Багровый дождь

Повесив на поясе мешок с деньгами, я вышел из усадьбы и, обходя лужи с грязью, дошел до конюшни, где меня уже ждала преданная лошадь. Закрепив на ней седло и выведя из загона, я забрался верхом и, несильно пришпорив ее, поскакал по тропинке, что уходила вглубь леса, оставляя усадьбу за спиной.

Не успел я опомниться, как оказался у входа в деревню, который все также сторожили гвардейцы.

– Наконец-то солнце, я думал, здесь всегда дождь льет, – сказал один из стражников.

– Да, первый ясный день за эту неделю, а у меня ведь скора служба кончается, в город вернусь, говорят там тоже работы немало, – ответил ему другой.

– Ага, воров да громил там и без тебя порешат.

Я проехал мимо и остановился у таверны.

Запах вина и пота. Здесь всегда так пахло. Я шел сквозь веселящихся, задорно хохочущих крестьян, которые запросто заглушали музыкантов, запуганно сидящих в углу. Пронзая толпу, я все-таки добрался до прилавка, где меня встретила уже знакомая девушка.

– Многовато у вас сегодня посетителей, – сказал я, поставив мешок с деньгами на стол.

– У нас частенько так. Если бы вы заходили чаще, то знали бы.

– Я бы с удовольствием, но, к сожалению, не переношу пьяниц.

– Я тоже, но куда деваться? Вам как всегда?

– Да.

– Хорошо, все доставят и разгрузят через два – три часа.

Вдруг музыка прекратилась, и на улице раздался крик.

– Что там происходит? – испуганно попятилась назад девушка.

Я тут же побежал к выходу, расталкивая мужиков…

…

Люди бежали в страхе. Они перепрыгивали окровавленные трупы стражников и крестьян. Паника охватила всю деревню за считанные секунды. Посередине улицы стояли худые, словно скелеты, твари, сжимая кровавые мечи в руках и принимая неестественные, отвратные позы, словно не имея позвоночника.

Я выхватил клинок и рванул в бой. Их всего было пятеро. Увидев меня, они тут же переключились на мою персону. Я дрался с двумя, в то время как остальные просто стояли и смотрели. Яростными ударами мне удавалось теснить тварей, но как бы сильно не пытался, ранить их не получалось. Они будто чего-то ждут…

Я прекрасно понимал, что победить смогу только в состояние проклятья, но увидев меня, люди ополчатся. И даже если выиграю бой, все равно умру от вил крестьян.

Уклонившись в противоположную сторону, я пронзил безликого и, оставив в нем меч, толкнул его к земле. Тут в бой вступили остальные.

Темный дым охватил мою руку, перерастая в пламя. Оно дошло до плеча и через секунду превратилось в клинок.

Парируя удары, я распорол брюхо, затем отразив атаку, резким ударом разрубил безликого на две части. Следом мой меч утонул в темноте под капюшоном и, испарившись, появился в другой руке. Мы остались один на один. Бессмысленное фехтование продолжалось несколько секунд, прежде чем я выбил меч из рук призрака и вонзил свой в его грудь. Безликий скривился, издал тихий, неразборчивый звук и медленно прильнув к земле, исчез, оставив после себе лишь горстку черного пепла.

Я стоял посередине улицы и жадно глотал воздух, все еще не отойдя от битвы. Люди начали выхватывать ножи, топоры, вилы, мечи, все, чем можно убить.

– Он проклят!

– Проклятый так близко к усадьбе!

– Это он призвал этих тварей!

– Точно! Убить проклятого!

– Облегчим работу охотникам!

Проклятый, проклятый, проклятый. Они повторяли это раз за разом, сужая круг. Я медленно поднял свой меч с земли и взялся за него двумя руками, показывая, что готов к бою.

– Отойдите, иначе… – тихо сказал я, сильнее сжимая меч.

– Заткнись!

– Я не желаю вам зла! – снова закричал я.

– Видим мы, видим! Прошу вон, порубили как скотину! А ему ведь еще десяти не исполнилось!

– Не моя это вина! Я вас спас!

– Заткнись, выродок!

– Мужики! Навались!

Только я хотел замахнуться и напасть, как вдруг услышал крик Эароддора.

– Разойдитесь!

Он спешился и, нагло оттолкнув от меня крестьянина, вынул меч.

– Назад! Вы что, рассудка лишились? Что здесь происходит? – кричал он.

– Эароддор! Он проклятый! Появились безликие и начали убивать мужиков, женщин, детей! И он там был! Этот наглый выродок!

– Да? А что было потом? Кто вступился за вас? – разозлился я. – За вас, псов, сражался!

– Тихо, тихо! Да, вы правы, его обвивает черное пламя – пламя безликих. Да, этот человек служит Королю, но он не проклятый. Он охотник. И доказательство вы видели только, что, – заступился за меня Эароддор.

– Точно говорит…

– Охотник…

– Эароддор врать не будет…

– Спрячь меч Кайл, пора домой.

…

Я ехал следом. Молча.