Секретное оружие Жар-птицы

– Ну, пошли.

Они постучали в дверь, но никто не отозвался.

– Зайдем?

– Не стоять же тут.

Дверь была открыта. Они вошли и сразу оказались где-то веке в шестнадцатом, а то и в четырнадцатом. Все вокруг было сделано почти исключительно из дерева, камня или глины. Ничего не напоминало тут о современном веке. Русская печка, а возле нее горшки, ухваты и прочая кухонная утварь. Мебель – стол и лавки, все сработано из дерева. На полу меховой ковер из серого меха.

– Волчьи шкуры, – шепнул Коля, который разбирался в таких вещах. – Похоже, тут живет охотник.

На эту мысль наводило и ружье, которое стояло прислоненным к стене в углу. Кстати, ружье было практически единственным современным предметом в этом доме. Это был многозарядный карабин, пригодный для охоты на самого крупного зверя и имевший на своем счету немало волчьих душ.

– А где же хозяин?

Стоило Сашеньке произнести эту фразу, как под полом кто-то заскребся, потом заскрипели или застонали ступени и из погреба показалась голова человека.

– Здравствуйте!

Голос Коли прозвучал в пустом доме необычайно громко. И человек испугался:

– Ох! Твою же… дивизию! Кто тут?

– Это мы!

Хозяин выбрался из подпола. Он тщательно закрыл за собой дверь, запер ее и затем шагнул к своему ружью.

– Кто вы такие?

– Гости.

Внимательный взгляд маленьких серых глаз ощупал их с ног и до головы. Хозяин дома был уже не молод, но и не стар. Седина еще только-только пробивалась в его густых и жестких волосах. Щеки покрыты многодневной щетиной, сам неухоженный. Одет он был тоже довольно своеобразно. Кожаная куртка мехом наружу, мех густой и толстый, похож на медвежий. На ногах штаны из ткани, чей первоначальный цвет невозможно было разобрать из-за обилия самых разных пятен на ней. А вот ботинки были вполне современные, с высокой шнуровкой. Видимо, самодельная обувь настолько проигрывала фабричной, что заставила этого странного типа пойти на уступки.

– Туристы, что ли? – спросил он у них.

– Да, порыбачить приехали.

– Тьфу ты!

– У нас проблема. Пропали двое наших друзей.

– А я тут при чем? – огрызнулся хозяин, даже не пытавшийся выглядеть любезным. – Ваши друзья, вы их и ищите.

– Они пропали сегодня днем. Возможно, заблудились. Возможно, попали в беду. Помогите нам их отыскать.

– Еще чего! – скривился этот мужик. – И не подумаю! Я вообще к людям не выхожу. Если хотите знать, так я нарочно поселился в таком месте, где никто не бывает. Нет, и тут достали! В прошлом году пугал, пугал, всех разогнал. Уж думал, что порядок навел, никто больше ко мне не сунется, нет, снова приперлись! Не звал я вас! Проваливайте!

И схватив ружье, он недвусмысленно направил его в сторону друзей.

– Прошу вас, помогите! – взмолилась Сашенька. – Наши друзья сейчас бродят где-то в вашем лесу. А вы тут живете, знаете эти места как свои пять пальцев. Кто, как не вы, можете им помочь?

Напрасно Сашенька тратила свое красноречие и проливала слезы. Этот тип даже не дрогнул:

– Пошли вон! Муха, проводи их!

Из дальнего угла послышалось угрожающее ворчание. Потом оттуда поднялась темная тень.

Увидев, кто к ней приближается, Сашенька отчаянно взвизгнула:

– Волк! Это же волк!

Зверь был на редкость крупный. Длинные стройные лапы, большая, низко опущенная голова, негромкое, но внушительное рычание, вылетавшее из-за белоснежных острых клыков. Шерсть у серого встала на загривке дыбом. Все говорило о том, что перед ними настоящий лесной хищник, прижившийся в жилище человека и при этом готовый напасть на другого человека по приказу своего хозяина.

– Все-все! – воскликнул Коля. – Мы уже уходим!

Дверь за ними захлопнулась с грохотом, который в окружающей тишине показался оглушающим. Как ни была ошарашена Сашенька, она успела подумать, что удивительное дело: дверь-то закрылась сама собой. Ни волк, ни человек к ней даже не приближались.

– Чокнутый! – воскликнула она, с яростью глядя на стены дома. – Сумасшедший!

Коля сохранял некоторое хладнокровие, его голос прозвучал куда тише и рассудительней:

– Не знаю, кто этот человек такой, но одно могу сказать точно: нам он помогать не будет.

– Спасибо, если не навредит!

Они загрузились в лодку и вернулись на свою стоянку очень вовремя. От мелкого накрапывающего дождика костер почти погас, и друзьям пришлось повозиться, чтобы снова разжечь пламя.

– В общем, рассчитывать мы должны только на себя. Если за ночь никто из пропавших не отыщется сам, на рассвете возвращаемся к цивилизации.

После дождика похолодало, не спасал даже разведенный огонь. Коля с Сашенькой невольно сели поближе друг к другу, так им было теплей.

И Сашенька спросила:

– А как получилось, что вы с Юлей стали встречаться?

– Она мне всегда нравилась. И когда Юрка ее бросил ради того, чтобы вернуться к тебе, то именно я оказался рядом и утешил ее.

Сашеньке показалось, что в словах Коли прозвучал укор, и она поторопилась оправдаться:

– Я Юру не отбивала.

– Тебе и не было нужды его отбивать. Он всегда был твоим.

– Разве?

Коля кивнул:

– Уж я-то знаю. Можешь мне поверить. Мы с Юркой – лучшие друзья, всегда такими были. И я видел, как он страдает, что ты все никак не можешь забыть своего Милорадова.