Белоснежка и команда мечты

Дара извинилась, смутилась и пробормотала, что пока рано делать выводы. А еще призналась, что поговорила насчет нее, попросила дать шанс остаться в городе. Теперь смутилась Лиза.

– Не стоило, у него и без меня забот хватает! К тому же я сама пока не знаю…

Она осеклась – не рассказывать же об истинной причине, по которой ей нельзя оставаться. К счастью, подошли Хайдар с Анпилом, и она отвлеклась, чтобы принести им еды.

Подойдя с тарелками, она заметила, что Хайдар выглядит усталым. Он не показывал этого – держал спину прямо, живо участвовал в беседе, но тусклое, осунувшееся лицо и нездоровый блеск в глазах выдавали его. Когда все поели, и он поднялся, давая понять, что можно заканчивать ужин, ему пришлось опереться о стол. Почти незаметно, но Лиза увидела.

“Конечно, пока остальная троица отдыхала с дороги, он два дня носился по территории”, – зло подумала она.

– Позвольте я вам помогу, – Дара вскочила и взглянула на него снизу вверх. По сравнению с ней он казался огромным, как медведь.

– Спасибо, – сказал он и улыбнулся краем губ. – Я справлюсь.

И пошел к себе в шатер, прихрамывая. Девушка проводила его глазами, и Лиза подумала, что слишком уж сильно она беспокоится. Конечно, для нее он кумир, но это чересчур. Рассеянно озираясь, она поймала взгляд Балсан – та прищурилась, словно догадавшись о ее мыслях.

Все встали из-за стола сразу после Хайдара. Ребята привыкли просыпаться на рассвете, а время было уже позднее. Дара задержалась чтобы помочь прибраться, но толка от нее было мало: от нервов все валилось из рук.

– Высоко замахнулась, – произнесла Балсан вполголоса, когда они остались втроем.

– О чем это ты? – переспросила Дара и покосилась недоверчиво.

– Не делай вид, будто не понимаешь. А мы-то сокрушались, мол, ты со своими шахтами обо всем на свете забыла, на парней и не глядишь. Вот, оказывается, куда ты смотришь! С такими запросами нелегко тебе придется.

Дара вскинулась. Губы ее дрогнули, и даже в свете лампы было видно, как покраснели щеки. Кружка, которую она уронила, звонко стукнулась о камень.

– Да как тебе такое в голову могло прийти! Никогда больше не смей болтать всякие глупости про… Это недопустимо!

– Слушай, а ведь даже я заметила, – сказала Лиза. – Еще тогда, в Цитадели, только думала, что мне почудилось. Ты на него смотришь как на божество, говоришь о нем с придыханием…

– Он и есть почти божество. Все горняки это подтвердят.

– Ну-ну. Позвольте, я о вас позабочусь! – передразнила Балсан. – Все горняки вокруг него так не хлопочут, а ты места себе не находишь с того дня, как узнала о его приезде.

Разозлившись, Дара едва не перешла на крик. Она говорила, что у нее отчет, что от Хайдара зависит ее судьба, что она отвечает за всю свою команду, а команда за это обвиняет ее в чем ни попадя. Она понизила голос только когда подошла Номин и спросила, из-за чего ссора.

– Но почему ты злишься? – удивилась Лиза. – Как будто это что-то плохое. Погоди-ка, он что, женат?

– Кто? – переспросила Номин с любопытством.

– Хайдар конечно. Наша Дара страдает от безответной любви к Великому Мастеру, но стыдится признаться в этом даже нам.

– Балсан! Прекрати немедленно!

– Женат на своей работе, – невозмутимо ответила Номин. – Но, дорогая, тебе не стоит так нервничать. Или он тебя обидел? Посмеялся над тобой?

Балсан приобняла Дару за плечи и едва не силой усадила рядом с собой. Она тут же успокоилась и поникла, будто разом лишилась сил.

– Не говорите больше об этом, девочки, очень вас прошу, – сказала она едва слышно. – Вы ведь меня опозорите. Кто я, а кто он…

– Если не обращать внимания на заслуги и звания – оба полоумные, – хмыкнула Балсан и добавила, что Хайдар заметит признание в любви только если вписать его в отчет по прииску, а посему у Дары как раз-таки больше шансов, чем у кого бы то ни было.

Эта нехитрая шутка заставила девушку улыбнуться, и она попросила прощения за то, что раскричалась. В ответ все бросились ее обнимать, а Номин заявила, что день был долгий, все перенервничали, нужно просто хорошенько выспаться. И повела Дару в шатер, оставив подруг заканчивать уборку.

Когда Лиза наконец добралась до постели, в лагере стояла тишина.

11.2.

Еще три дня понадобились Хайдару, чтобы осмотреться. К счастью для девчонок, подчиненные всюду сопровождали его. В качестве проводников главный брал с собой Дару и Анпила, и остальная команда внезапно оказалась предоставлена сама себе. Продолжать работы до окончания осмотра им не позволяли, и ребята маялись, ища, чем бы заняться.

Проще всего было любителям охоты: близняшки, Ган и Жамьян пропадали с рассвета до заката, возвращаясь уставшими, довольными и с добычей. Остальные сидели в лагере. Готовили, чистили и чинили оборудование, разбирали образцы породы, но в основном сплетничали и бездельничали.

Погода не радовала. Со дня приезда гостей солнце ни разу не выглянуло из-за облаков, то и дело накрапывал мелкий дождь. Так что даже купаться и загорать у ручья не получалось. Зато удалось выспаться всласть: когда начинало моросить, они разбредались по палаткам и дремали под уютный перестук капель по брезенту.

А Лиза все думала о неумолимо приближавшемся моменте возвращения домой. Он мог наступить совсем скоро: в любую минуту Хайдар может вернуться и объявить о завершении экспедиции. И тогда ей придется решить, уйти или остаться.

– Какие они, люди в вашем мире? – спросила она однажды, когда все, кто не разбежался по территории, уселись пообедать. – Как они живут, чем занимаются?

– Рассказывают всякое, – ответил Удбал и посмотрел на Лизу исподлобья. – Но чаще не очень хорошее. Что им нельзя доверять – сплошь ворье, и слово их ничего не стоит. А еще что лихие вояки, только повод дай повздорить с соседями. Ну и… – он запнулся. – Нравы у них в королевствах… не строгие. Извини. А вообще спроси у Тагара, он один там бывал.

– Правда? – оживилась Балсан. – А что ты там делал?

– С отцом на ярмарку ездил, но я тогда еще совсем мальчишкой был, мне больше ярмарка была интересна, чем люди. Что я запомнил? – он задумался, повертел в пальцах ложку и пожал плечами. – Суету, наверное. Не сказать, чтоб они были особенно шумными, но какими-то слишком уж торопливыми, будто спешили на пожар. Ну и воришек – у меня на глазах кошелек в толпе срезали, а отец то и дело напоминал, чтоб следил за карманами.

– А у вас, хочешь сказать, не воруют? – Лизе стало обидно за соплеменников, хотя она их не знала.

– Ты что, это большое преступление! – ответила Идама. – И стыдно. Мошенники встречаются, но чтоб из карманов таскать, в форточки лазать… Нет, у нас это позор, в деревнях до сих пор за такое насмерть палками забивают.

– По-моему, мошенничество ничем не лучше воровства. Это и есть ужасные нравы, о которых Удбал говорил?

Парни переглянулись и смущенно отвели глаза. Юмсун переспросила, что Тагар увидел неприличного, а Номин одернула ее, заявив, что любопытство ни к чему хорошему не приведет. Лизе стало еще интереснее, и она уставилась на Тагара вопросительно.

– У людей в каждом городе есть дома, где женщины… непристойно себя ведут, – нехотя проговорил он. – Там, где я был, таких заведений целая улица, представляешь? Отец мне не говорил, конечно, но догадаться несложно – они даже не скрывают! Что ты смеешься?

– Хочешь сказать, что у гномов такого нет?

– Конечно же нет! – хором воскликнули Номин и Идама.

Кажется, такое предположение их оскорбило. Лиза извинилась и поспешила перевести разговор на другую тему.

– Если честно, такие вещи совсем меня не интересуют. Расскажите, как они вообще живут? Бедно, богато, строгие ли законы, владеют ли магией. Насколько развита их техника. Сколько вообще здесь человеческих государств?

Гномы наперебой принялись рассказывать все, что им известно, то ничего вразумительного все равно не вышло. Люди были пусть не врагами, но не друзьями точно: большая часть сведений о них походила на обычные сплетни, а то и слухи, распускаемые намеренно. Быть может, гномьим властям была выгодна неприязнь к чужакам. Собеседники даже не знали, какие есть государства, об их культуре и истории – земли людей, и точка, а как они между собой территории делят, гномов не касается.

Зато Лиза убедилась окончательно: гном, ушедший к людям, вернуться не сможет. Станет изгоем и предателем. А как относились к чужакам люди, выяснить не удалось. Больше она не спрашивала, а ребята забыли, найдя более интересные темы для сплетен.

Когда Хайдар увидел все, что хотел, и вернулся в лагерь, он велел Даре и ее команде собраться для разговора. Жамьян заявил, что его это тоже касается, и ему позволили присутствовать.

– Без моего позволения рот не открывать, – предупредил его Великий Мастер. – Не то выгоню без предупреждения.