Белоснежка и команда мечты

– С вилами? – Лиза совершенно не удивилась бы, окажись, что суровая охотница завалила зверя голыми руками.

– Она ведь не навоз за ним пошла выгребать! С алебардой!

– Помолчите хотя бы немного, – вмешалась Аюна.

– Почему? Ты же сама любишь эту историю, – начала было Аяна, но оглянулась на сестру и затихла.

Посмотрев на охотницу, Лиза ощутила, как страх возвращается, холодными мурашками пробежав по затылку. Та шла настороженно, прислушиваясь, внимательно вглядываясь в заросли малинника. Но вокруг было все так же спокойно – кроме чириканья птиц и шороха собственных шагов Лиза ничего не услышала.

“Если она нарочно меня пугает, я найду, как отыграться”, – зло подумала она.

– Ничего, – сказала наконец Аюна. – Показалось. Но вы бы, чем болтать, прибавили шаг – мы отстаем от группы.

И вправду, спина Удбала маячила далеко впереди. Лиза поторопилась – в толпе было не так страшно. Но сама Аюна не спешила. Сказав, что догонит, она свернула с тропы и углубилась в лес, сняв с плеча ружье.

– Куда она пошла?

– Не знаю, – легкомысленно ответила Аяна. – Может, зверя какого заметила, решила проследить.

– За нами кто-то идет? – голос Лизы сорвался от волнения. – И что теперь будет?

– Если Аюна его догонит, то будет отличный ужин! Так ты слушаешь историю или нет?

На привале охотница поделилась своими наблюдениями, совершенно не обрадовавшими Лизу. Она сообщила, что к тропе выходила какая-то тварь, некоторое время двигалась параллельно с группой, но когда Аюна ее заметила – ушла в лес. Все, что удалось понять, это что существо было крупным, выше гномов ростом и ходило на двух ногах.

– А следы? – переспросила Аяна. – Следы видела?

– Нечетко, только на хвое. Но шаг у него пошире, чем наш.

Обе сестры оживились. Они настаивали на том, чтобы задержаться и если не подстрелить, то хотя бы увидеть загадочное животное. Жамьян присоединился к их просьбе – ему явно наскучил бесконечный переход. Долговязый Ган тоже оказался не против приключения.

К счастью, ни Дара, ни Анпил энтузиазма своих подопечных не поддержали.

– У нас разведывательная экспедиция, а не охотничья вылазка, – тоном, не терпящим возражений, сказал Анпил. – А если вы хотите развлекаться – мы можем разделиться и оставить желающих здесь. Только тебя, Ган, это не касается, ты мне нужен в работе.

– А я, значит, не нужен, – надулся Жамьян.

– Без службы порядка я обойдусь, а без рудокопа нет.

– А ты возьми вон из горняшек кого-нибудь, – съязвил Удбал. – Вы ж объединились.

– Разбирайтесь между собой сами, – Дара поднялась с места, бросая в сторону шутника неприязненный взгляд. – Нас не приплетайте.

Разгорелась новая ссора, и, увлекшись, все быстро забыли повод, по которому она началась. Даже когда закончили привал и двинулись дальше, перепалка не затихла. Лишь охотницы и Лиза помнили о таинственном звере: первые оглядывались на лес с сожалением, вторая – с опаской.

Но до самого вечера ничего подозрительного не происходило. И на следующий день. И на третий. А на четвертый они, наконец, вышли к реке Цагаан.

Вода, огонь и камни

5.1.

Окруженный высокими горами, раскинулся Цагаан на просторных пологих берегах. Широкий, многоводный и чистый, разлился, напитавшись дождями и талым снегом, зеркальными бликами сиял в лучах высокого солнца. Погода стояла теплая, даже жаркая, совсем летняя, и вода так и манила освежиться. Лиза не удержалась, ополоснула лицо – руки тут же покраснели от холода, и купаться расхотелось.

Гномы высыпали на берег, с видимым удовольствием подставляли лица весеннему солнцу, сбрасывали куртки. После сырой и мрачной тайги на берегу было светло, тепло и свежо, и настроение тоже становилось весенним. Лиза поймала себя на том, что напевает под нос дурацкую попсовую песенку, неведомо когда застрявшую в памяти.

Анпилу еле удалось собрать всех в кучу, чтобы рассказать о своих планах.

– Завтра устраиваем отдых, – объявил он, вызвав еще большее оживление среди команды. – Сверяем расчеты, сушим вещи, подгоняем снаряжение. Вечером все должно быть готово к заброске на маршрут.

– Девочки, свободный день! – перебивая его радостно прокричала Дара. – До послезавтрашнего утра делайте, что хотите, и завтра тоже, я по кухне сама подежурю. А сегодня устраиваем баню, так что все, кто свободен – дуйте за дровами!

Девочки радостно загалдели. Представив, как вечером она будет отмываться горячей водой, Лиза едва не прослезилась. И никуда не придется идти, можно проспать до обеда, а потом хоть весь день сидеть на берегу, швырять в реку камешки и загорать, ни о чем не заботясь.

– Мы до завтра на охоту, – предупредили сестры, не успев даже присесть. – Можем взять с собой желающих.

– Я с вами, – подорвался Жамьян, поймал неодобрительный взгляд своего руководителя и добавил: – Снаряжение в порядке!

– Я бы тоже хотел поохотиться, – сказал Ган.

– Ты вообще-то у нас повар, – ответил Анпил строго. – Оставишь всю группу на сухом пайке?

– Так я и забочусь о разнообразии нашего рациона! Лично у меня баланда из вяленого мяса уже вот где, – он чиркнул ладонью под длинным подбородком. – Ребята, кто хочет дичь?

Ребята хором ответили, что очень даже не против. Анпил вздохнул.

– Ладно, иди, охотничек. Сам сготовлю. Но лучше бы тебе принести хотя бы половину утки, не то отрабатывать заставлю!

Довольный Ган пообещал добыть целого лося и поспешил собираться, пока старший не передумал.

– Значит все-таки придется на сухом пайке, – тихо пробормотал кто-то за спиной.

Лиза оглянулась и увидела Тагара, провожавшего охотниц взглядом, полным тоски. Кроме добродушной Аяны никто из девушек его не подкармливал, и он вечно косился на котелок соперниц с нескрываемой завистью. Даже если дежурила Идама, у которой то, что не подгорало, получалось сырым.

– Неужели он готовит еще хуже, чем Ган? – так же тихо спросила Лиза.

– Условно съедобно, – ответил Тагар. – Если честно, после первой попытки мы его больше ни разу не просили это делать.

“Бедняга, – подумала Лиза, – Дара точно его кормить не станет. Попроситься что ли к ним в повара, наварить борща нормального…”

Она вспомнила, как всего несколько минут назад мечтала целый день бездельничать, и устыдилась. У Дары куча других забот помимо дежурства. К тому же будет кому помочь с костром и натаскать воды – вряд ли Анпил откажет, если она взамен подсобит ему с готовкой.

На самом деле Лизе очень хотелось сделать для него что-нибудь хорошее. Она не разделяла мнения подруг, обвинявших парня в том несчастном случае. Напротив, в памяти до мелочей отпечатался миг, когда она билась под водой, теряла сознание от удушья и уже прощалась с жизнью, а его крепкие руки подхватили, помогая бороться, возвращая надежду. Не важно, кто тогда был виноват – Анпил перерезал веревку и не дал ей погибнуть. А она до сих пор ему даже спасибо не сказала!

Дара выслушала предложение подруги и неохотно согласилась. Она собиралась дать всей своей группе отдохнуть, но Лизе надоело быть обузой. Пора наконец заняться чем-то полезным.

Правда, с утра пришлось пожалеть об этом решении. Вечером состоялась обещанная баня: ее соорудили из тента и длинных жердей. Раскалили камни, вскипятили воду, и получилась настоящая парилка. Жаль веников надрать не вышло, листья на местных березах едва распустились.

После бани, ужина и травяного чая спалось особенно сладко. Идаме пришлось как следует потормошить ее, чтобы разбудить.