Хрусталь и пепел

Анастасия, казалось, не слышала слов сестры.

– Мы не смогли открыть письмо твоей матери, видимо, оно было магически запечатано, но это не удивительно твоя тётя – маг, наверно, и у матери были способности. В письме же отца ничего не писалось о медальоне, лишь то, что он принадлежал твоей матери, и в её письме все объясняется, – Анастасия сделала паузу и, все ещё не поднимая взгляда, продолжила. – Моя мама решила, что ничего страшного не произойдет, если у тебя будет что-то от твоей семьи. Она попросила меня отдать тебе эти вещи. Однако я…я…я не смогла. В тот день ты со всеми разругалась и не выходила из комнаты, – Анастасия снова всхлипнула. – Мама заставила нас приносить еду тебе и помогать. Как-то вечером она не зашла к нам в комнату, я пошла искать ее и нашла сидящей у тебя. Поместье, внимание матери – все было у тебя. Мне показалось это несправедливым.

Анастасия закрыла глаза и сжала губы, но покашливание Рабе заставило её продолжить.

– У меня появился план. В твоих комнатах я разбросала вещи, в том числе и шкатулку с письмами. Мамиными тенями нарисовала себе синяк, сделала царапины на руках, растрепала волосы и пошла жаловаться ей, что ты меня избила, когда я отдавала шкатулку. В следующие пару дней мы с Дри по очереди подставляли и жаловались на тебя, ведь ей тоже не нравилось внимание матери к тебе. В конце концов, мать не выдержала и сослала тебя жить на кухню, сделав почти что прислугой. Только я одна виновата в этом, – Анастасия рухнула к ногам Эллы.

– Вот теперь можешь взять карту и идти, – сказала Рабе. – Однако, если вернёшься и попросишь снова об услуге, цена будет выше, чем твой ребёнок, подумай!

Элла кивнула и забрала карту из рук Темной. Затем опустилась к Анастасии и сказала:

– Я никогда тебя не прощу. Ты испортила мне жизнь, ненавижу – она взяла шкатулку из рук сестры и внезапно рассмеялась. – Вы это ожидали услышать?

Анастасия перестала всхлипывать и с изумлением посмотрела на сестру. Тёмная скривилась.

– Мы были детьми, и мачеха уж точно могла распознать ложь своих дочерей. Ей было удобно не видеть правду, а мне, как вы и сказали, не хотелось ничего менять. Да, я не была подарком, огрызалась и отвратительно себя вела. Сейчас понимаю, как была неправа. Согласна, что выдумала вечную любовь с принцем и никогда не действовала, предпочитая ждать. Однако я верю в прощение, и что люди меняются. Анастасия – давно не ребёнок и мы прекрасно с ней ладим. Она была ко мне добра последние годы. Я простила даже мачеху, а сейчас ещё и выяснилось, что она хотела отдать мне эти вещи, – Элла показала на шкатулку, – за что я теперь уважаю её ещё больше.

Рабе скрестила руки на груди.

– Я недооценила тебя. Показать, что ты уязвлена и устроить истерику, а затем просто сказать, что ты и так все знаешь. Знала бы – попросила о другой цене. Ты же и о шкатулке знала, не так ли? – спросила тёмная.

– Да, и то, что она моя, как и медальон. Извини, Анастасия, я не сержусь на тебя. Я отчасти также виновата. Главное, что сейчас мы обе стали лучше. Так что не переживай, все хорошо! – Элла помогла сестре подняться с пола и крепко обняла её.

Рабе скривилась, смотря на них, обернулась и исчезла в темной дымке.

Анастасия слабо улыбнулась в ответ и, отстранившись от сестры, спросила:

– Как ты догадалась, что она попросит рассказать о шкатулке?

Элла пожала плечами.

– Я и не знала. Но помнила, что крестная сказала: Тёмные врут. Потом ты это подтвердила. Ещё там в кухне, при первом моем появлении здесь, я заметила, как Рабе наслаждается чужими страданиями, становясь сразу такой доброй: мол поживи здесь, дорогая, у тебя есть целый месяц на раздумья, и все это после моря моих слез о ребёнке, – все ещё улыбалась Элла. – Я просто предположила, что сегодня так и будет, подыграла. Дворцовая жизнь все же кое-чему меня научила: я умею подделывать эмоции, надевая удобные маски по случаю и ситуации.

Несколькими часами позже, после долгой дороги, встречи с Лоу и потери сознания, Элла очнулась. Она лежала на диване в режущей глаза, пёстрой гостиной: салатовые стены, ореховый паркет и в разноцветных разводах потолок. Напротив дивана, над камином с разожжённым пламенем, висела картина. На ней были изображены две светловолосые девушки. Они смеялись и обнимали нахмуренного рыжеволосого парня.

– Мама, тетя? – хрипло сказала Элла.

– Надо же, узнала, – голос Лоу прозвучал откуда-то сбоку.

Элла приподнялась и огляделась. Позади неё в нефритовом кресле, протянув ноги на кофейный столик, полулежал Лоу. Возле него стояла открытая шкатулка, а в руках было то самое, ранее запечатанное, письмо от матери Эллы.

Глава 8. Обретение новой себя

Милая моя, любимая и дорогая доченька. Элла!

Я чувствую, что жизнь покидает меня. Прошу извинить меня за то, что не смогу быть рядом с тобой.

Конечно, все должно было быть вовсе не так. Мне хотелось увидеть твоё взросление, первую любовь, победы и разочарования, поплакать на твоей свадьбе и воспитать внуков, но… не все зависит от нас… хотела бы я сказать. Однако в этом виновата лишь я и мой неправильный выбор.

Перед смертью мне лишь хочется предупредить тебя и позволить избежать моих ошибок.

Начну, наверное, с известных тебе фактов.

Ты же знаешь, что твоя крестная тетушка, фея?

Да, да. Она обладает магией.

Я раньше тоже обладала магией, но после одного инцидента отказалась от нее и заперла силу на долгие годы. После я встретила твоего отца, а потом и ты родилась, а я, трусиха, так и не решилась вернуть её. Твой папа не знает, что я маг, и не узнает об этом никогда. Как и о том, что ты тоже маг. Так предполагалось.

Однако больше я не хочу решать за тебя.

Мой организм ослаб без магии и сдался, сейчас даже возвращение её меня уже не спасет. У тебя другой случай: ты жила без нее и сможешь прожить долгие годы. Но я не хочу лишать тебя выбора!

С письмом в шкатулке ты найдешь медальон, он открывается твоей кровью. Как только он откроется, магия к тебе вернется.

Как бы я хотела успеть все рассказать тебе сама и попросить прощения, и не только у тебя, но и у сестры, мужа и Лоу. Последний бы вряд ли со мной стал разговаривать.

Прости меня, и будь счастлива. Слушай своё сердце – оно не обманет.

Твоя мама.

Лоу закончил читать письмо.

– Надо же, она сожалела. Неприятный инцидент, – растягивая слова, с насмешкой сказал он. – Что-то письма ко мне я не вижу. Где медальон? – резко спросил он у подпрыгнувшей на диване девушки.

– Да как ты…вы… смеете читать моё письмо? – глаза Эллы пылали от гнева, а руки нервно сжались в кулаки. Уняв гнев, она добавила чуть тише. – Как вы его открыли вообще?

Лоу хмыкнул и процедил:

– Где медальон?

– Я не обязана отвечать, – ответила Элла и попыталась подняться с дивана, однако ноги её не слушались, и она рухнула обратно, придержав карман штанов, где и лежал в это время медальон.

Лоу встал с кресла, подошел к девушке, убрал её руку и забрал медальон, не обращая внимания на недовольное шипение девушки и слабые попытки вырваться.

– Твоя крестная – дура! – заключил он, отошел от девушки и стал рассматривать медальон.

– Что вы себе позволяете? К тому же там, судя по письму, моя магия и только я…

– Что? Ты считаешь, что мне она нужна? – Лоу гортанно рассмеялся, отчего по телу Эллы пробежала толпа мурашек. Она вздрогнула и опустила взгляд в пол. – Подумай хотя бы сейчас. Ты могла бы иметь магию и уже решить множество своих проблем, в том числе избежать наложения заклинания на своего принца или же снять его сама и сразу. Твоя крестная знала об этой штучке, – Лоу покрутил медальон. – Я чувствую её магию. Она явно помогала его запечатать. Вместо того, чтобы рассказать тебе о нем, она послала тебя к темным? Тебя это не смущает?

Элла задумалась. Может, он прав? Слишком многое она переосмыслила за последнее время. Может крестная не такая хорошая, как ей казалось раньше? На память пришли её предупреждения:

– Темным верить нельзя! – Элла неуверенно улыбнулась, словно уже не верила в это.

Лоу повторно расхохотался.

– Это применимо к любым людям. Например, твоя крестная, она же тоже не всегда говорила тебе правду, как и твой отец, сводные сестры. Будешь с этим спорить? – спросил Лоу.