Дом Кровавой Луны. Наследие
Александр лишь кивнул.
– Благодарю, Ваша Светлость.
Элрон и Велания покинули зал.
Малкарион проводил их взглядом, затем повернулся к Александру.
– Совет на будущее: при дворе неосторожно сказанное слово иногда значит гораздо больше, чем намерение того, кто его произнёс. Постарайтесь это запомнить.
– Я запомню.
Малкарион подозвал ожидающего у стены слугу.
– Проводите милорда Монтеро в его покои.
Худощавый слуга поклонился и жестом пригласил следовать за ним. Александр устало перебирал ноги, стараясь держаться из последних сил.
Он шёл за слугой, почти не видя стен, только чувствуя, как с каждым шагом воздух становится холоднее.
Комната оказалась действительно в самой дальней части дворца. Воздух здесь был более плотным и затхлым. Словно здесь никто не жил годами.
Слуга остановился у самой последней двери.
– Ваши покои, милорд, – произнёс он тихо, отворяя дверь. – Ваши вещи уже доставлены.
Он вручил юноше ключ от комнаты и поспешил удалиться.
Александр вошёл внутрь. Дверь за ним глухо захлопнулась. Наконец-то он остался один.
Комната была большой, но пустой. Слишком пустой для покоев во дворце. Белокаменные стены, высокие своды, узкие окна, занавешенные лёгкой тканью, через которую пробивался тот же холодный свет.
Здесь не было уюта. Только порядок и простота.
Кровать с идеально ровным покрывалом. Стол. Стул. Шкаф. Всё расставлено с такой точностью, будто это не комната, а чертёж.
Он медленно прошёл внутрь. Шаги звучали глухо, но в тишине казались оглушительными.
Александр провёл пальцами по столу, оставив дорожку в тонком слое пыли. Он остановился у окна, чуть отдёрнул штору. Распахнул створки, и в комнату ворвался прохладный вечерний ветер. Юноша замер, глядя, как по закатному небу плывут облака.
Позади скрипнула дверь. Он обернулся – на пороге стояла принцесса Велания. Без тиары и идеально выверенной осанки она выглядела совсем иначе. Светлые волосы были заплетены в простую косу, перекинутую через плечо, а пальцы нервно переплетены перед собой так крепко, будто уже несколько раз передумала входить.
Александр на мгновение замешкался.
– М-миледи?
Он поклонился. Велания едва заметно вздрогнула.
– Я… – она запнулась и отвела взгляд. – Простите. Я, наверное, не вовремя.
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Нет. Я просто...
Велания опустила взгляд. Несколько секунд она молчала, будто собиралась с силами.
– Отец иногда бывает… резок.
Он посмотрел на неё внимательнее.
– Вам не нужно за него извиняться.
– Знаю, просто подумала… после всего, что сегодня произошло… вам, наверное, что-нибудь нужно или…
– Ничего не нужно.
Велания замерла. На мгновение Александру показалось, что он её обидел своим резким ответом. Но она только опустила глаза и тихо произнесла:
– Понимаю. Прошу прощения, что побеспокоила.
Она развернулась к двери.
– Миледи, – остановил он её.
Александр хотел сказать, что она не сделала ничего плохого. Или хотя бы поблагодарить за попытку помочь. Но после всего произошедшего за последние дни слова давались неожиданно тяжело.
Она на мгновение задержала на нём взгляд и едва заметно кивнула.
– Доброй ночи, милорд Александр.
– Доброй ночи.
Дверь тихо закрылась.
Александр ещё несколько секунд смотрел ей вслед. Ему почему-то стало неловко. Велания не пыталась ничего от него добиться, не задавала лишних вопросов и даже почти ничего не сказала. Возможно, она действительно просто хотела помочь. А вместо благодарности, он начал искать подвох там, где его не было.
Юноша запер дверь и оставил ключ в замочной скважине. После чего рухнул на кровать. Перина оказалась настолько мягкой, что тело мгновенно проваливалилось в неё.
Перед глазами снова возникло лицо Велании.
Александр закрыл глаза. И почти сразу услышал тихий звон. Не смех, скорее мелодичный перезвон крошечных колокольчиков.
Он приподнялся. В открытое окно влетела бабочка. Прозрачные крылья словно были сотканы из тончайших кристаллических нитей и мягко светились в полумраке.
– Что ещё?..
Бабочка опустилась на край кровати. Александр осторожно протянул к ней руку. Она перебралась на его палец. На мгновение крылья вспыхнули ярче, а затем рассыпались мерцающей пылью. В воздухе раздался запах лаванды и мяты.
– Магия?..
Александр хотел подняться с кровати, но веки неожиданно налились тяжестью. Усталость накрыла его тёплой, тягучей волной. Он провалился в сон, так и не поняв, было ли это видением или чьей-то игрой.
Глава 4. Искра надежды
Александр проснулся резко, словно его вытолкнули из слишком глубокого сна.
Несколько секунд он лежал неподвижно, глядя в потолок. Голова казалась непривычно тяжёлой, а во рту остался лёгкий привкус мяты.
Несмотря на всё это он выспался и чувствовал прилив сил. В памяти мелькнули прозрачные крылья бабочки, но Александр решил, что это был всего лишь сон.
Он выдохнул. В комнате стояла тишина, которая не предвещала ничего хорошего.
Александр провёл рукой по лицу. Сон не принёс облегчения, в голове крутились тяжёлые мысли. Больше всего ему сейчас хотелось вернуться домой. К бабушке. К своим книгам. К тому ощущению заботы и тепла, что было в его поместье.
– Интересно, как она там? – тихо сказал он, глядя в потолок.
Александр встал с кровати, подошёл к окну и отдёрнул занавеску.
Сейчас дворец выглядел иначе. Белые стены сияли так ярко, что Александр невольно прищурился. За его окном виднелся утёс.
Какое-то время он просто стоял, наблюдая как белые барашки волн разбивались о скалы, слушал шум прибоя и крик чаек. Солёный морской воздух уносил вдаль гнетущие его мысли.
Сзади раздался стук.
Александр открыл ключом дверь. В комнату вошёл слуга – тот самый, что сопровождал его вчера.
– Милорд, – произнёс он, слегка склонив голову. – Меня попросили показать вам дворец. Пройдёмте со мной.
– Хорошо.
Александр накинул тёмный камзол и вышел вслед за слугой. Они шли по тем же коридорам. Но сегодня всё ощущалось иначе.
Взгляды встречались чаще. Слуги замирали, стража провожала его настороженными взглядами. Даже те, кто уступал дорогу, делали это с едва заметной опаской. Не перед ним — перед его именем. Перед гербом, который теперь тянулся за ним, как тень.
– Сюда, – произнёс слуга.
Они свернули.
В конце галереи мужчина остановился у служебной двери.
– Прошу подождать здесь, милорд. Мне нужно взять ключи от закрытых галерей.
Он скрылся за дверью, оставив Александра одного.
Внимание юноши привлёк висевший на стене герб королевского рода: золотые крылья, расправленные над солнечным диском. Издали они казались ангельскими.
Александр приблизился к гербу и невольно провёл взглядом по каждому перу. Чем дольше он смотрел, тем сильнее они смахивали на кинжалы. Острые и смертоносные.
– Красиво, не правда ли? – раздался сзади знакомый голос.
Александр обернулся. Малкарион стоял в тени арки и наблюдал за юношей. От него пахло ладаном и чем-то металлическим.
Советник медленно подошёл ближе.
– Это не просто символ, – мягко произнёс он. – Это напоминание.
Он замолчал. Тишина затянулась так, что Александр услышал, как бьётся его собственное сердце.
– Крылья Эзариэль защищали этот мир, — продолжил Малкарион. — И уничтожали то, что считали угрозой.
Советник перевёл взгляд с герба на него.
– Не тешьтесь иллюзиями, милорд Монтеро. При всех красивых словах договора вы здесь не гость. Вы — заложник. Помните об этом.
Александр сжал зубы, но ответил лишь коротким кивком. Вступать во второй конфликт с королевским двором за два дня было бы глупостью.
Малкарион развернулся и ушёл, ничего не сказав и не оглядываясь. Его шаги стихли так же внезапно, как и появились.
Через минуту к Александру подошёл слуга со связкой ключей и картой дворца с отмеченными закрытыми галереями и помещениями.
Следующий час дворец показывали ему так, будто проводили не экскурсию, а чертили границы его клетки. Сюда можно. Туда нельзя. Эту галерею — только в сопровождении. В тот сад — с разрешения.
Из всех комнат юноша попросил показать ему, где находится библиотека. Не потому что ему хотелось увидеть королевское собрание литературы. А просто потому, что здесь среди различных среди трактатов, рукописей и старых свитков он чувствовал себя спокойнее. Почти как дома.
Королевская библиотека была огромной. Высокие стеллажи уходили вверх, теряясь в полумраке. Тёмное, живое дерево контрастировало с белым камнем стен.
Здесь пахло пергаментом, чернилами и пылью, но сквозь привычный библиотечный запах пробивались пряные цветочные ноты — странные, почти неуместные для такого места.
Александр медленно прошёл вперёд, проводя пальцами по корешкам книг и тут он внезапно замер.
На каменном подоконнике сидела девушка. Солнечный свет путался в её волнистых огненно-рыжих волосах, и казалось, будто вокруг неё дрожит маленькое пламя. Она читала книгу и качала ногами, напевая какую-то милую мелодию.
Александр сделал шаг ближе — осторожно, как приближаются к огню. Но девушка, казалось, не замечала его. От неё пахло теплом, чем-то сладким, пряным. Розой и карамелью.
Девушка подняла на него свой взгляд и закрыла книгу, вложив засохший цветок розы как закладку.
– О, привет, – удивлённо посмотрела она на него. – Я не думала, что здесь кто-то есть.
Она убрала волнистый локон за ухо. Александр замер на полуслове. После поклонов, титулов и холодных взглядов это простое «привет» прозвучало неожиданно живо.
– Меня зовут Мерида, – спрыгнула она с подоконника. – А ты?
– Александр.
– Приятно с тобой познакомиться, – улыбнулась она и наклонила голову. – Ты тоже недавно во дворце?
Внимание Александра скользнуло к книге в её руках. На потёртой кожаной обложке золотом было выведено: «Легенды о драконах».
– Ты её читал?
– Нет. О чём она?
– О любви. Смертной девушки и бессмертного дракона. Но их чувства привели к трагедии. Ведь она должна была стать жрицей в Храме Богов, а ему – унаследовать трон своего отца, стать правителем своего народа. Их любовь обернулась проклятием.
– Неудивительно, – негромко усмехнулся он.
– Ты это так сказал, будто иначе и быть не могло.
– Она смертная, а он – нет. Это даже в теории их отношения не могли закончиться чем-то хорошим.
– Ты правда думаешь, что любовь смертного и бессмертного всегда обречена?
– Вот взять эльфов Эл’Тиэра из Вечного Предела. У них не просто так запрещены браки со смертными.
– А откуда тогда пошли полуэльфы?
Возникло неловкое молчание. Александр замолчал. Мерида довольно улыбнулась.
– И вообще, не сравнивай драконов с этими высокомерными выскочками.
– Прости. Я думал, мы рассуждаем теоретически. Драконов ведь больше нет.
Улыбка Мериды едва заметно дрогнула.
– А если бы были? Ты бы смог подружиться с одним из них?
На миг в её изумрудных глазах вспыхнул золотой отблеск – так быстро, что Александр не сразу понял, было ли это отражением солнца или чем-то иным.
– Наверное, – задумался он. – Я бы сбежал.
– Сбежал? – удивилась она.
– Да, ведь в легендах драконы могли извергать пламя, что сносит целые города, плавили камень и управляли стихиями. Таких сложно назвать друзьями.
– Люди часто превращают в чудовищ тех, кого не понимают, – тихо сказала Мерида. – Бояться проще, чем попытаться понять.
Александр посмотрел на неё внимательнее.
– Ты слишком серьёзно защищаешь вымерших ящериц.
– Драконов, вообще-то, – возмутилась она. – Но, что если один из них живёт во дворце?
– Во дворце?
– А почему нет? Некоторые из них умеют принимать человеческий облик.
– Тогда нужно быть осторожнее.
– Почему это?
– Потому что если он скрывается, то неизвестно какие мотивы у него. Что если он захочет разрушить королевство или захватить власть?
Мерида смотрела на него недоумевающим взглядом, а потом рассмеялась.
– Никогда о таком не думала.
Между ними повисла тишина. Где-то высоко, под потолком, шелестнула страница, будто библиотека сама перевернула её.
– Но знаешь, – продолжила Мерида, глядя в окно. – Я думаю, что любовь способна преодолеть всё. Даже саму смерть.
Александр тоже поднял свой взгляд на безоблачное небо. В солнечных лучах медленно кружилась пыль. Пение птиц и запах цветов наполняли зал неповторимой лёгкостью и спокойствием. Юноша закрыл глаза, чувствуя, как тепло разливается по телу, прогоняя напряжение, которое он носил в себе с момента отъезда из дома.
Где-то вдалеке раздался колокольный звон, оповещая о наступлении полудня.
– Святые мантикоры! – подскочила Мерида. – Уже полдень? Идём быстрее.
Она схватила его за рукав и потянула к выходу. На мгновение его кожу обожгло – не больно, но ощутимо, как если бы он прикоснулся к нагретому солнцем камню.
– Ай! – скрикнул он.
Мерида отдёрнула руку так быстро, словно обожглась сама.
– О, прости, – её голос дрогнул, и она на секунду прикрыла глаза, будто успокаивая что-то внутри.
Александр хотел спросить, что это было, но она снова коснулась его руки — на этот раз осторожно. Пальцы оставались тёплыми, но больше не обжигали.
– Идём быстрее. А то опоздаем.
– Постой, куда? – попытался вырваться юноша.
– Как куда? На уроки магии, конечно же.
Александр замер на секунду, он посмотрел в её смеющиеся глаза и почувствовал, что не может ей отказать.
«Только на один урок», – сказал он себе, делая шаг следом.
– Бежим! – радостно воскликнула она.
Они пронеслись по залитым светом холлам. Впервые с момента отъезда из дома Александр не шёл за слугой, не следовал приказу, не пытался угадать чужие намерения. Он просто бежал — за рыжей девушкой, которая смеялась и тянула его за собой так, будто весь дворец принадлежал ей.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: