Белоснежка и команда мечты

– Бери-бери, у нас еще много! А без тебя, чую, вообще ничего не нашли бы.

И отступил, убирая руки за спину, чтобы Лиза не смогла вернуть подарок. Она поблагодарила, искренне тронутая его добротой – сложно было не заметить, с каким фанатизмом Жамьян относился к золоту.

Тем временем все, кроме нее, уже оседлали коней. Больше медлить нельзя. Лиза взобралась на лошадь и окинула ребят последним взглядом. Они стояли и смотрели на нее: Ган снова в обнимку с Аяной, Аюна, как всегда, рядом с сестрой, улыбалась едва заметно. Юмсун то и дело терла глаза и шмыгала носом – конечно же она не сдержала слез. Тагар с Удбалом смотрели задумчиво и печально, зато Жамьян скалился во все зубы, стараясь ее подбодрить. Номин махнула рукой на прощание, а Идама глядела хмуро, не одобряя ее выбора.

Балсан встретилась с Лизой глазами и усмехнулась невесело. Покачала головой и отвернулась, что-то тихо сказала расхныкавшейся Юмсун. Лиза вдруг поняла, что теперь не к кому будет плакаться в жилетку – надо же, не так много времени прошло, а она привыкла.

Стараясь не показывать, как ей тяжело, она простилась и стукнула пятками по лошадиным бокам, догоняя уже тронувшихся в путь гномов. Долгие проводы – лишние слезы, а ведь ничего плохого не произошло. Просто все когда-нибудь кончается, пора вернуться домой.

11.5.

Обратная дорога оказалась проще, ведь ехали по знакомым теперь местам, к тому же верхом и без груза, но не такой увлекательной, как путь к Медвежьей горе. Хайдар со спутниками ни на что не отвлекались, останавливаясь лишь для отдыха лошадей и команды. Поездка по горам была для них не приключением, а обыденностью – сколько таких поездок, должно быть, у каждого за плечами!

Честно говоря, Лизе тоже было не до созерцания пейзажей. Опыт верховой езды у нее был невелик, и первые два дня она слезала с седла чуть не плача, так болело все тело. Из-за отбитого зада сидеть она могла только подстелив что-то мягкое. Анпил старался о ней заботиться, но смог разве что немного утешить: пока не привыкла, оставалось лишь терпеть.

А утром третьего дня она увидела тролля.

Проснувшись перед рассветом от холода и тупой боли ниже поясницы, Лиза поворочалась немного и решила выйти размять онемевшие ноги. Тихонько, стараясь не разбудить Дару, она расшнуровала вход их крохотной палаточки и выглянула наружу. И замерла.

Посреди лагеря, возле костровища, стояло оно. Высокое, массивное, чуть сутулое, покрытое длинной седой шерстью, существо выпрямилось и принюхалось. Повернулось, уставилось прямо на Лизу, а она смотрела на него, не дыша. Возможно, просто показалось в сумерках, но во взгляде маленьких, глубоко посаженых глаз мелькнуло любопытство.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом существо склонило голову набок, будто задумалось, а Лиза решила разбудить Дару, чтобы та тоже его увидела. Но стоило шевельнуться, как оно сорвалось с места и бесшумно исчезло.

Лиза поспешно выбралась и успела увидеть дымчато-серую фигуру, удиравшую вдоль реки. Существо метнулось к каменистому склону и слилось с ним, неразличимое в полумраке.

“Оно приходило попрощаться, – подумала она, улыбаясь. – Проводить меня. И никакой это не тролль. Это Йети, снежный человек. В нашем мире им житья не стало, слишком много народу за ними гонялось, вот и перебрались сюда”.

– Лиза? Что случилось? – раздался тихий голос за спиной.

Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Все-таки разбудила Дару – девушка высунулась наружу и оглядывала пустой и тихий лагерь. Лиза открыла было рот, чтобы рассказать об удивительной встрече, но вдруг подумала, что не стоит. Гномы далеки от сентиментальности и наверняка выставят охрану или окружат лагерь ловушками. И если существо придет опять, будут стрелять не раздумывая.

– Все в порядке. Задница отваливается, сил нет терпеть, надо походить немного, – ответила она, массируя поясницу. – Ты спи, рано еще.

– Ничего, привыкнешь. Ты бы тоже ложилась, еще есть время подремать.

Дара скрылась в уютной темноте палатки, поворочалась немного и затихла. А Лиза совершенно не ощущала сонливости. Побродила немного вокруг, подошла к реке, с равномерным журчанием бежавшей по камням, и уселась на берегу. Летом реки обмелели, и там, где в половодье несся бурный поток, лошадь спокойно переходила вброд.

Быстро светало. Чирикнула птица, вторая отозвалась, потом третья, и вот они защебетали множеством голосов, приветствуя солнце. Начиналось утро еще одного дня пути. Лиза отправилась разжигать костер и готовиться к отъезду. Она так никому и не рассказала про ночной визит неведомого чудища. Быть может, Аюна однажды его выследит, а если нет – пусть остается легендой.

Больше ничего примечательного не происходило. До города добрались быстро, благо, погода способствовала: всю дорогу было солнечно и безветренно. Прибыли ранним утром, когда на улицах почти никого не встречалось, и Анпил проводил девушек до дома.

– Отдыхайте, – сказал он на прощание. – Я к вам зайду завтра, или в Цитадели увидимся, если Хайдар велит тебе подойти.

– Зачем мне туда? – удивилась Лиза. Ей ужасно не хотелось расставаться с Анпилом, но говорить об этом не стоило.

– За твоим золотом, не забыла?

С этими словами он ушел и больше в тот день не появлялся. Девушки привели себя в порядок, разобрали вещи и переоделись в уютную домашнюю одежду. А потом весь вечер пили чай и рассказывали дедушке Дары о том, как прошла экспедиция.

Лизе было странно находится в четырех стенах. За это время она привыкла к простору вокруг, звукам и запахам дикой природы, а здесь чувствовала себя зажато и неловко, то и дело сшибая углы. Из открытых окон доносился шум города. Вечером она никак не могла уснуть – он казался слишком громким, раздражал и заставлял прислушиваться. Мысли о том, что завтра ее отправят домой, будоражили еще сильнее, потому Лиза всю ночь ворочалась, просыпалась и подолгу лежала, не в силах успокоиться.

Анпил пришел на следующий день, как обещал. Но не один – он сопровождал Хайдара. При виде Великого Мастера Дара растерялась и заметалась по комнате, стараясь принять его подобающе. Дедушка вел себя гораздо сдержанней, но не смог скрыть удивления.

– Я принес твою долю, – сказал Хайдар, вручая Лизе толстенькую кожаную сумку. – Золотом. В твоем мире оно ведь в ходу? Надеюсь, не обидели.

– Что вы! Здесь даже слишком много, я столько не унесу…

– Тебе помогут, – возразил он, скользнув глазами по Анпилу. Затем обошел стол и уселся напротив хозяина дома. – Но я здесь не за этим. Сойжин, отдашь мне в жены свою внучку? Знаю, не о таком муже для нее ты мечтал, но… Теперь я на ней жениться обязан, уж прости.

Раздался грохот бьющейся посуды – Дара, подносившая гостю чай, выронила чашку и застыла, побледнев.

– Я не стану вас ни к чему обязывать, – ее голос звенел от волнения. – Это все совершенно не…

– А ты что же, думала, попользуюсь и забудем, как в город приедем? – пророкотал Хайдар, косясь на нее недовольно. – Я не в том возрасте и статусе, чтобы по девочкам бегать!

– Дара, детка, идите-ка погуляйте, – миролюбиво произнес дедушка, улыбаясь в усы. – А мы пока поговорим.

Лиза взяла растерянную Дару за руку и потащила на выход. Анпил простился, взял сумку с золотом и пошел следом.

– … сам понимаешь, коли буду знать, что моя малышка останется с тобой, то и помереть смогу спокойно, – донесся голос деда.

Девушки остановились было, прислушиваясь, но Анпил вытолкал их из сеней и закрыл дверь. Дара взглянула на него сердито, и тут же смущенно потупилась. Ее щеки залил румянец.

– Ну и что ты растерялась? – спросила Лиза и обняла ее за талию. – Как будто не рада!

– Да рада я! Просто… как-то это неожиданно. И вообще, зачем он так? Дедушке все рассказал, еще и при вас. Так стыдно…

– Ага, значит, делать было не стыдно, а говорить стыдно? – усмехнулась Лиза. – Тогда тем более должна радоваться, что он поступил порядочно.

– Ерунды не говори, это ведь Хайдар! Иначе и быть не могло, – упрекнул ее Анпил, и добавил, обращаясь к Даре: – А про вас все равно весь лагерь знал, не поторопись он – до твоего деда сегодня же слухи бы докатились. Он ведь о тебе заботится, глупая!

– Строго все у вас, – сказала Лиза, все еще обнимая подругу. Анпил посмотрел на нее с любопытством.

– А у вас не так?

Она подумала, что нравы, распространенные в ее родном обществе, гномам могут показаться настоящим развратом, и решила промолчать. Остальные тоже затихли. Возникла неловкость. Лиза понимала, что настало время уходить, но никому не хочется первым напоминать об этом. Она переглянулась с Анпилом, и он кивнул в ответ.

– Вот что, девчонки. Давайте-ка вы здесь попрощаетесь, а Лизу я провожу. Нехорошо оставлять Хайдара в такой момент.

Дара вздохнула и взглянула вопросительно – мол, не обидишься ли? Лиза в ответ обняла ее и поцеловала в румяную щеку.

– Он прав, тебе лучше остаться. А я теперь буду знать, что ты счастлива. Прощай, Дара, и спасибо за все. Я никогда тебя не забуду.

– Я рада, что тебя встретила, – ответила Дара, грустно глядя на нее серыми глазами. – И благодарна, не только за золото. Мы попросили фею кое-что сделать для тебя, еще тогда, до отъезда, но она могла забыть за столько времени, так что требуй, пока не отдаст.

– Не стоило, правда, – смутилась Лиза. Она прекрасно помнила, что местные феи за свои услуги три шкуры дерут. – Вы и так столько всего надарили, а мне даже ответить нечем…

– Глупости, это ведь подарки, а не торговля! К тому же этот – особенный. Если тебе однажды понадобится помощь, ты сможешь использовать его, и мы придем. Даже если не мы, то обязательно кто-то, кто поможет. С тобой, видишь, как хорошо сработало!