Вне сюжета 2. Стихия огня

Я понятия не имела, кто со мной говорит, однако слова о Рыжике меня утешили. Значит, что с ним всё в порядке. Наверное. И ему не пришлось увидеть то, что пришлось увидеть и пережить мне.

– Кто ты? – прошептала я.

– Ты меня знаешь, – откликнулся голос. – Я старый друг, который уже покинул твой родной мир, но обрёл вторую жизнь на ночных небесах Фаэтона, благодаря тебе. Я умею зажигать звёзды и замораживать время. Но сейчас я здесь. И вновь рада тебя видеть. И я помогу вам с Рыжиком.

– Муся?

– Да. Но теперь меня зовут иначе. Ты знаешь как.

Я почувствовала, как кто-то большой и тёплый лежит за моей спиной. Большой, пушистый и приятно мурлыкающий. Спереди меня обволакивал его не менее большой и пушистый хвост, а большая мягкая лапа нежно обнимала меня сверху. Усы щекотали мою щёку.

Но когда я открыла глаза, то первое, что я увидела, оказались чёрные, зловещие челюсти костяного монстра, и я вздрогнула.

– Не бойся, – шепнула лежащая сзади, – он тебя не тронет больше, ибо я рядом.

Мусей звали серую, пушистую, большую кошку – моего лучшего друга, трагически ушедшего из моего мира незадолго до того, как в него пришёл Жёлтый. Теперь она обрела вечную жизнь на Фаэтоне, покровительствуя ночи и всему творчеству, под новым именем Большой Чёрной (и никогда не серой) Кошки.

Но для нас с Рыжиком она была просто Бигблэк. Для краткости.

Бигблэк умела замораживать время для существ, оказывающихся в поле действия её волшебных сил. Те тогда засыпали или отключались иным, более естественным для них способом. Но вот творческим существам Бигблэкки подыгрывала, отменяя эффект заморозки и давая возможность творить тогда, когда тем больше нравится. Таким образом, Большая Чёрная Кошка немного покровительствовала и творчеству.

Сейчас время заморозиться настало для костяного монстра, а для меня – настало время творить. Я встала на ноги. Ух, действительно нигде ничего не болит! Вот чудеса! Я уж думала, этот мерзавец на мне места живого не оставил. Неужели меня Бигблэк вылечила?..

– А теперь – пойдём! – позвала кошка. – Наш друг-бикинс уже ждёт у выхода. Идём, и я расскажу вам обоим, что вам нужно делать дальше.

– Хорошо. Но сперва, пожалуйста, покажи, где тут ближайший кран, – смущённо попросила я, показывая ей свои ладони с засохшей на них грязью.

Бигблэк легко поднялась и поманила меня за собой пушистым хвостом. Я поспешила следом. Костяной монстр на прощание зыркнул неусыпным взглядом, но ничего поделать сейчас уже не мог.

Бигблэк уверенно вела меня по тёмным коридорам, причём мне не раз казалось, что мы проходили уже ранее знакомые места, и в них почему-то появлялись новые проходы, двери… Видимо, мир-Лабиринт оказался во много раз живее, чем я представляла.

Или меня просто немного глючит.

А потом оказалось, что он вовсе и не бесконечен. Рыжик оказался прав, у мира-Лабиринта был выход. Воздух начинал свежеть, сквозняки подули сильнее. И я поняла – цель нашего пути близко! Поворот, ещё поворот, ещё…

И вот стены Лабиринта раздвинулись, и поразительный новый мир открылся нам – высокие, бесконечно-чёрные небеса с колючими, рассыпанными по ним крошками мелких звёзд, а также абсолютно ровный и безжизненный серый ландшафт с частоколом острых деревьев где-то на горизонте.

Здесь, как и в мире-Лабиринте, практически не было света, исключая только свет от звёзд. И, конечно, ещё тот, которым светились мы сами, в том числе и Бигблэк. Я увидела, что на земле росла жухлая сероватая травка, очевидно, никогда не видавшая солнца.

Позади остался чёрный, зияющий провал, из которого мы вышли. Мир-Лабиринт снаружи был отделан крупным булыжником, и его стены тянулись в обе стороны вдаль – им, казалось, не было ни конца, ни края…

– Бести! Бигблэк!

К нам подбежал Рыжик. Я заключила его в свои объятия.

– Как же долго вас не было.

– Пришлось немного задержаться, – улыбнулась Бигблэк и подмигнула мне. – Ну, теперь вас покормить бы надо, прежде, чем вы отправитесь в путь.

– В путь? – переспросил Рыжик. – Какой ещё путь?

– Очень длинный, необычный и интересный путь, – ответила Бигблэк. – Этот мир, что ты видишь, так и называется – мир Пути. И вам предстоит его пройти.

Путь, что предлагала нам пройти Бигблэк, вовсе не выглядел интересным, но был однозначно длинным и необычным. Этот ровный мир, поросший пепельной травой, казалось, тянется бесконечно далеко. И он поражал своим однообразием. Похоже, здесь не было ничего лишнего, вернее – здесь практически ничего и не было.

– А выход здесь есть? – спросила я, оглядев этот бескрайний ландшафт в поисках хоть малейшего намёка на дорогу. – Куда здесь идти?

– Выход там, – Бигблэк указала носом куда-то в сторону.

Мы пригляделись в том направлении, и я заметила, что одна из колючих звёзд на небе выглядела ярче и крупнее остальных.

– Где? – переспросила я, не совсем уверенная, что она указывает именно на звезду.

– Бестари, ты правильно смотришь, – ответила Бигблэк. – Выход находится именно у той звезды.

Я сделала удивлённое лицо.

– Как это? Нам что, надо дойти до звезды? – спросила я, не понимая, как это вообще возможно.

– А ты присмотрись к ней. Это очень необычная звезда…

Я присмотрелась. Сперва я не увидела ничего, что бы хоть немного ответило на мой вопрос. Но затем, как по волшебству, в небе под звездой очертился длинный, чёрный силуэт – словно высокая башня или статуя. И на её острии горела наша яркая звёздочка.

– О-о-ого! – воскликнула я. – Ну и хреновина!

– Бести, лапой дам, – рассердилась Бигблэк, – кончай ругаться.

– Эм… Ну хорошо, – смутилась я. – Просто я немного в шоке, сколько же нам до неё…

Но вдруг всё передо мной погасло. Исчезли Рыжик и Бигблэк, исчезла земля с травой под ногами. Исчезли звёзды. Мне показалось, что я падаю. Закружилась голова. Потом я услышала, как Рыжик испуганно позвал меня по имени. Звёзды вновь зажглись надо мной, но стали мутными, будто я смотрела на них сквозь мокрое стекло.