Эй, улитка, высунь рожки!

– Ишь, барыня какая выискалась! Да разве это большой труд для настоящей хозяйки? Мы всю жизнь это делали и за труд не считали!

И тут Лику прорвало:

– Всю жизнь? Да когда я росла, бабушка все по дому делала. А когда ты последний раз кашу варила или пыль вытирала? Ты хоть знаешь, как стиральная машина включается и сколько булка хлеба стоит? И где он, этот хлеб продается?

– Как где – в универсаме, – припомнила мать.

– Так вот, мы в универсаме уже лет пять хлеб не берем, потому что рядом мини-пекарню открыли. И хлеб мы едим только оттуда, и чтобы каждый день свежий! И от вчерашнего супа Павлуша нос воротит, а если я ему рубашку не выглажу, он в пиджаке на голое тело на работу отправится. Мама, неужели теперь, когда дети окончили школу, я не могу меньше надрываться?

– А кто тебя заставляет надрываться? Можно подумать, ты перетрудилась…

– Перетрудилась? – онемела Лика? – Нет, мамочка. Я не только перетрудилась, я дошла до ручки! И вот что я тебе скажу – или я нанимаю домработницу…

– Или что? Из дому уйдешь? И куда интересно? Да кому ты нужна! – в голосе матери прозвучала такое неподдельное торжество, что Лика окончательно поняла – в этом доме она никогда не сможет добиться жалости и понимания. И тогда она приняла решение.

Когда Лика абсолютно спокойно объявила домочадцам, что отныне не собирается отвлекаться от работы и надрываться, одна обслуживая их всех, реакция их была такой, словно чугунная мясорубка заявила, что решила петь на сцене Большого театра.

В ходе сбора вещей Павлуша попытался, было, качать права и выяснять отношения, но впервые в жизни получил от Лики настоящий отпор. Мало того, она открытым текстом пообещала развестись с ним, если её не оставят, наконец, в покое.

– Будете каждый месяц получать две трети моей зарплаты, так что на домработницу хватит. Связь устанавливается односторонняя – я сама буду звонить. И подумай, милый, на досуге, почему я это делаю, – с этими словами Лика погрузила сумки в такси, села сама, захлопнула дверцу и начала новую жизнь.

Первое время она выходила из дома только в ближайший супермаркет за продуктами и необходимыми мелочами. Результатом почти круглосуточной работы стали два новых романа и постоянное головокружение от усталости и избытка кофе. Лика вынуждена была признать две очевидные вещи – что, во-первых, герои и события её книг заменили для неё реальную жизнь и, во-вторых, она должна вести более здоровый образ этой самой жизни, иначе нервное истощение ей обеспечено.

После этого она стала позволять себе маленькие радости в виде двухнедельного отдыха в маленьком рыбацком поселке на берегу Азовского моря, походов в театры и на концерты, для чего была приобретена серая «Дэу», получившая прозвище «Мышь». Водить машину Лика научилась еще в институте и теперь, сдав на права, наслаждалась свободой передвижения. И все еще не верила в эту свободу. Иногда она просыпалась в холодном поту, увидев во сне горы немытой посуды, неглаженного белья и невынесенного мусора.

Из рассказов детей, с которыми она часто встречалась на нейтральной территории, Лика узнала, что поначалу её мать решила экономить на домработнице и вести домашнее хозяйство сама, но выдержала только неделю. И теперь к ним каждый день приходит убирать квартиру и готовить некая Фроловна. Павлуше пришлось освоить стиральную машину и мусоропровод, а Сашке с Машкой – научиться гладить белье. Мать же занималась любимым делом – руководила всеми. Так что за семью Лика могла быть спокойна, но возвращаться в её лоно не соглашалась ни за что.

Ухватив гроздь крупного иссиня-черного винограда, Лика вышла на балкон и, опершись спиной на перила, стала греться на солнышке и не спеша поедать одну ягоду за другой. Непонятный шум привлек её внимание. Глянув вниз, она обнаружила на балконе седьмого этажа совершенно голого лохматого мужика, который, постанывая и судорожно вздыхая, спускал на фиолетовых веревках другого – вполне одетого и причесанного. Одетый субъект был оснащен ножом, торчащим из спины. Сцена была словно взята из детектива.

ГЛАВА 1

Затаив дыхание, Лика проследила за творческим процессом укладывания мертвеца на террасу и извлечением веревок. Сматывая в клубок последние метры такелажа, голый мужик что-то радостно пробормотал, почесался, а потом внезапно поднял голову и уставился безумным взглядом прямо на неё. Лика, от неожиданности едва не уронив виноград, ляпнула:

– Привет!

Мужик позеленел и попытался прикрыться неладно скрученным клубком. Потом дернулся, собираясь убежать с балкона. Лике пришлось предупредить его:

– Попробуешь ко мне заявиться, вызову милицию!

– Не надо милицию, – взвыл голый.

В Лике взыграл здоровый профессиональный интерес.

– Зачем ты его убил? – поинтересовалась она у неодетого субъекта.

– Это не я, не я…

– А кто? Не сам же он себе в спину нож воткнул? И зачем ты соседу такой подарочек подбросил?

– Можно я хоть штаны одену? – взмолился допрашиваемый: – Я и так ничего не соображаю, пойми. Скажи мне номер своего телефона, я позвоню сейчас, объясню…

– Ага, может тебе еще и ключ от квартиры дать, маньяк?

– Не надо ключ! Зачем мне твой ключ, век бы тебя не видеть, – мужик огляделся вокруг и, подхватив с пола тряпку сомнительной чистоты, попытался опоясать ею чресла.

Лика внимательно посмотрела на это лохматое и совершенно потерянное существо и решилась:

– Ладно, одевайся и звони мне, – продиктовав номер, она добавила: – Только не вздумай приближаться к моим дверям!

Телефон зазвонил через две минуты. Выслушав сумбурный монолог, состоящий из оправданий, самобичеваний и небольшого количества полезной информации, Лика вздохнула и спросила:

– Зовут-то тебя как, жертва алкоголя?

– Кирилл. Кириллом меня зовут.

– А фамилия?

– Фамилия? – не сразу сообразил тот: – Волков моя фамилия.

– Так вот, Кирилл Волков, учти: сосед наш, которому ты устроил сюрпрайз около пальмочки, в ближайшее время порадоваться ему не сможет, потому что позавчера укатил куда-то. Я сама видела, как он чемоданы в такси запихивал, наверняка в аэропорт ехал. С такими чемоданами на пару дней не улетают. А пока он на Багамах или на Канарах будет пузо греть, твой сюрпрайз протухнет, потому что лежит на солнышке. Пока его еще заметят… Пока достанут… Окон и балконов с этой стороны немного, так что срочно суши сухари, за тобой сразу придут – как только этот парень вонять начнет.

– Ты с ума сошла! – обезумел Кирилл на том конце провода, – Я не хочу, чтобы он вонял, мне и так плохо.

– Тогда советую тебе самому позвонить в милицию и объяснить, как все случилось.

– Ага, им объяснишь. Я даже не знаю, откуда этот тип взялся, как ко мне в квартиру попал. А особенно хорошо они поймут, зачем я его вниз, к соседу спустил.

– Я, кстати, тоже хотела бы это понять, – язвительно вставила Лика.

Кирилл убито ответил:

– Хотел от него поскорее избавиться, идиот пьяный. Ковра у меня нет.

– Ты собирался его в ковре вынести? – обрадовалась Лика, – И куда бы понес, интересно?

– За город куда-нибудь. В болото.

– Пешком?

– Почему пешком, нашел бы его машину – ключи-то у меня есть.

У Лики лопнуло терпенье.

– Ладно, горе луковое. Без очков видно, что убийца из тебя никакой. Но ведь кто-то же прикончил этого…

– Егора Павловича Васюкина. Его документы у меня, – вздохнул Кирилл.

– Ты еще и документы его у себя оставил? Чтобы не создавать проблем милиции при аресте? Видно совсем с головой не дружишь, как говорят мои дети.