Белоснежка и команда мечты

Так получилось, что грустить было совершенно некогда. Напротив, Лизе передалось всеобщее оживление, ожидание чего-то важного и невероятно увлекательного. Но когда настал последний вечер, настроение изменилось.

Все было готово. Поделили снаряжение и провиант. Перебрали личные вещи – подрывникам с собой велели взять лишь самое важное, чтобы идти налегке и оставить больше места для образцов. Обсудили планы экспедиции не единожды, в малейших деталях. И когда за ужином все расселись вокруг костра, наступила непривычная тишина.

Вот тогда Лиза почувствовала печаль. Подумать только, она с этими гномами знакома-то всего ничего, а уже успела привязаться. Ни с одним из них расставаться не хочется. А ведь скоро ей придется с ними расстаться, только не на две-три недели, а навсегда.

Почему-то от этой мысли она совсем приуныла. Конечно, ей очень хотелось вернуться домой, но потом. Позже. Не сейчас.

Два выстрела – сигнал тревоги

6.1.

Территория, выбранная для первой разведки, располагалась на обширном плато, за которым начинался длинный горный хребет. Попасть туда можно было по каньону либо преодолев перевал. Первый путь проще, но второй гораздо короче – несложно было догадаться, какой из них выберут гномы.

К вершине шли долго. Заросли лиственницы и сосны постепенно редели, а потом и вовсе сменились жестким стлаником по колено высотой, затруднявшим и без того тяжелый подъем. С утра моросил мелкий затяжной дождь. Приходилось продираться через мокрые заросли, а там, где их не было, ноги скользили по замшелым камням.

До ночи забраться на гребень не успели. Лагерь разбили на крохотном пологом пятачке, худо-бедно защищенном от ветра хилыми деревцами ростом чуть выше пояса. Дров вокруг не нашлось, лишь отсыревшие кусты. Как ни старалась Номин, колдуя над костром со своими зельями, куча веток ненадолго вспыхивала, а потом нехотя тлела, не давая ни тепла, ни света, только густой дым. Кое-как удалось нагреть воду для питья, но нормально поужинать и погреться у костра не получилось.

Шатер поставили на голых камнях, и все, кроме Дары и Анпила, тут же забрались внутрь – сидеть под холодной моросью никому не хотелось. Однако тем двоим все было нипочем: засыпая, Лиза долго еще слышала их голоса, говорившие о паводковых руслах, ручьях и сходе снега с гор. Вода принесла злосчастный самородок в реку Цагаан, и по следам воды предстояло выйти к золоту.

Проснулась она от того, что кто-то дергал за ухо. Открыв один глаз, увидела над собой лицо Аяны, едва различимое в полумраке. Охотница приложила к губам палец и мотнула головой в сторону выхода. Лиза села и огляделась. Все вокруг мирно спали. За приоткрытым пологом едва рассвело и было тихо, даже птицы еще не проснулись. Тянуло промозглой сыростью.

Поежившись, она накинула куртку, обулась и нехотя выбралась следом. Аяна схватила ее за руку и повлекла за собой.

– Куда ты меня тащишь в такую рань? – тихо спросила Лиза, боясь разбудить остальных.

– Увидишь, – прошептала охотница с загадочной улыбкой. – Тебе понравится. Только не шуми, спугнешь.

Вдоль склона девушки добрались до обрыва, и Аяна велела пригнуться и подойти к краю, осторожно, стараясь прятаться за камнями. А потом и вовсе улеглась, приглядываясь к чему-то. Лиза последовала ее примеру, подползла к обрыву и посмотрела вниз.

По дну глубокого узкого оврага протекал ручей. На противоположном берегу резвились два неуклюжих мохнатых зверя. Забавно переваливаясь, они нападали друг на друга, кувыркались и прыгали, играя.

– Это же медвежата! – шепнула Лиза. Малыши были чудесными, но вряд ли они бродили здесь одни. – А где их мама?

– А вон она! Налево посмотри, где темный камень торчит.

Взглянув в указанном направлении, Лиза в ужасе вжалась в землю. Крупная медведица медленно брела вдоль воды, принюхиваясь.

– У тебя ружье заряжено? – одними губами спросила испуганная девушка.

– Ты что, у нее же дети! – возмутилась Аяна. – Не думала, что ты такая кровожадная.

Некоторое время они молча наблюдали за животными. Потом охотнице это наскучило, она нашла небольшой камень и метко бросила его в ручей неподалеку от зверя. Медведица поднялась на задние лапы, прислушалась, втянула носом воздух, в один прыжок приблизилась к своему выводку, и все трое бесшумно исчезли в расщелине между скал.

– Они такие милые, – сказала Лиза, осторожно отползая от края. – Никогда в дикой природе медвежат не видела.

– Оно и к лучшему, – Аяна отряхнула колени. Говорила она громко, как ни в чем не бывало. – Если встретишь, беги прочь со всех ног. Повезет – не успеешь познакомиться с их мамочкой.

– И много их вокруг бродит?

– Достаточно, – ответила охотница, усмехнувшись. – Но тебе нечего бояться – я стреляю метко.

Лиза на всякий случай внимательно посмотрела вниз, желая убедиться, что медведи в самом деле ушли и не смогут подняться и напасть. Никого, только скалы и ручей, вытекавший, казалось, прямо из-под каменной стены.

– Это родник? – спросила она, разглядывая необычный ручеек с любопытством.

– Не совсем. Выход подземной реки – видишь, какая вода голубая. В этих горах много пещер. Ничего особенного. Пойдем, а то нас потеряют.

К тому моменту, как девушки вернулись, наступило утро, но небо по-прежнему было затянуто тучами. Хорошо хоть дождь прекратился.

Гномы уже проснулись и суетились, собираясь в путь. Не теряя времени зря, быстро перекусили и продолжили подъем. Вершина оказалась недалеко, и вскоре группа стояла на самой макушке горы, глядя на плато, раскинувшееся под ногами.

– Мы должны все обойти за три недели? – присвистнув, спросил Ган. – Тут и впрямь шурфить – что пальцем в небо тыкать.

– Прекрати ныть. Должны – значит обойдем, – перебил его Анпил. – Кстати, вид отсюда превосходный.

– Согласна, – отозвалась Дара. – Прекрасно подходит, чтобы сориентироваться на местности.

Она извлекла из кармана карту и попыталась развернуть, но порыв ветра едва не вырвал ее из рук. Расстелили плащ, края карты прижали камнями, и девушка опустилась возле нее на колени, вооружившись карандашом.

– Основной лагерь предлагаю разбить вон у того озера, – сказал Анпил.

Приглядевшись, Лиза увидела блестящую гладь воды, отражавшую серое небо. Но как же далеко озеро было от горы, где они сейчас находились!

– Хорошее место, – Дара на удивление легко соглашалась. Видимо, в основном, что касалось дела, их мнения совпадали, а привычки спорить ради спора ни у кого из соперников не было. – Близко к центру квадрата, далеко просматривается, к тому же у воды. Но не кажется ли тебе, что есть смысл начать разведку по пути туда?

– Если ты хочешь закладывать взрывчатку, то мне надо сначала ее подготовить, – возразила Номин. – Лучший для меня график – когда на день работы полдня подготовки, чтобы не хранить подолгу нестабильный состав.

– У нас есть динамит, – сказал Ган. – Можем пока использовать его.

– Динамит пригодится тем, кто не умеет обращаться с погремушкой. Не знаю, как твои девчонки, Дара, но я бы никому из своей команды взрывать ее не доверил бы, да и сам не возьмусь.

– Взрывать легко, – махнула рукой Номин, – смешивать сложно. Там точность до пылинки нужна. И хранить опасно, так что в дальнюю дорогу я вам ее не дам.

Анпил некоторое время подумал, рассеянно рассматривая плато, и вновь встретился глазами с Дарой.

– Я мог бы оставить кого-то на этом участке, чтобы проверить его налегке. Но не считаю, что сейчас нужно спешить. Разумнее дойти до базы, а оттуда начать поиски. Народу у нас достаточно, сможем разделиться на три-четыре группы. Каждая будет работать на своей территории…

– Опять разделиться? – не удержалась Лиза.

– Мы мало что сумеем сделать за это время, если будем ходить гуртом, – ответила Дара. – Тем более, это ненадолго, даже соскучиться не успеешь.

Понимая, что сейчас не время для сантиментов, Лиза не стала говорить, что уже успела соскучиться по девчонкам, оставшимся на ручье. И по малышке Юмсун, и по бесстрашной Аюне, и по язвительной Идаме. Она лишь надеялась, что Дара в любом случае возьмет ее с собой.

6.2.

Дни отдыха после тяжелого перехода были для Лизы самыми приятными моментами в экспедиции. В этот раз особенно повезло: накануне то и дело накрапывал дождь, из-за чего Номин пришлось отложить подготовку взрывчатки.

Сегодня погода выдалась солнечной и безветренной, идеальной для намеченных дел. Помимо отдыха у озера, вода в котором была такая чистая, что можно было ее пить, чистки и просушки вещей и прочих забот по хозяйству ожидалось кое-что интересное. По крайней мере для Лизы, которая видела взрывы лишь в кино.