Цена верности

– Все обойдется – Тут же пришла госпоже на помощь служанка. – Господин мастерски владеет оружием. И Господь сохранит его… Такого хорошего человека еще поискать надо. Ему наверняка суждено прожить долгую и счастливую жизнь… Умереть в глубокой старости, окруженному детьми и внуками.

– Пусть так и будет – Улыбнулась Марго. Она подошла к серебряному, отполированному зеркалу и осмотрела себя. Широкая ярко-красная юбка с глубокими карманами, невидимыми постороннему глазу, и вольная, приспущенная на плечах блуза белого цвета. Широкий кожаный пояс подчеркнул тоненькую талию. Наряд очень сексуальный, потяни за шнуровку на лифе и белоснежная ткань упадет на талию, обнажив пухлую, упругую грудь с торчащими сосками и плоский живот. Какой соблазн для всего мужского пола.

– Ах, госпожа, давайте-ка я вам заплету волосы в косы, а то вы опять сведете всех мужчин с ума на празднике. Нельзя быть такой красивой… – Смущенно произнесла за ее спиной служанка и потянулась к шикарным волосам девушки. Марго звонко рассмеялась и позволила сделать себе прическу. Она никогда не придавала значения своей внешности, просто не обращала на нее внимания. И очень удивлялась, когда два года назад начали буквально сыпаться со всех сторон предложения о браке от соседних вельмож. Марго была растеряна, глядя в полные похоти глаза своих женихов. Отказывала, не задумываясь и всем подряд… Ни один, даже самый приятный и красивый, воспитанный и галантный кавалер не вызвал и капли внутренней дрожи… не всколыхнул чувств… сердце не реагировало. Марго знала себя… Если нет отклика сейчас, то он не появится и со временем… Зачем делать себя и молодых людей несчастными, если нет притяжения…

* * *

Марго выскочила из коридора в большой зал и тут же столкнулась с входящим внутрь сильным и суровым на вид мужчиной, в возрасте графа де Винсента. Мужчина подхватил девушку за локоть, чтобы она удержала равновесие, и осмотрел ее хищным, похотливым взглядом с макушки до пят. Если бы не повадки похожие на звериные, его можно было бы назвать привлекательным. А так – слишком отталкивающий взгляд… цепкий… злой…

Девушка мельком осмотрела роскошную, темную тунику гостя, добротные кожаные штаны и сапоги. Меч, висящий на перевязи на талии дополнял наряд мужчины.

– Куда так несешься, племянница? – Заискивающим тоном спросил гость. Он даже не собирался отпускать руку девушки, пока она сама резким рывком не освободилась.

– Дядя. Простите, я не хотела с вами сталкиваться – Буркнула Марго, глядя в ледяные глаза своего двоюродного дяди – графа Алара Макэро. Он бывал редким гостем в замке, но если приезжал, то Марго от его взглядов чувствовала себя слишком неуютно, поэтому спешила скрыться побыстрее.

– Девочка, да ты совсем выросла. – Протянул граф хриплым от тут же вспыхнувшей страсти голосом. – Совсем уже взрослая женщина…Красавицы… Ты даже красивее, чем была твоя матушка – Мужчина попытался снова схватить Марго за руку, чтобы притянуть к себе, вдохнуть свежий аромат девушки полной грудью, но она вовремя вывернулась. Эта маленькая чертовка всегда сводила его с ума… Особенно когда он внезапно осознал пару лет назад, что она вырастет в великолепную красавицу. Моральными принципами Макэро никогда не отличался… Будь у него хоть единственный шанс соблазнить свою двоюродную племянницу – он бы им тут же воспользовался. И это в придачу было бы отличной местью своему братцу… вернее одним из давно запланированных ним возмездий…

– Извините, но мне надо проверить все ли готово для ужина. – Выпалила Марго и скрылась в боковой двери, ведущей из зала на кухню. Там вовсю кипела работа. Макэро с тоской посмотрел вслед красавице… Такой провокационный наряд на ней сегодня… Девчонка так и просится на грех… Красная юбка при ходьбе сексуально облегает стройные ножки… Эх, напросится милая крошка на неприятности.

– Надо сегодня поменьше пить, а то не сдержусь – Прошептал сам себе граф и мотнул головой. Он медленно прошел к камину и сел в одно из кресел, дожидаясь пока его брат во дворе отдаст последние приказания по размещении прибывших вместе с графом людей, и присоединится к нему для беседы.

– А где мой отец? – Спросила Марго у кухарки. В помещение было жарко, но зато пахло аппетитно.

– На улице с Мишелем – Ответила женщина, раскрасневшаяся от жара очагов. Она усиленно месила тесто для пирога. – Опять этот мерзкий человек приехал? – Добавила она чуть тише.

– Да. Дорогой дядюшка – Фыркнула Марго, хватая свежую булочку со стола. – Терпеть его не могу. Он на меня так смотрит все время, будто съесть живьем хочет.

– Остерегайся его, девочка – Еще тише добавила кухарка, останавливая работу. – Он опасный человек и способен на многие мерзости. Держись от него подальше.

– Надеюсь он сегодня не надолго – Согласно кивнула Марго. Девушка инстинктивно провела рукой по поясу, проверяя на месте ли ее любимый кинжал, и тут же успокоилась. Она решила посидеть на кухне, пока отец и брат не войдут в замок. Развлекать гостя Марго была не намерена, особенно в одиночку.

Слуги суетились поскорее накрыть на стол в главном зале. Девушки метались с подносами. Гость сидел у камина и наблюдал за этим с недовольным выражением лица, пока в зал не вошел граф де Винсент с сыном.

– О, дорогой друг – Подошел к Макэро старый лорд. – Рад тебя видеть, не часто ты радуешь нас своим присутствием. – И мужчина пожал руку гостю. Мишель, подходя следом за отцом, недовольно поморщился. Двоюродный дядюшка всегда вызывал у молодого лорда чувство фальши и неискренности своих чувств. Мишель на уровне инстинктов ощущал, что дядя лжет в своей доброжелательности. Однако отец всегда и ко всем относился с искренним дружелюбием.

– Племянник – Поздоровался кивком головы с парнем Макэро. Тот в свою очередь склонил голову в учтивом приветствии. Больше теплоты чувств Мишель проявить не смог… пересилить себя не получилось. Он быстро ретировался, выскочив в боковую дверь в поисках сестры.

* * *

Ужин был на славу. Большие караваи свежевыпеченного хлеба, отменное красное вино в кубках, тушеные овощи, запеченное мясо, пироги, фрукты в сливках на десерт. Граф с двоюродным братом беседовали на мирские темы, изредка поднимая тему войны, пока Марго и Мишель поглощали свои порции с завидным аппетитом и скоростью. Молодым людям натерпелось как можно быстрее покинуть замок и умчаться на праздник.

– Куда так торопитесь, молодежь? – Усмехнулся лорд.

– На праздник в деревню – Тут же выпалил Мишель, едва прожевав очередной кусок запеченной птицы.

– И Марго с собой возьмешь? – Спросил де Винсент.

– Конечно возьмет – Встрепенулась девушка.

– Негоже леди на выданье шастать по деревне без сопровождения, да еще в таком виде – С хищным оскалом на лице прочитал нотацию Макэро, снова осмотрев красавицу пошлым взглядом.

– Она не одна, а со мной – Вступился за сестру Мишель.

Марго с благодарной улыбкой сжала руку брата под столом. Он всегда ее защищал.

– Как же все-таки плохо, что ты уезжаешь – Вздохнула с грустью девушка, чуть тише говоря, чтобы только Мишель ее услышал. – Неужели нет способа избежать уплаты долга? – Она посидела немного, вдумчиво размышляя над своим, и внезапно громче спросила.

– Отец, я если Мишель никуда не поедет? Чем это нам грозит?

– Король отберет у нас титул, земли и выгонит нас и наших людей отсюда – Спокойно ответил де Винсент. Марго испуганно посмотрела на мужчину и лишь мельком увидела злорадную усмешку на лице дяди, быстро сменившуюся невозмутимым выражением лица.

– Понятно – Пораженно кивнула Марго и отвернулась. Теперь девушке все стало известно. И почему она раньше не интересовалась подробностями? Мишель сочувственно сжал ее хрупкую ладошку, ласково успокаивая.

– Не расстраивайся, сестренка. Время пролетит быстро. – Прошептал он ей на ушко. – Может к тому времени как я вернусь, ты уже выскочишь замуж. – Подмигнул парень, чтобы поднять сестре настроение.

– Я выйду замуж только за такого как ты – С обожанием глядя брату в лицо, ответила Марго. – Хочу себе в мужья такого же доброго и любящего белокурого мощного рыцаря с синими глазами.

– Ну насмешила. – Рассмеялся Мишель. – Поблизости таких холостых парней нет.

– Значит мне не судьба выйти замуж. – Подмигнула Марго и снова вернулась к ужину.

– Упрямица – С нежностью подумал Мишель, доедая свою порцию. Парень всегда хотел для сестры самого лучшего. Поэтому считал, что тренировки и обучение Марго… ее способность за себя постоять – это только на пользу. Пусть она не идеальная леди в общепринятых понятиях этого времени, зато девушка теперь не позволит дать себя в обиду. Да и хозяйство замка она вести умеет довольно сносно… Какому-то мужчине в лице Марго достанется очень хорошая жена – горячая, страстная натура, умница… не говоря уже и красоте ее тела и души. Мишель никогда не понимал стереотипов. Почему настоящая леди должна быть обязательно изнеженной, балованной, падающей по пустякам в обморок? Нет, такие девушки явно не в его вкусе.

Глава 2

Марго и Мишель встали из-за стола, когда на столе остались только кувшины с вином и кубки, а оба графа перебрались для беседы поближе к камину. Де Винсент жмурился от удовольствия, расслабившись под действием алкоголя. А Макэро был начеку, не так часто выпивая из своего кубка. Он проводил затуманенным взглядом девушку, вышедшую вместе с братом из зала на улицу. Уже почти стемнело и Мишель с сестрой поспешили за ворота замка, чтобы спустится с возвышенности, на которой стояла гордое строение, в деревню. Приехавший табор цыган расположился у реки. Костры уже горели вовсю, потрескивая дровами. В воздухе витал запах свежести, дыма и аромат ночных цветов.

Пробегая через двор замка, мимо хозяйственных построек и конюшни, Марго спросила брата:

– Что в первую очередь будешь делать в деревне? – В голосе девушки проскальзывали игривые нотки. Она и так наверняка знала ответ.

– Лошади конечно же – Улыбнулся на ходу Мишель. – Цыгане наверняка пригнали на продажу отличных животных. Сразу к ним… Посмотрю для нашей конюшни новые экземпляры. – И парень нежно сжал ладошку сестры в своей большой ладони. Марго рассмеялась, но тут ее взгляд наткнулся на мужчин из сопровождения графа Макэро. Они прохаживались по двору и смотрели на девушку с нескрываемым похотливым выражением лица. Слуги Алара были такие же угрюмые, жесткие, как и их хозяин… Способные на убийство и другие преступления.

– Кто бы сомневался, что люди дяди будут такими же как он сам – Тихо прошептала Марго, отвернувшись от мужчин. Неприятный мороз пробежался по спине девушки вдоль позвоночника.

– Что ты сказала? – Спросил Мишель, оглядываясь по сторонам, когда они проходили по мосту через замковый ров.

– Ничего – Натянуто улыбнулась ему Марго. Она решила не делиться с братом своими ощущениями. Зачем портить ему праздничное настроение, предвкушение веселья.

Спустившись в долину Мишель обернулся к Марго:

– Ты точно будешь в порядке? Я не хочу оставлять тебя одну, тем более ночью, в толпе. – Обеспокоенным тоном спросил он девушку.

– Ой, не смеши меня – Звонко расхохоталась Марго. – Если бы ты знал сколько у меня припрятано оружия в одежде… И ты сам знаешь как я им умею пользоваться – Приподняла она бровь с намеком во взгляде. Парень улыбнулся и согласно кивнул:

– Тогда встречаемся у костра через час. – И обняв сестру перед расставанием, он ушел быстрым шагом в сторону, откуда раздавалось ржание лошадей и стук копыт по земле.

Марго подняла лицо к небу и посмотрела в чернильную глубину. Почти полная луна светила серебристым светом, окрашивая проплывающие мимо облака своим сиянием. Красота звездного полотна завораживала. Девушка вдохнула свежесть полной грудью и оглядевшись, поспешила к стоявшему на берегу табору цыган. Она так давно мечтала погадать, чтобы хоть немного приоткрыть завесу своего будущего. Ведь должна же бить причина, по которой Марго так твердо отказывала всем женихам. Сердце ей подсказывало, что это неспроста. Красавица в этом году решила не упустить шанс и воспользоваться им. Ведь цыганские гадалки обладают таким легендарным даром…