Ворон обгладывает кости

– Твой вердикт? – осведомилась Левицкая.

– Это похоже на чёрную магию.

– Боже! С чёрными ведьмами мне тягаться будет нелегко.

– Ты не поняла меня, Ника, – спокойно произнёс волколак. – Это не чёрная магия – это похоже на чёрную магию.

– Уверен? Думаю, между проклятием и простой порчей есть разница.

– Ты права, но моё чутьё говорит, что это не настоящая чёрная магия, а лишь её прототип, подобие.

Саша глядела на него, запрокинув голову. Шея от такого положения быстро заболела: рост у Серебренникова и впрямь был выдающийся. Но девушка не желала отводить от него глаз, потому что всё ещё пребывала в эйфории от того, что стоит рядом с самим Арсением Серебренниковым. Она и не мечтала о знакомстве с этим великим воином.

– Тогда почему в этой гадости столько силы?.. – задумчиво проговорила Вероника Александровна. – Может, желание, вложенное в неё, чрезвычайно сильное? Хм. Как считаешь, высыпания – это что-то вроде побочного эффекта?

– Мне так не кажется, – признался оборотень. – Склоняюсь к мысли, что это и было целью.

– Думаешь, хотели лишить красоты?

– Вероятно, кто-то позавидовал.

– Красоты? – фыркнула студентка, но собеседники так на неё посмотрели, что она сочла за лучшее оставить мысли о собственной внешности при себе.

Взрослые оделись. Арсений, облачённый в чёрные сапоги до колена и длинное чёрное пальто с поднятым воротником, выглядел сногсшибательно и внушительно. У стойки охранника перед выходом в фойе волколак остановился и забрал пистолет, спрятав его затем под одеждой. Вероника усмехнулась:

– Ты что, не мог в университет прийти без оружия?

– Привычка, – пожал тот плечами.

На улице они двинулись к чёрному высокому внедорожнику. Арсений помог дамам забраться внутрь. Его галантность приводила Александру в восторг: в учительской он тоже помог своей подруге одеться. Это казалось необычным для представительницы иного поколения.

В машине Арсений и Вероника болтали, Саша с заднего сидения слушала их, не смея влезть. Один раз её взгляд в зеркале заднего вида встретился со взглядом оборотня, и тот ей подмигнул, заставив смутиться. В доме высшей ведьмы он помог своим спутницам раздеться. Потом ходил по дому и выражал одобрение её жилищу. Домик и примыкающий к нему дворик действительно были как с картинки.

В комнате, которая являлась одновременно кухней, столовой и гостиной, Левицкая расстелила на полу покрывало, положила пару подушек, поставила по кругу свечи и одной только своей мыслью зажгла их разом.

– Александра, садись вот сюда, – велела она, указав место перед подушками.

Девушка послушно заняла предложенное ей место. Серебренников встал в стороне и наблюдал. Вокруг Вероники лежали какие-то листки с фотографиями страниц книги и записки, сделанные её почерком.

Всё происходящее далее Саша почти не осознавала. Высшая ведьма открыла истинное лицо, и за её спиной расправились оранжевые пушистые крылья. От взгляда багровых глаз в голове у девушки помутнело. Она слышала шёпот сильной колдуньи, но не могла разобрать ни слова. Рука Левицкой оказалась у Александры на сердце, и от неё было жарко. Перед глазами у Соболевой всё плыло, в ушах всё громче отдавался шёпот той, что пыталась ей помочь. В какой-то момент она услышала стон, и сквозь туман в голове сообразила, что стонет она сама. Всё вокруг пульсировало, глаза ничего не видели, и вдруг резкий порыв воздуха швырнул Сашу назад, на подушки. Муть, окружавшая её последние несколько минут, мгновенно рассеялась. Молодая ведьма слышала своё громкое дыхание. Кожа покрылась противной испариной. Чувствовала она себя так, как будто переболела гриппом, а гриппом она болела раз в жизни, в девятом классе, и без содрогания про болезнь вспоминать не могла.

– Арсений, неси её в ванную, – велела Вероника. – Надо смыть с неё всё.

Сильные руки подняли ослабевшую девушку с пола и с лёгкостью отнесли в указанную комнату, где посадили прямо в ванную. Волколак исчез за закрытой дверью, а высшая ведьма раздела смущённую Александру донага и стала поливать горячей водой при помощи душа. От воды студентка пришла в себя и ощутила облегчение, словно магия, наложенная на неё, ушла вместе с бурным потоком из душа. Голубоглазая женщина ласково ей улыбалась и приговаривала что-то успокаивающее, омывая её тело. Потом она вытащила свою «пациентку» из ванной, вытерла, как следует, огромным полотенцем, обернула в него и сверху надела ещё махровый халат.

Стоило ей только произнести имя «Арсений», как оборотень тут же появился и без лишних слов поднял Соболеву на руки и отнёс в гостиную, где усадил на диван. Когда учительница вошла в комнату, мужчина размешивал что-то в кружке.

– М-м-м… – протянула Левицкая. – Пахнет травами. Что это?

– Для Александры, – объяснил Серебренников. – Рыжий передал. Сказал дать ей выпить после процедуры.

Волколак подсел к Саше на диван и протянул кружку с зельем непонятного тёмно-зеленого цвета.

– Выпей. Только осторожно: оно горячее.

Кареглазая ведьма доверчиво приняла напиток из его рук и принялась осторожно пить. На вкус снадобье оказалось недурным. Пока Александра старательно поглощала зелье, от которого неизвестно откуда в её организме пробуждались силы, Арсений ушёл в прихожую разговаривать по телефону. Вероника тем временем опустилась на диван рядом и ненавязчиво оглядывала её кожу.

Оборотень вернулся в комнату и, скрестив руки на груди, прислонился спиной к стене напротив дивана. Он не сводил мрачного взгляда с девушки.

– Что сказал Павлик? – полюбопытствовала Левицкая.

– Для того чтобы лишить красоты, тот, кто это сделал, должен был иметь как минимум фотографию Саши и какую-то частичку вроде волоса или ногтя. Значит, это кто-то из ближнего окружения.

Сердце Соболевой упало.

– В группе этого человека нет, – успокоила её высшая ведьма.

– Почему ты так думаешь? – осведомился воин.

– Если бы это был настоящий чёрный маг, то шансов определить его было бы мало, но это кто-то начинающий, поэтому скрыть свои «подвиги» не смог бы. Я всю пару рассматривала студентов и не увидела ничего из ряда вон выходящего.

– Александра, ты должна постараться вычислить того, кто это сделал.

– Но как?! – воскликнула Саша, умоляюще глядя на волколака.

– Такое дело, Саша… – обратилась к ней Вероника. – Когда отводят подобные вещи, они, усиливаясь троекратно, возвращаются к своему создателю. То есть внешность той, что сделала это с тобой (а я думаю, что это девушка), пострадает много больше, чем твоя. Ты без труда её узнаешь.

– А что, если она попробует снова? Что мне делать?

– У тебя мощная энергетика, как я вижу, – сказал Арсений. – Думаю, она некоторое время сдерживала эту пакость, но потом появилась брешь.

– У меня проблема с защитными полями. Вряд ли я выстою против неё.

Учительница попросила её продемонстрировать защитное поле и потом долго смеялась над ней. Она нашла поле сильным и пожурила молодую ведьму за то, что ждёт, что оно станет багровым. По её мнению, магия Александры стремилась быть незаметной так же, как и сама Александра. Всё, что требовалось девушке, – это поверить в силу своей магии, и тогда брешь в её энергетике больше не появится.

Когда Саша высохла, они втроём попили чаю и поболтали. Затем Серебренников отвёз студентку в общежитие, у которого ещё раз настойчиво попросил сообщить, если она вычислит злодейку. Даже дал свой домашний телефон, чтобы она могла позвонить и сказать ему её имя.

В комнате ведьме пришлось отбиваться от вопросов соседок. Говорить о произошедшем она ни с кем не хотела, кроме разве что родных. Подойдя к зеркалу в туалете, Соболева заметила, что кожа стала намного чище, однако кое-какие образования остались. Прикоснувшись к одной из бородавок, она с удивлением увидела, как та с лёгкостью отпала. Тогда Александра схватила полотенце и некоторые принадлежности, побежала в душ и там мочалкой содрала с кожи остатки высыпаний. Думать о том, кто сделал с ней эту пакость, девушке не хотелось.

11 октября, суббота

Толмачёв Артём, маг

Дежурить на границе Артём не любил. Пусть Лагерь вампиров и располагался дальше по трассе, а всё равно казался чересчур близким. Этот факт действовал магу на нервы. И воспоминание об одном дежурстве на границе, окончившемся трагедией, не давало покоя.