти слились с туго завитыми седыми волосами.

– Вы – ее опекун? – недоверчиво переспросила она.

– Именно.

– Но мистер Уоттли ведет занятия в классе углубленного обучения.

– Да, так и есть.

Глаза женщины за толстыми стеклами очков сузились. Она вытащила ручку из одного кармана пиджака и маленький блокнот из другого.

– Как зовут вашу сестру? Мне нужно все проверить. Знаете, существуют правила передачи учеников опекунам. Нельзя позволить любому прохожему с улицы бродить по школе.

То, как женщина произнесла любому, вывело Мэди из себя.

– Ее имя Сара, – сказала она. – А теперь могу я поинтересоваться, как зовут вас, мэм? Потому что каждый учитель в этой школе знает, что я забираю Сару из школы. Я делаю это каждый день на протяжении последних двух лет.

Каблуки женщины стукнули, когда она отступила на шаг.

– Да я никогда!..

Она втянула воздух сквозь сжатые губы.

– Нет абсолютно никакой необходимости грубить. Есть правила передачи учеников. И если вы пройдете со мной…

– Нет, уйти я не могу! Сара выйдет через две минуты и…

В этот момент дверь открылась и появился мистер Уоттли в своем обычном взъерошенном виде. Волосы на голове торчали клочьями, белый лабораторный халат криво застегнут.

– Ой! Миссис Прит. Вы…

Он бросил взгляд на Мэди.

– Ты сегодня рано.

– Мистер Уоттли, – сухо сказала женщина, повелительно подняв подбородок, – я только что имела удовольствие беседовать с мисс…

Она зыркнула на Мэди.

– Накама, – подсказал мистер Уоттли. – Сестра Сары. Она приходит забирать ее за пару минут до звонка.

– Накама? – повторила женщина. – Как Чарльз Накама?

Мэди скривилась. В Милберне, небольшом городке, все были в курсе дел соседей. Поскольку весьма популярная колонка Чарльза Накамы «По-домашнему» считалась флагманом «Вестника трех штатов» – газеты, широко распространенной в Нью-Джерси, – отец Мэди был почти знаменитостью. Каждый его материал сопровождался фотографией. «По-домашнему» освещала темы, пропагандирующие семейные ценности и соблюдение традиций. Материалы статей отца использовались газетами по всей стране. Все, кто читал эту колонку, не просто знали, а еще и узнавали отца Мэди. Как следствие, все знали ее. И она это ненавидела.

– Да, – подтвердил мистер Уоттли. – Мэди учится у нас в выпускном классе, а ее сестра Сара…

Миссис Прит подобралась, словно кошка, увидевшая мышь.

– Мне казалось, вы утверждали, что не учитесь ни в одном из классов.

Телефон Мэди зажужжал, но она заставила себя не обращать на это внимания.

– Не учусь. В смысле, учусь – но только онлайн.

Она скрестила руки на груди, мечтая оказаться как можно дальше отсюда. Она слишком устала, чтобы упражняться в словесности.

– Я не обычный ученик. Я обучаюсь по дистанционной программе Академии Милберна.

– Дистанционная старшая школа?

– Да.

Миссис Прит кивнула и что-то отметила в блокноте.

– Мне нужно это проверить.