Сплетенные судьбы

– Говорю. Мы тут квартиру покойной старухи прибирали, – отец Дэна держал маленькое похоронное бюро. – Прикинь она до ста одного года доскрипела. Вообще, говорят, крепкая была, ток характер поганый.

– Дэн, ты позвонил о старухе поговорить? – я бросил взгляд на часы. Опаздываю!

– Да, не-е-е. Я просто тебе объясняю. Мы начали разгребать хату. У нее из жратвы только старые макарохи. Мебели тоже кот наплакал. Но интересно другое. Одна-единственная книжка в тумбочке лежала. Прикинь, перевязана бечевкой, – Дэн хохотнул. – Как будто она могла кого-то покусать.

Я представил это. Скривился. Как можно так обращаться со старыми книгами?

Под бубнеж Дэна дошел до точки.

– Дэн, ты что хотел? – я замер перед лифтом.

– Хотел тебе отдать её. Она выглядит типа дорогой. Может, пригодиться.

– В смысле?

– Обычном, – хохотнул приятель. – Ты мне тогда с архивом помог. Теперь я хочу отплатить.

– Я подумаю, созвонимся.

Двери лифта закрылись.

***

С тихим шипением распахнулись двери автобуса.

– Дом, милый дом, – как говорил кто-то из классиков. Запах тот же. И школа рядом с остановкой та же.

Хотя это с одной стороны. С другой же были перемены. Между школой и ДК вместо огромной лужи была парковка. На асфальте надпись «Выпуск 2022». Неумолимое течение времени.

Я шел по главной улице. Стайка незнакомой малышни. Раньше я знал всех, а теперь кто-то из них сын или дочь моих знакомых.

Здесь повернуть налево. Я остановился и, улыбаясь, смотрел на свое прошлое. Щербатый асфальт, дома – все осталось неизменным. Только у Тёти Тамары забор выцвел и покосился.

Пустые окна. Видно насквозь. Обнаженный дом. Тропинка к дому заросла. А значит, не будет окрика «Женечка, я те блинчики напекла».

В конце улицы бельмом светился окнами магазин.

Вздохнул. Усталость и тоска по былому навалились на плечи. Круговорот. Одно отмирает, другое возрождается. Старики уходят, а шпана появляется. Знакомые сменяются незнакомцами. Круговорот…

Я дошел до дома. Крыша в середине провалилась, словно старый гнилой зуб. Там хоть что-то ещё целое есть?

Ключ нашёлся там же, где я его оставил.

Сени пахнули тленом и старостью. Осколки стекла, инструмент и мусор.

Отпер амбарный замок. Зашёл. Воняло мышами.

К концу вечера две небольшие комнатки и кухня сияли чистотой. Если Дэн принесет книгу, на рабочем месте должна быть хирургическая чистота.

Через два дня посылку принес курьер.

Я достал «наследство» и скривился. Ну, как так можно запускать ценные экземпляры.

Долго искал на полках тонкий нож. Бечёвка врезалась в книгу, нужно быть очень осторожным. Капнул на лезвие спиртом из черного флакона и хорошенько протер.

Я всегда волновался, занимаясь хрупким прошлым. Одно неверное движение, и нечто важное канет в небытие. Стер капли пота и разрезал бечевку. Замер. Тишина. Перелистнул ветхие, больше похожие на крылья бабочки страницы. Работы предстояло много. Пододвинул стул, надел очки с лупой и осторожно тронул Полоза.

2024

Я лежала на спине и сквозь растопыренные пальцы рассматривала потолок. Пальцы хрупкие, словно птичьи. Сквозь кожу видны блики. С силой хлопнула себя по лбу. Вот почему так. Старшим дается сила, младшим даётся любовь, а средние… не пришей корове крылья.

– Юльчик, можешь мне помочь? – в комнату влетела длинноногая брюнетка.

– Не хочу, – я отвернулась к стенке. Пять минут назад старшая сестра издевалась над моими «оковами». В голове до сих пор звучало ехидное «не оковы, а волоски, хочешь, покажу, как нужно». Я позорно сбежала. Очень часто приемы показывались на мне.

– Ну, харе дуться. Надо сходить набрать Иван-Чая.

– Так иди.

– Я не могу, я с Костиком погулять договорилась, – сестра присела на край кровати.

– Не пойду.

– Ну, пожа-а-а-алуйста. Я тебе отдам духи.

– Какие?

– Ландыш с перцем, могу.

– А лаванду?

– Ладно, я сама.

– Все-все. Мчу.

Я резво вскочила с кровати. Мельком глянула на свое отражение. Рыжие пушистые волосы, вздернутый нос и огромные зеленые глаза в комплекте с яркими губами. Если бы не худоба, могла сойти за симпатичную.

Подхватив тканевый мешок, вприпрыжку, направилась в лес. Может, еще зверобой найду. Запастись бы свечами. Раз в двадцать сила не проснулась, придется стать травницей. Хоть в этом я разбиралась лучше всех в семье.

Я пинала камушки по дороге. Те скакали, поднимая маленькие тучки пыли.

Как было бы удобно. Посмотрел в шар прорицательницы и знаешь, как тебе лучше поступить. Где жить и с кем. Но такое только шарлатаны умеют.

С этими мыслями я собирала длинные тёмно-зелёные листья.

Запах. Он ударил словно пощечина. Вонь горелых волос смешивалась с запахом магии.

Принялась озираться. Аккуратно переступая, направилась к источнику. На поляне лежал парень. Вокруг него по четырем частям света горели факелы. Вонь была невыносимой. Зажала нос. Жертвоприношение? Но кто?! Кто же это сделал?! Бежать, бежать за помощью. Развернулась и споткнулась. Падая, разодрала руку. Под ногами валялась старая книга в зеленой обложке.