Когда встанет солнце…

– Конечно, ты очень способная, Ясна. Тебе на судьбе написано быть жрицей. А мне нужно передать кому-то знания и умения, подходит мой срок.

– Вы скоро умрёте? – испуганно воскликнула Ясна.

– Сама посмотри, помнишь, как я тебя учила читать людскую ауру?

Девочка нервно кивнула. Сконцентрировавшись, она оставила эмоции внутри своего тела, отключив их восприятие, абстрагировалась от шума внешнего мира, устремив свой внутренний взор в мир энергий. Вокруг Всеоки Ясна увидела серую ауру, у всех жриц была такая, ведь находились они одновременно и на тёмной, и на светлой стороне. И тут девочка заметила изменение в оболочке энергии ведающей, на её левом плече был чёрный отпечаток длиннопалой костлявой руки.

– Печать Морены, – проговорила Ясна, вернувшись в физический мир. – Она отметила вас и скоро заберёт.

– Да всему и всем рано или поздно приходит конец. Вот и берестяной лист моей книги жизни скоро станет завершающим. Но я уйду в другое время, другую жизнь, оттого печалиться не стоит, – ободряюще произнесла жрица, приметив, как поникла девочка. – Так что? Станешь моей ученицей?

– Да, – улыбнулась Ясна.

Глава 3

С тех пор девочка стала обучаться жречеству. Родители Ясны отрадно восприняли эту новость, они гордились младшей дочерью, тем более, догадываясь о её способностях раньше. Но с ожидаемой грустью отпустили они Ясну, ведь отныне будет она жить обособленно от всех, в жреческой избе. Более всего печалилась Лада, ведь они с сестрой были всегда не разлей вода – вместе искали приключения, нарушали родительские наказы, а если и ссорились когда-то, то мир между девочками наступал в самом скором времени.

Святогор и Пересвет были счастливы за сестру, хоть и на их мужественные лица легла тень грусти.

Поначалу Ясна тосковала по семье, она привыкла к шуму в доме, к своим ежедневным обязанностям. Во снах девочку посещали Лада, она всё тянула сестру за руку, просила убежать на луг, прятаться в высокой траве и полевых цветах. Иногда, просыпаясь, юная жрица слышала, как мать зовёт её завтракать, но как только сонная пелена пропадала, Ясна снова оказывалась в избе Всеоки.

Наставница относилась к подопечной с теплотой и какой-то материнской заботой, но когда жрица обучала девочку своему искусству, то сразу же милость во взгляде её сменялась на строгость. И Ясну это нисколько не удивляло, ведовство, в самом деле, требовало от желающих познать его тайны выдержку. Стойкость и силу духа, слабохарактерным здесь места не было. Ученица в полной мере осознала это, когда Всеока позволила ей присутствовать при жертвоприношении. Люди задабривали богов кровью животных лишь два раза в год – на Велесову Ночь, в последний день Листопада[4 - Листопад – октябрь по славянскому календарю.], когда настаёт на земле время тьмы, ведь мрака отныне становится больше, чем солнечного света, и приходят в наш мир жестокие холода Нави. И в день, когда богиня Морена начинает властвовать – 25 числа месяца Грудня[5 - Грудень – ноябрь по славянскому календарю.].

Ясна никак не могла принять факт собственноручного отнятия жизни у другого существа, ведь как можно распоряжаться его судьбой и решать, в какой момент перерезать её нить? Всеока объяснила молодой жрице, что властители тёмного мира – боги мрака и смерти требуют не обычные подношения, какими люди задабривали их братьев и сестёр из Прави – пшеницу, ягоды, яблоки, шишки, цветы и прочие дары природы. В жертву богам мира Нави приносят лишь малую часть домашнего скота – кролика, барана. Жрица успокаивала Ясну, что этих животных люди всё равно бы употребили в пищу, отняли их жизнь рано или поздно, чтобы выжить самим. Ведь кошки едят мышей, волки, рыси и лисы белок, из-за того, что они хищники, это их способ питания. Люди же сами выращивают себе еду – от пшеницы до мясных животных. И пожертвовать два раза в год парой из них, тоже самое, что отдать и часть урожая.

Когда Ясна поняла это, ей стало легче, но привыкала она к тёмной части жречества долго. В остальном всё у девочки ладилось. Магическая сила природы была повсюду, нужно лишь научиться её распознавать и приспосабливать к целительству, кухарству, шитью, ткачеству и другим ремёслам. Конечно, особое место в жреческой практике отводилось ясновидению. Ясну в детстве нередко посещали вещие сны, но до видения будущего ей было ещё далеко. Дар развивался у ученицы постепенно, вскоре ей стали доступны короткие предвестие грядущего, эти знаки посылала ей богиня Морена, в её власти находились ясновидческие способности жрецов, им нужно было научиться распознавать послания, и Ясне с каждым разом всё лучше это удавалось. Если раньше из бесчисленных туманных образов трудно было сложить единую картину происходящего в будущем, то со временем девочка уже легко определяла действующих лиц видения и временной промежуток, затрагиваемый им. Так и училась Ясна у Всеоки, пока та не решила её сделать полноправной своей преемницей. Девушке минуло восемнадцать.

Глава 4

На дворе стоял необычайно знойный май. Солнечный диск беспрепятственно бродил по горизонту целый день, не встречая на своём пути ни единого облачка, казалось, что давно наступило лето. Наконец, закат скрыл с людских глаз великое светило, и опустилась на Ведолес весенняя тёплая ночь, из-за горизонта восстала полная золотистая луна.

– Ты уверена в своём выборе? Сделанного не воротишь, а ритуал нерушим, встав на этот путь сегодня, ты никогда уже не сойдёшь с него. И в следующих жизнях твоё предназначение найдёт тебя, – строго проговорила Всеока, дошивая узор на головной повязке будущей жрицы.

Ясна же в то время переодевалась в ритуальное платье. Оно было почти таким же, как обычное женское одеяние того времени – длинная льняная рубаха, на вороте, подоле и рукавах которой располагались вышитые красными шерстяными нитками защитные и обережные символы. Только вот жреческое платье дополняли и чёрные узоры, чтобы на одежде присутствовало три цвета всех славянских миров: белый – Правь, красный – Явь, чёрный – Навь. Рукава девушка также не заколола с помощью браслетов, как обычно делали прочие обыватели Ведолеса, Ясна позволила ткани доставать пола. В добавок, она не надела поверх рубахи юбку и фартук, которые обыкновенно также расшивались символами, но пояс девушка завязала, образовав круг на своём теле – защиту от нечистой силы.

– Я уверена, – с металлической твёрдостью в голосе ответила ученица. – Не просто так дан мне дар, что открывает дорогу к знаниям, не всем доступным. Моя судьба – служить богам, передавать людям их волю, охранять мир, созданный природою для нас. Этот путь предназначен мне, и противиться я ему не стану, – разгладив платье руками, девушка повернулась к старшей жрице. – Я готова.

Всеока кивнула, взяла в руки вышитую ею повязку и направилась к двери. Ученица последовала за ней, прихватив огниво и трут. Ведающие направились к реке, что текла прямо за окном жреческой избы. Луна уже поднялась на вершину небосклона, её лик отражался в чёрной воде, поддернутой рябью от течения, освещая ветви растущих по краю берега берёз. Между двумя белокорыми красавицами прошли Всеока и Ясна. Девушка развязала пояс, брови его к берёзовому стволу, туда же старшая жрица положила повязку. Обменявшись взглядами, наставница и ученица кивнули друг другу и начали обряд.

Раскинув руки и обратив свой взор к пестреющему белыми огоньками тёмного небу, Всеока воскликнула.

– Великие славянские боги! Примите под своё крыло новую жрицу, ученицу мою Ясну, дочь Велислава и Живы. Обучилась она всему необходимому и готова стать посланницей вашей воли в наш земной мир! Примите новую жрицу Ведолеса Ясну!

Звучный голос наставницы, подобный песни сурового зимнего ветра, заполнил всё пространство вокруг. Услышали его заливные луга, шумные леса да высокие холмы.

Ясна вышла вперёд. Опустившись на колени, приложила ладони к земле, покрытой мягкой травой.

– Прими меня, земля! – тише, чем Всеока, звонко, как трель весенней птицы в лесу, но мягко, словно спускающиеся с крыши капли дождевой воды, произнесла девушка.

Поднявшись, она зажгла две земляные свечи[6 - Земляные свечи – в почве делалось углубление, подобное узкой воронке, туда заливался воск. Застывая, он наполнялся энергией земли. Служит особенно сильным магическим атрибутом.] на берегу, те образовали огненные ворота, символизирующие вход в новую, другую жизнь.

– Прими меня, огонь!

Ясна прошла через свечи к реке, но остановилась у её края, подняв руки к небу.

– Прими меня, воздух!

Распущенные пшеничные локоны тронул лёгкий, но ощутимый порыв ветра. Девушка зашла в воду, погрузившись в неё по грудь.

– Прими меня, вода! – она положила ладони на речную гладь. Подняла глаза на лик полной луны.

– Примите меня, великие славянские боги! Истинно верую в вашу силу и мощь, буду я служить вам. Добровольно отказываюсь от благ семейной жизни, роли жены и матери. Отныне мой путь определён, душа навеки в вашем услужении, – закрыв глаза и сделав глубокий вдох, Ясна погрузилась в воду. Прохладная река сомкнула свои объятия над головой девушки. Постепенно перед её глазами потемнело, сознание

улетало куда-то, тело всё меньше поддавалось контролю и ускользало от внимания. Внутреннему взору Ясны предстало бесконечное пространство, похожее на ночное звездное небо, только вот маленькие огоньки были ближе, чем обычно. Под ним на бескрайнем лугу стояло множество силуэтов.

«Боги!»

Их взоры были обращены на Ясну. Впереди всех выступал Род, позади него остальные божества.

«Мы принимаем тебя, Ясна. Отныне ты – жрица!» – их голоса слились в один. И звучание его ни передать словами, ни описать образами.

Реальность вернулась слишком внезапно. Глаза защипало от речной воды, она попала и в нос. Девушка вынырнула, и как в тумане вышла на берег.

– Они признали тебя? – спокойно, без тени сомнения или переживания спросила Всеока.

– Да, – голос Ясны прозвучал слишком уверенно для её физического состояния.

Старческое лицо наставницы растянула гордая улыбка, она надела повязку на голову девушки.

– Поздравляю тебя, Ясна. Младшая жрица Ведолеса.

Глава 5

Прошло несколько дней. Девушка чувствовала себя прекрасно – её мечта сбылась, боги признали Ясну своей проводницей в мир людей. Она стала полноправной жрицей и выполняла свои обязанности наравне с бывшей наставницей. У девушки появился собственный посох из дуба, он служил главным ведовским атрибутом. Когда ученик становился жрецом, он срезал нижнюю ветку могучего дерева, символизирующего мудрость и вечность, и делал из неё посох, нанося на кору специальные магические знаки.

А Всеоке тем временем становилось всё хуже. Она ничем не болела, но организм её слабел с каждым днём. Вскоре женщина совсем перестала выходить из избы. Старшая жрица всё реже вставала, больше лежала, укрывшись шерстяным платком, пребывала в состоянии беспамятства.

***

Ясна возвратилась с полей, где жители сегодня сажали пшеницу, рожь, овёс и ячмень. Жреческим долгом было сопровождать посев зерновых культур, дабы обратить взор богов к ним.

Солнце уже закатилось за горизонт, когда девушка переступила порог дома. Всеока по-прежнему лежала на кровати, видимо спала. Смерив старшую жрицу взглядом, полным сочувствия и грусти, Ясна принялась за ужин. Достала из печи поставленное заранее томиться в горшке мясо с бульоном, порезала испечённый с утра хлеб, посыпав его рубленой свежей зеленью. Бросив в кувшин, наполненный водой, горсть травяного сбора, девушка поставила глиняный сосуд в печь, настояться.

– Ясна…, – слабо позвала Всеока.

Младшая жрица мигом соскочила со скамьи и подбежала к бывшей наставнице. Та повернула к ней голову, в мутно-серых измождённых глазах читалась озабоченность.

– Ясна, видение про тебя посетило сознание моё, – тихо промолвила Всеока. – Присядь.