Когда встанет солнце…

Девушка опустилась на стул рядом.

– Слушай, внимательно, девочка моя. Сложная тебя судьба ждёт, тернист её путь да извились.

Ясна заметно побледнела, ладони вспотели от предчувствия близости какого-то жуткого продолжения.

– Ты отмечена и признана богами, должна нести их волю. Стремления, преданности и веры тебе не занимать, только…, – старшая жрица захрипела. – Встретишь ты преграду на пути своём. Один человек помешает тебе и попытается свести с дороги судьбы. Удастся ему это или нет, решать тебе. Да только смерть узришь ты в тот час, когда выбор сделаешь. Береги себя, Ясна, люди на тебя надеются.

Всеока снова захрипела, а потом веки её сомкнулись, навсегда закрыв глаза от солнца.

Глава 6

Со старшей жрицей простились на следующее утро и сожгли тело её в костре погребальном. Тяжесть скорби сопровождала Ясну около недели. Девушка всё никак не могла смириться со смертью бывшей наставницы, ставшей ей родным человеком. Ведь со Всеокой Ясна провела даже больше времени, чем с родителями. В избе теперь было так пусто и одиноко. Первые ночи девушка почти не спала. Всё ей слышалось хриплое дыхание умирающей жрицы, а кривые тени жуткими змеями ползали по стенам. Покоя не давало и пророчество Всеоки.

«Кому нужно пытаться свести меня с пути?» – никак не могла понять Ясна. – «Да кто бы это ни был, ничего у него не выйдет! У меня есть свой долг, свои обязательства перед богами и людьми, я жрица и буду ей всегда. А того, кто препятствия чинить мне удумал, незавидная участь ждёт!» – так решила девушка в одну из бессонных ночей, и сразу же царство сновидений завлекло её в свой дивный мир.

***

Спустя несколько дней Ясне стало легче, ведовские обязанности занимали все её мысли, близилась Купальская ночь – праздник юности и любви. Когда молодые красавицы плетут венки, предавая их милости реки, молодцы играют на гуслях дивную летнюю мелодию, а лес уже делится с людьми первыми спелыми ягодами.

Жрица приготавливалась к празднику. Новые сшитые ею же ленты украшали оголённую шею, пояс с символами Купалы, цветами и водными узорами выделял тонкую девичью талию. Фартук и юбку девушки, как правило, в этот день не надевали, а оставались в простом белом льняном платье, подпоясав его, но распустив рукава. В праздник Солнцеворота[7 - Солнцеворот – день летнего солнцестояния. 19-21 июня по Григорианскому календарю.] одевались легче, чем обычно, но пояс снимали лишь при гадании на суженого, в конце праздника.

Девушки также распускали волосы, украшали голову венком, сплетённых из собственноручно собранных особенных трав, привлекающих любовь. Но поскольку жрица не должна была рассчитывать на встречу с суженным, венок Ясна не сплела и не надела, хоть косу и распустила. Взяв посох, девушка покинула дом.

Праздник проводили на лесной опушке, мимо которой текла река. Подготовка к гуляниям начиналась после обеда – девушки собирали лесные ягоды, юноши искали кору, ветки, шишки, обустраивали место для костра. Его разжигали в центре поляны, на выложенном речными камнями пространстве в форме круга. По его краям, немного в отдалении, чтобы огонь не смог дотянуться, стояли, возвышаясь до древесной кроны, деревянные идолы богов – Велеса, Перуна и Макоши. Подле них ставили две корзины. Первую, большую, приготовленную для подношений, туда пришедшие на празднество люди клали большую часть первого урожая этого года – ягоды. Эту корзину оставляли здесь, на капище, чтобы лесные обитатели, лакомясь ягодами, могли восславлять Великих богов. Вторую, меньшую, наполняли оставшимися подношениями, их забирала жрица – за эти ягоды она будет просить у богов здоровья и благополучия семьям, пожертвовавшим дарами природы.

Когда Ясна вышла к поляне, всё к празднику уже было готово – костёр собран, корзины с ягодами наполнялись с каждым пришедшем гостем. Вокруг, на поваленных деревьях расположились музыканты – гусляры, дудочники, барабанщики. Рядом с ними сидели девушки, их звонкий смех слышался во всём лесу.

Завидев жрицу, жители поселенья сразу же смолкли, обратив на проводницу богов пары внимательных глаз. Старейшина деревни, возрастной мужчина с густой седой бородой и тёплыми карими глазами, подошёл к Ясне.