Белоснежка и команда мечты

– А не то он там такого наворотит, что за год не разгребем, – сказала она и попрощалась.

Остальные развалились в тени, наслаждаясь возможностью немного отдохнуть. Дара сидела чуть поодаль и обвязывала веревкой крепи, готовя их к спуску. Лиза подошла к ней и примостилась рядом.

– Давай я тебе помогу, – предложила она.

– Спасибо, но я уже почти закончила. Ты бы шла в лагерь, все равно скоро обед варить.

– Успею. Я с вами хочу немного побыть.

Ей ведь действительно надоело сидеть в лагере одной. И дело вовсе не в том, что здесь она может совершенно случайно увидеть Анпила. И вообще, он ведь просил не избегать его, так пусть убедится – она вовсе не избегает.

Сидя вполоборота, Лиза рассеянно поддерживала разговор с Дарой о всяких мелочах, делая вид, будто именно для этого и задержалась. Но сама украдкой слушала его голос: Анпил распекал Удбала за неверно выбранное место для сбойки. Удбал огрызался, и Анпил продолжал объяснять ему что-то – Лиза не особо вникала в смысл.

“Я не могу лишний раз к нему приблизиться и не имею права проявлять свои чувства, – меланхолично размышляла она, – но хотя бы испытывать их в душе, никому не показывая, разве нельзя?”

Доказывать самой себе, что ничего подобного не происходит, больше не получалось. Тот разговор словно пробил ее защиту, и как ни ненавидела Лиза себя за это, но вынуждена была признать –Анпил ей не просто нравился.

– Если каждый будет поступать как захочет, наплевав на мнение всех остальных, ничего хорошего не выйдет! – произнес Анпил, повышая голос, и Лиза вздрогнула. На секунду показалось, будто он обращается к ней.

– Да, все так, – сказала она задумчиво. – Ничего хорошего выйти не может…

– Что-что? – переспросила Дара.

Лиза покачала головой, ответила, что это просто мысли вслух и ей действительно пора идти в лагерь заниматься своими делами. Наверное, даже к лучшему, что она по полдня сидит одна – меньше маячит перед глазами. А в другое время отвлекает работа – не успеешь оглянуться, и день прошел.

Эти дни, мало отличимые один от другого, шли унылой чередой. Лиза вскоре сбилась со счета. Все было одинаковым: работа, усталость, тревожное ожидание. Экономия продуктов, тусклый свет под землей из-за нехватки фонарей.

А потом все вдруг закончилось: вернулась Аюна.

10.4.

Лиза как раз возвращалась с ручья, куда ходила за водой, и приближавшуюся одинокую фигуру заметила издали. Сперва она подумала, что это кто-то из ребят, трудившихся на шахте, и удивилась – почему идет с противоположной стороны, да еще так быстро. Разволновавшись – не случилось ли чего, она оставила свои котелки и поспешила навстречу.

Узнав Аюну, она обрадовалась и прибавила шаг. Охотница же преодолела оставшееся расстояние бегом. Встретившись с Лизой, сходу бросилась обниматься, на радостях едва не переломав ей ребра.

– Здравствуй, моя хорошая! – проговорила Лиза, когда подруга ее отпустила и получилось вдохнуть. – Но почему ты одна? Вы не дошли? Где Жамьян?

– Да не бойся, нормально все. Жив наш вояка, проверку сюда ведет, важный, что твой павлин, – Аюна шумно выдохнула и утерла пот со лба. – Душно как, гроза собирается. У тебя воды случайно нет? Моя степлилась.

– В паре шагов есть, идем. И рассказывай, а то умру от любопытства!

Задание парочка выполнила на отлично. Вопреки опасениям, Жамьян прекрасно был способен держать язык за зубами, если дело касалось денег, которые могли пройти мимо его кармана. Ни одна живая душа не услышала о золоте, только нескончаемую болтовню о каких-то непонятных минералах, троллях, подземных источниках… Блондинчик умел валять дурака и всех запутать. Его россказни приняли за обыкновенное бахвальство и вымысел.

– Эх и потешались же над нами! – улыбнулась Аюна и с наслаждением отпила несколько больших глотков прямо из котелка. – Прохода не давали. Ладно хоть нас послали, а не кого-то из настоящих горняков – те бы не вытерпели. А нам что, смейтесь, пока портки не обмочите. Мы за весь этот цирк хороших деньжат получим, так чего б и других не порадовать.

– Какие вы молодцы! Представляю, как ставки против нас взлетят, сорвем джек-пот, Идама обрадуется… – видя, как брови охотницы удивленно поднялись, Лиза поспешно перевела тему. – А Хайдар? Что он сказал?

– Сама у него спросишь. По хорошей погоде дня через три доберутся, – она с сомнением покосилась на горизонт, понемногу затягивавшейся серой дымкой. – Или через четыре. Славный гном этот их Хайдар оказался, понимающий. Никакого высокомерия, даром что Великий, зато как команду дал, все мигом забегали… А что, Идама ставку сделала?

– Я тебе этого не говорила, – нахмурилась Лиза. Аюна усмехнулась, но кивнула и пообещала, что не выдаст. – Погоди-ка… Он едет сюда? Лично? Но ведь говорили, будто Хайдар давно сам в поле не работает из-за здоровья. И потом, он ведь в Совете, разве им можно так надолго город покидать?

– Ему все можно. Давай в лагере поболтаем, а? Я бы съела чего-нибудь, с рассвета ни куска не проглотила.

Присмотревшись внимательнее, Лиза заметила, что лицо Аюны осунулось, под глазами залегли тени. Кажется, она даже немного похудела. Выглядела она как человек, который пару суток спал урывками и ел на ходу.

В лагере Лиза усадила ее за стол и побежала разогревать остатки обеда – повезло, похлебки хватило на целую порцию. Заодно поставила чай, наверняка Аюна всю дорогу жевала свой перекус всухомятку. Когда все было готово, и девушка вернулась к подруге с миской и дымящейся кружкой, та спала, уронив голову на сложенные руки.

Тихонько поставив еду, Лиза хотела уйти и подготовить для нее постель, но далекий раскат грома разбудил охотницу. Аюна открыла глаза, потянулась и принялась с аппетитом уплетать похлебку.

– Ты бы прилегла отдохнуть, – сказала Лиза, наблюдая, как она ест. – Я сама до рудника сбегаю и всем сообщу.

– Куда собралась, сейчас польет. Торопиться нечего, придут – все расскажем, пусть работают спокойно.

Будто в подтверждение ее слов налетел порыв холодного ветра, неся отчетливый запах влаги. Оглянувшись, Лиза увидела надвигавшуюся прямо на них серую завесу дождя. Она заметалась по лагерю, проверяя, не промокнет ли что, предусмотрительно спрятала несколько поленьев, чтобы были сухие дрова, прихватила котелок с чаем и пару кружек в шатер. Аюна доела и следом за нею забралась внутрь, оставив полог приоткрытым. В палатке, нагретой за день, стояла духота.

Гроза пришла быстро – засверкали молнии, ветер грозился сорвать шатер. А потом хлынул дождь стеной, и вход пришлось закрыть, чтобы не летели брызги. Аюна уснула сразу, стоило ей вытянуться на одеяле.

Лиза прилегла рядом, но не спала. Лежала в уютном сумраке, слушала, как ливень тарабанит по брезенту, и смотрела на потолок шатра. Она все думала о словах Балсан. Она могла бы остаться… Если поговорить с Хайдаром, он наверняка поможет. Позволят ли гномы ей жить в своем городе за особые заслуги?

Даже если нет, этот мир не ограничивается гномьим королевством. Где-то в неведомых землях живут люди. Какие они? Вроде бы говорили, что владеют магией. Почему бы и нет, фея ведь умеет колдовать. Интересно, какие еще волшебные существа здесь обитают?

С золотом, которое ей дадут гномы, она сможет прожить первое время, пока исследует этот мир. И разве нельзя отложить ритуал? Вернуться она всегда успеет, ровно в тот момент, из которого ушла. Даже кот не пострадает.

Но если бы она в самом деле исчезла, что изменилось бы? Конечно, родители расстроятся, на то они и семья. Но мир ничего не потеряет. В редакцию возьмут новую посредственную журналистку, и Алька будет бегать вместе с ней в кафе на обед…

“Кого я пытаюсь обмануть, – подумала Лиза с тоской. – Я хочу остаться с ним. А это невозможно. Значит, нужно вернуться домой и не доставлять никому проблем”.

От этой мысли стало чудовищно, невыносимо грустно. Перебирая события своей сознательной жизни, Лиза все никак не могла найти что-то значительное, важное, что надежным якорем держало бы ее в том, родном мире. Получалось, она жила как придется, плыла по течению, и все, что она делала, теперь казалось каким-то глупым, мелким и незначительным.

Тем временем дождь понемногу прекращался. Пора бы встать, прибраться в лагере и заняться ужином. У нее еще будет время подумать о своей никчемной жизни, а сейчас, пока есть возможность, стоит сделать хоть что-то полезное.

Для горняков погода не была помехой: в лагерь они пришли, как всегда, затемно. Весть, принесенная Аюной, всех поставила на уши. Лиза в который раз убедилась, что к Хайдару его подопечные относятся с искренним обожанием – ребята не знали, как ему угодить. Если бы кто-то предложил постелить ему под ноги ковровую дорожку от самого Тролльего моста, это не удивило бы.

Больше всех разволновалась Дара. Она даже об ужине забыла, так и сидела с ложкой, зажатой в руке, и расспрашивала Анпила, готов ли его отчет и все ли нужные образцы на месте. Заверения Аюны, будто до прибытия начальства можно успеть все проверить и десять раз переделать, ее утешали мало.

– Там целый обоз идет, чего только у них нету, – рассказывала Аюна. – При желании смогут новый город тут построить. Сама понимаешь, козьими тропами не пролезут, нормальный путь ищут. Мосты сами себе кладут. Так что не трясись раньше времени.

– Да и какие еще ему нужны отчеты? Золото – вот оно! Тебе не бояться надо, а гордиться, – поддержала ее сестра и приобняла Дару.

– Какое тут! – вздохнула та. – Вы не понимаете, сам Великий к нам едет. Все равно что в гостях его принимать. Я даже не могу представить его здесь, в этих условиях. И этот рудник наш, который кое-как расковыряли…

– Плохо ты Хайдара знаешь. Он раньше в кабинете вообще не появлялся, – сказал Анпил. – Хочешь лично с ним поговорить – спускайся в шахту. И в экспедициях он побывал в таких местах, куда ни до него, ни после никто не добирался. Если бы не последние раны, и сейчас так было бы.

– А что с ним случилось? – робко спросила Лиза.

– Пробились в водяную линзу, свод шахты обрушился, ребята в кармане остались. Грунт был ненадежный, лезть туда, пока не закрепят, нельзя было категорически. Но Хайдар все-таки рискнул.

– И он их вытащил?