Там, где сгорают надежды

– Ты предсказуемый. Наверняка получил от родителей целое состояние и живешь, ни в чем себе не отказывая.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – со злостью ответил Макс и приблизился к девушке. Наконец, она вышла на свет, и, впервые за короткую беседу, он увидел ее зеленые глаза, которые гневно прожигали в нем огромную дыру отвращения.

– Так ты еще считаешь себя особенным! – усмехнулась она и начала передразнивать гостя. – Боже, у меня так много денег, и я такой несчастный!

Незнакомка продолжала засыпать Максима обвинениями, но на мгновение он перестал ее слушать. Шум, доносившийся с улицы, привлек его внимание. Макс приблизился к окну и заметил темные фигуры, которые обходили периметр здания. Тут он понял, что девушка все еще кричит на него, и в эту секунду в окно третьего этажа устремился свет от фонаря.

Макс рывком схватил девушку, сгреб ее в охапку, рухнул на пол и прижался спиной к стене. Одной рукой он силой удерживал незнакомку, а другой закрывал ее рот. Ей такое поведение совершенно не понравилось, и она стала вертеться, пытаясь высвободиться.

– Тшш! Тихо! – Макс прошептал ей на ухо. – Молчи, если не хочешь провести ночь в полицейском участке!

Девушка сопротивлялась еще несколько секунд и успокоилась, что сильно удивило Макса. Они, молча, сидели на полу и ждали, пока свет от фонаря прекратит рыскать от окна к окну. Ее каштановые пряди растрепались во все стороны, и незваный гость почувствовал фруктовый запах, напоминающий вишневый сок.

Минута сменяла другую, каждый стук сердца отчетливо отдавался у Максима в ушах. Казалось, в любой момент полицейские ворвутся в театр и вытащат незадачливую парочку на улицу. Обоих отвезут в участок, и всю ночь Максиму придется слушать проклятия незнакомки. От одной мысли об этом его передернуло. К счастью, свет фонаря исчез. Максим убрал руку от лица девушки, но на всякий случай шепнул.

– Не шуми.

Макс поднялся на ноги и помог незнакомке встать с пола, а сам осторожно выглянул в окно. Кажется, все тихо.

– Я пережду минут пять и уйду отсюда, – пообещал Максим, переводя взгляд на девушку. – А что ты здесь делаешь?

– Тебе не все ли равно? – передразнила она, выдав веселые нотки в голосе. Макс и сам не смог сдержать улыбки.

Незнакомка подошла к окну и встала рядом с Максимом. Теперь он смог внимательно рассмотреть ее. Густые волосы, припорошенные пылью, практически касались талии, высокий лоб скрывался за косой челкой на обе стороны, а отсутствие косметики только подчеркивали большие глубокие зеленые глаза.

«Кто ты такая?», – пронеслось в голове у Максима.

– Не твой вариант, золотой мальчик, – внезапно сказала девушка, поймав на себе его пристальный взгляд.

– Это вызов? – усмехнулся Максим и смущенно спрятал глаза в ночи.

– Нет, это факт. Так что не теряй время зря.

Голову Максима атаковала стая вопросов. Ему хотелось переспорить ее во всем, и одновременно оставить в покое. Она манила и отталкивала. Заигрывала и грубила. Возможно, намечалась интересная игра, но Макс не собирался делать ставки. Девушка казалась такой же сложной, как векторный анализ, а в его жизни и без того оставалось множество нерешенных уравнений.

– Тебе не пора? – лукаво спросила незнакомка, не отрывая взгляда от окна.

– Да, нужно бежать, – ответил Максим, и в подтверждение его словам на телефон пришло сообщение от друга, который ждал в назначенном месте.

Максим растерянно огляделся. Он сомневался в том, что девушка карабкалась по стенам, как геккон, но другого выхода Макс не знал. Он отодвинул ее за плечи и медленно вылез в окно, в то время как она с удивлением наблюдала за ним. Спуск оказался не таким простым, как рассчитывал Максим. Земля дальше, выступы уже, возможностей меньше, но Макс не мог показать даже каплю волнения. Только не этой особе. Не спеша он преодолел балкон за балконом и очутился внизу. В очередной раз отряхнувшись, он перебежал через дорогу и напоследок бросил взгляд в сторону театра, где из окна выглядывала девушка.

– И все-таки, ты ошибаешься! – крикнул Максим и помчался в сторону дома, пока незнакомка не успела бросить в ответ порцию желчи.

Глава 2

На ступеньках современного двухэтажного особняка сидел Влад. Он лениво докуривал сигарету, устремив взор далеко за горизонт. С вершины горы, на которой располагался роскошный дом Максима, открывался чудесный вид на город, но Влад словно смотрел сквозь него. Макс вышел из такси и медленно подошел к другу, не представляя, что еще можно сказать, чтобы достучаться до комнаты с вывеской «здравомыслие». Влад краем глаза заметил отъезжающий автомобиль, сделал глубокую затяжку и вскочил на ноги.

– Максим, я понятия не имел!

– Заткнись.

Макс больше не хотел слушать его извинения, и Влад послушно замолчал. Друг сел обратно на ступени, выбросив окурок в пепельницу под кустом османтуса. Влад знал, что Максу нужно время, чтобы прийти в себя. Слишком хорошо знал. Проведенное вместе детство стало несущей балкой в крепкой связи между двумя братьями по духу, но не по крови. Влад так часто ночевал у Максима, что комнату для гостей постепенно переименовали. Если бы не шестнадцать лет прочной дружбы, Максим ни за что не заплатил бы такую сумму. Ни за что.

Ночь медленно отступала, и первые проблески нового дня подкрадывались из-за домов. Ни в одном из пышных особняков элитного района не горели огни, кроме единственно открытого окна на втором этаже дома на холме. Она еще не спала. Сегодня память Марины осталась при ней, доставляя, тем самым, неприятности окружающим. Таких дней становилось все меньше. Стоило только открыть входную дверь, как начнутся пьяные разборки, а этого Максиму хотелось меньше всего. Тяжело вздохнув, он рухнул рядом с другом и уронил голову на ладони.

Цикады отбивали привычный ритм, заполняя тишину на заре нового дня. Пепельница медленно заполнялась, и с каждым новым окурком Макс все больше терялся в тумане непонимания и сигаретного дыма.

– Я рассчитался, когда ты первый раз проиграл двадцать тысяч. Я заплатил второй, когда ты оставил в казино сотку. Я даже вытащил твой зад, когда он стоил двести, но не четыреста пятьдесят! Это уже перебор! Ты понимаешь, что Буран в любой момент может тебя убить? И никто, Влад, никто ничего ему не скажет, даже если это произойдет на площади танцующих огней!

Стрекотание насекомых – единственный звук, который последовал за нравоучениями. Макс смотрел на друга и в очередной раз пытался понять, почему Влад с головой ушел в покер. Друг в петле, и Макс висел вместе с ним, а под рукой больше не осталось инструментов, которые могли бы перерезать веревку.

– Знаю, я придурок, – на одном дыхании выпалил друг. – Да, я проигрываю кучу денег и имею дело с плохими ребятами. Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Ноги сами туда ведут, – он зажег еще одну сигарету, затянулся и медленно выдохнул дым, наслаждаясь мгновением.

Макс выжидал. Он надеялся, что в этот раз Влад выдаст действительно стоящую мысль.

– Прости, Максим.

Или нет. Его извинения действовали Максиму на нервы. Самые бесполезные и глупые слова для человека, который не отвечает за свои поступки. Совершает одни и те же ошибки, снова и снова, будто болезнь Альцгеймера охватила разум, а уроки жизни не имели никакого значения. Больше всего на свете Максим ненавидел извинения.

Прошло около десяти минут. Пачка опустошена, а все содержимое с горкой перекочевало в пепельницу.

– Что-нибудь скажешь? – спросил Влад, засовывая руки в карманы и беспокойно поглядывая в сторону Макса.

– А смысл? Все равно послезавтра опять найду тебя за игральным столом.

– Этого больше не повторится.

– Хватит врать! Хотя бы раз, – Макс перешел на крик, от чего цикады словно на долю секунды замолчали.

– Максим, правда, я туда больше ни ногой, – друг замахал руками, словно жестикуляция могла придать убедительности его словам.

– Правда? А что поменялось? Мы не первый раз от полиции убегаем.

– Знаю, но я решил для себя, что хватит.

Ухмылка скользнула по лицу Максима. Сколько раз он уже слышал эту фразу.

– Я постараюсь, честно.

– Слушай, я не верю ни единому твоему слову, – Макс поднялся с лестницы. Несмотря на регулярные посещения тренажерного зала, мышцы потряхивало от незапланированной нагрузки, веки все тяжелее поднимались, да и в целом Максиму надоел этот разговор. – Делай, что считаешь нужным, но я больше не хочу слышать ничего о картах, ставках и деньгах. Если не хочешь поставить под удар нашу дружбу – больше ни слова об этом.

– Понял, – быстро закивал Влад, но Макс по-прежнему ему не верил. Просто не мог позволить себе такой роскоши. Он лишь надеялся, что, хотя бы в ближайшее время, друг не натворит глупостей.

– Позвоню тебе послезавтра. К этому моменту ты уже должен собрать часть денег или придумать, где их найти.

– Почему Игорь не взял у тебя сразу все? – спросил Влад, на что получил осуждающий взгляд Макса. – Нет-нет, я ни на что не намекаю, просто странно это.

– Ничего странного. Пока ты болтаешься на крючке, у Бурана есть шанс, что ты вернешься за стол и проиграешь очередную кучу чужих денег. Все. Никаких звонков среди ночи. Я больше не собираюсь вытаскивать твою задницу из той комнаты.