Под сенью звезд

– Вот именно, друг мой, – поднял указательный палец Сергей, – вот именно.

– К чему ты клонишь? – снова не выдержал старший из братьев.

– Но даже Хранителям приходилось платить за это сотнями собственных жизней, – проигнорировав вопрос брата, продолжил Сергей, обращаясь к Мак Брайду, – А вы предлагаете мне отправиться туда в одиночку.

Джеффри хотел было что-то сказать, но в итоге лишь со вздохом опустил голову. Младший Строганов был прав. Это была плохая идея.

– Еще раз, Джефф, старина! – голос Сергея зазвучал звонче, а на лице появилось притворное выражение наивного удивления, – Наш обожаемый Маршал хочет отправить меня на свидание с существом из фильма ужасов. Хочет, чтобы я разыскал посреди дикой тайги зверя, способного уничтожать целые города. Хочет, чтобы его единственный брат схватился с этим зверем вместо сотни Хранителей. Людей, которых с детства учили лишь одному искусству – охоте на этого самого зверя. Я ничего не упустил? Я все говорю правильно?

– Да, – с усилием выдавил из себя Мак Брайд.

– И ты, мой друг, – Сергей ткнул в него пальцем, – ты действительно считаешь эту идеей здравой? Ты поддерживаешь ее? Думаешь, так будет правильно?

Джеффри нашел в себе мужество поднять глаза и взглянуть прямо на младшего Строганова. И он был уверен, что ему не удастся скрыть от последнего растерянности и смятения, которые овладели им. Он действительно не знал, что сказать. Еще час назад эта затея казалась ему вполне дельной. Но прямо сейчас его уверенность разваливалась на части, как защита «Джайентс» под натиском Оклэнда.

– Хватит! – в очередной раз вмешался Петр, – Это моя идея и моя просьба. И Джеффри действительно ее поддерживает. И мы не просим тебя обязательно воевать с ним. В первую очередь, тебе нужно убедиться, что он действительно там. А дальше действовать по обстоятельствам. А еще мы оба уверены, что ты, братик, стоишь сотни Хранителей. И сможешь справиться с этим гораздо лучше, чем они.

К удивлению Джеффри, в этот раз Сергей не стал прерывать президента компании. Он посмотрел на Петра так, как может посмотреть только младший брат на старшего и, усмехнувшись сам себе, сказал:

– Сотни Хранителей? Вау! Уж, не история ли с тем наркоторговцем заставляет тебя так думать?

– Может быть, – спокойно принял укол Петр.

– Ла-а-адно, – протянул Сергей и, поджав губы, покачал головой, – Я понял. Но, неужели, ты действительно совсем не беспокоишься за меня? Что бы ты там ни думал обо всех рассказах отца и старинных преданиях Ордена, что-то из этого может оказаться правдой. И тогда… Тогда я окажусь в опасности. Я окажусь просто испуганным мальчишкой, который по ошибке забредет в чащу леса, преследуемый злым волком.

Мак Брайд не мог точно определить, какой процент сарказма содержался в этих словах младшего Строганова, но само содержание сказанного было на сто процентов разумным и логичным. Джеффри оставалось лишь медленно выдохнуть и вопросительно посмотреть на своего босса.

Тот, к удивлению Джеффри, вообще не проникся тирадой брата. У Петра было лицо учителя, вынужденного слушать искренний рассказ ученика о том, что тетрадь с его домашним заданием сожрал пробравшийся в дом аллигатор.

– Будут еще жалобы? – с явно фальшивой заботой спросил президент.

Мак Брайд напрягся, ожидая очередного всплеска недовольства от их гостя, но тот, к его огромному удивлению, вдруг широко улыбнулся.

– Мой брат совершенно бессердечен, – заявил он довольным голосом, глядя на Джеффри, а потом обратился к Петру, – Нет, брат, жалобы кончились.

– Считай, что я ими проникся до глубины души, – склонил голову набок президент компании, – И пожалел тебя от всего сердца.

– Но оставил свое предложение в силе? – прищурился Сергей.

– Полностью, – довольно кивнул Петр, – Что-то мне подсказывает, что ты справишься.

Слова закончились. Больше не о чем было спорить. Тишина проникла в кабинет.

Сергей наклонился к столу и высыпал из пакетика порошок. С помощью новенькой купюры в пятьсот евро ловко соорудил две довольно ровные дорожки, а потом, с помощью этой же свернутой в трубочку купюры, отправил их поочередно в каждую ноздрю.

Петр осуждающе покачал головой. Мак Брайд лишь пригладил волосы ладонью.

Сергей несколько секунд просидел с закрытыми глазами, пережидая приход от дозы чистейшего в мире кокаина. А когда он их открыл, его взгляд был ясен, как весеннее небо.

– Я сделаю это, – тихо произнес он.

– Ну, вот и славно! – выдохнул Мак Брайд.

– Правильное решение, – кивнул Петр и откинулся на спинку своего кресла.

– У нас уже почти все готово – подхватил начальник службы безопасности, – Завтра можно лететь.

– Хорошо, – согласился брюнет. Встал, обошел стол, наклонился к Петру, почти к самому уху, – Мне нужны деньги, братик. Очень много наличных денег.

Слегка побледневший от близости собственного младшего брата Петр, не сумев скрыть некоторую нервозность, произнес:

– Будут тебе деньги. Столько, что не сможешь потратить!

– Вот и славно, – повторил Сергей слова Мак Брайда, хлопнул брата по плечу и, не оглядываясь, вышел из кабинета.

Двое оставшихся мужчин переглянулись.

– Не знаю радоваться теперь, или бояться, – раздумчиво произнес шеф безопасности.

– Мы сделали то, что должны были, – уверенно ответил Петр Строганов и, встав с кресла, подошел к большому окну.

Его взгляду снова открылась живописная, успокаивающая панорама вечернего города.

Глава 7.

1.

Дождь заунывно стучал по бетону взлетно-посадочной полосы. Фонари, окаймлявшие полосу с двух сторон, были окутаны маревом и напоминали болотные огни, звавшие случайного путника к верной гибели. Но ни пилоты опустившегося с ночного неба на мокрый бетон самолета, ни их единственный пассажир не были случайными путниками. «Гольфстрим» последовал за вынырнувшей из темноты машиной технической службы и после нескольких минут маневров замер. Трап из остановившегося джета не спустился. Вместо этого опустился люк увеличенного по прихоти владельца в два раза грузового отделения. Из чрева металлической птицы сначала раздался настороженный рык двигателя внутреннего сгорания, а потом двумя пучками вырвался поток искусственного света. Купе, очертаниями напоминавшее последний концепт «альфа ромео», выпрыгнуло на взлетно-посадочный бетон. На изящном изгибе левого переднего крыла уникального, сделанного по специальному заказу особо уважаемого клиента автомобиля, тускло светились две латинские буквы «S». Скорее всего, инициалы счастливого обладателя итальянской красавицы.

Автомобиль беспрепятственно выехал с территории аэропорта и, взревев двигателем, помчался к центру сиявшего миллионами огней мегаполиса.

Блеск голубых глаз, следивших за дорогой, потускнел разбавленный коктейлем из кокаина и кровяных телец. Но в эту минуту, в них все-таки можно было разглядеть какой-то интерес. Да интерес, эмоции, жизнь! Всего несколько вещей могли проделать подобное с этими, холодными как далекие звезды, глазами. Миланские спортивные автомобили были одной из них.

2.

Клуб был переполнен. Молодые и не очень, броско одетые люди танцевали, выпивали, глотали экстази, целовались. Веселье было в самом разгаре.

Одежда вошедшего брюнета: сильно приталенный пиджак, узкий галстук и бриллиантовые запонки – явно диссонировала с общим фоном, но то, насколько уверенно он держался, танцующей походкой пробираясь к барной стойке, сглаживало этот диссонанс.

Необычный посетитель сразу разглядел в людской толчее нужного ему человека. Тот хоть и был одет соответственно, и вполне непринужденно потягивал коктейль, удобно устроившись за отдельным столиком, все-таки выделялся на общем фоне. Его выдавал взгляд. В нем читалось пренебрежение человека, занятого серьезным делом, к вычурным ночным утехам золотой молодежи. Это и заметил Сергей. Улыбнувшись собственной проницательности, он остановился напротив бармена.

– Стакан «Столичной», – сказал он, чуть повысив голос, и бросил на стойку купюру достоинством пятьсот евро, одновременно движением пальцев показав, что сдача ему не нужна.

Купюра тут же исчезла, на ее месте образовался стакан водки, а в глазах бармена засветился неподдельный интерес.

– Еще чего-нибудь? – спросил он, слегка перегнувшись через стойку и подмигнув.

В ответ Сергей выудил из внутреннего кармана пиджака пакетик с порошком, мельком показал бармену, вернул на место и покачал головой.