Мэди нажала ВИДЕОЗВОНОК.
Точки весело затанцевали от одного окошка к другому с характерным звуком, означающим, что картинка и звук с лэптопа Мэди отправились на спутник, а оттуда на компьютер Лорен в Нью-Йорке. Картинка дрогнула, и Мэди почти прильнула к экрану.
Появился парень.
– Постойте-ка!
Она уже протянула руку к тачпаду, чтобы разорвать соединение, но внезапно застыла, приоткрыв рот. Она, конечно, и раньше видела симпатичных парней – в любом фильме их целая куча! – но словно сошедший с картины красавчик с точеными чертами лица – это совсем другое дело. Его одежда представляла собой эклектичную смесь поп-культуры и высокой моды – футболка с принтом в стиле ретрокомиксов сочеталась с джинсами и потертой кожаной курткой со значком в виде «ТАРДИС»[7 - ТАРДИС (анг. The TARDIS(Time And Relative Dimension(s) In Space) – машина времени и космический корабль из британского телесериала «Доктор Кто».] на воротнике. Своим внешним видом он выделялся среди всех, кого знала Мэди.
– О… вау! – вырвалось у нее прежде, чем она осознала что говорит.
Словно персонаж аниме воплотился в реальность… И это лицо. ОБЖМ, это лицо! Их взгляды встретились на экране, и у нее перехватило дыхание.
– Привет?
– Я… ты… – Мэди отчаянно пыталась произнести что-нибудь внятное, но без воздуха в легких эта затея, разумеется, провалилась. Лорен была дома не одна, поняла она. А ее парень чертовски хорош!
Мэди со свистом втянула воздух.
– Господи Иисусе, помоги.
– Pardonnez-moi?[8 - Извините? (фр.).]
Она моргнула.
– Я… эммм… Ты только что говорил по-французски?
– Bien s?r[9 - Именно так (фр.).], – подтвердил он, кивнув. – Да, да. Дурацкая привычка.
Он усмехнулся, и Мэди ощутила непреодолимое желание мечтательно вздохнуть. Но не стала – сладкие обмороки подходят для ванилек, а не для суровых блогерш.
– Ты, должно быть, парень Лорен, – сказала она. Ее горячий французкий парень! – А она сама далеко?
– Извини, кто? Я думал, ты – Мэди.
Французский акцент обволакивал его слова, словно запах дорогого одеколона. Ненавязчивый, но отчетливый. Мэди почувствовала растущую неуверенность.
Разве Лорен не сказала, что она – студент по обмену, когда они переписывались пару дней назад? Мэди сверила электронный адрес. Каждая буква была верной.
– Я… да, это я. Но я думала…
Этот парень походил, скорее, на студента колледжа, чем на выпускника старшей школы, но игнорировать намеки дальше было невозможно. У Мэди скрутило живот. О боже… такого просто не может быть!
– Ты Мэди, – повторил парень. – Из МэдЛиб блога, так?
– Именно, – подтвердила она с вымученной улыбкой. – Я знаю, прозвучит дико, но не мог бы ты произнести свое имя?
– Лоран.
То, как он произнес свое имя, прояснило ситуацию. Лу-Рон. Оно было созвучно с ЛеБрон – ударение на второй части имени – и однозначно мужское.
Лоран Абеляр, а не Лорен Табеляр! – пришло к ней осознание. Мэди с трудом подавила желание хлопнуть себя по лбу.
– Я не поняла, кто ты, – объяснила она. – Я думала, ты девушка.
– Я тоже не сразу понял. Я думал, ты… – он рассмеялся. – Ну, не знаю. Выглядишь не так. Я ожидал увидеть кого-то… другого.
– Другого?
– Не знаю. Ты выглядишь как… как…
Мэди резко оторвалась от разглядывания парня. Что. За. ЧЕРТ.
– А какой я должна быть? – раздраженно буркнула она.
– Больше похожей на блогера.
– Блогера? И что это, по-твоему, значит?
Он пожал плечами.
– Я… Я не знаю. Ты просто не такая, как я ожидал.
Мэди выпрямилась во весь рост, затрясшись от злости.
– Извини, что разочаровала тебя, но в мире множество людей, выглядящих самым разным образом…
– Но я только хотел сказать…
– …и поэтому блогеры встречаются всех форм и размеров…
– Да, я знаю, но…
– … и у моего блога ОГРОМНОЕ количество фанатов! Сотни тысяч посетителей заходят на мой сайт каждый месяц. Мне восемнадцать лет. Я предприниматель. А вовсе не… не ребенок, или вроде того!
Лоран отпрянул от экрана с побелевшим лицом.
– Ah, non! Ce n’est pas le cas![10 - О, нет! Все совсем не так! (фр.).] Мне… мне так жаль. Я вовсе не то хотел сказать. Я просто… Я все испортил. Я и не думал… я… я… Pardonnez-moi, s’il vous pla?t. Je ne veux pas vous ennuyer[11 - Простите меня, пожалуйста. Я не хотел вас обидеть (фр.).]…
Он говорил все быстрее и быстрее, и слова терялись в усилившемся от волнения французском акценте.
И тут Мэди поняла, что вот-вот упадет, прямо-таки рухнет, потому что нет ничего более романтичного, чем молодой человек, абсолютно не похожий на американца, рассыпающийся в извинениях на языке, которого ты совсем не знаешь, и заламывающий при этом руки. То, что все происходило на экране и юноша при этом выглядел словно герой какого-нибудь высокоинтеллектуального французского фильма, служило дополнительным бонусом.
– Все нормально, – сказала Мэди. – И на самом деле я рада наконец-то познакомиться с тобой, Лоран.
Мужская версия его имени звучала странно.
– Правда. Никаких проблем.