Второе дыхание

Никто не понимал, о чем речь. Когда гости начали толпиться и подходить к могиле, раздавались громкие возгласы потрясения.

Рут пробивалась через толпу как могла. Дойдя до точки, откуда открывался обзор на могилу, она вздрогнула. Лежащий в гробу дедушка шевелился и что-то бормотал.

– Дедушка! – крикнула Рут. – Господи… Это же дедушка! Дедушка! Помогите ему встать, что вы стоите? Как? Как это возможно?

Один из сотрудников похоронного бюро тут же приподнял мужчину из гроба и поставил на ноги. Выглядел он мягко говоря не очень. Кожа была вся в язвах, глаза были пустыми и будто бы остекленели, от него очень дурно пахло, а сам он что-то бессвязно рычал.

– Это же чудо Господне! – крикнула мама Рут, и побежала обнимать дедушку.

Дедушка в ответ просто стоял, не обнимая ее.

– Папа, это же я… – взмолилась мама Рут. – Ты не узнаешь меня? Боже, это такое чудо… Врачи констатировали смерть… Господи, вот идиоты. Прости что мы тебя так… Папа?

Но папа смотрел будто бы сквозь нее, не замечая ее вопросов и переживаний.

– Папа, скажи что-нибудь! – взмолилась мама Рут.

Но дедушка Гарри не стал ничего говорить. Вместо этого он отчаянно вцепился зубами в плечо мамы Рут. Та в ужасе закричала и попыталась вырваться. Дедушка тем временем продолжал кусать дальше.

– Папа, стой! – закричала она. – Прекрати! Что ты делаешь? Мне больно! Папа! Хватит!

Сотрудники похоронного бюро начали пытаться оттащить его.

– Дедушка, что ты делаешь? – прошептала Рут, не понимая.

Все гости были в панике. Повсюду стояли возгласы шока и удивления. Вокруг все было настолько громко, что никто даже не услышал таких же, аналогичных по звуку, стуков из других гробов. А когда услышали, стало уже поздно…

Учительница младших классов, рыжеволосая и самодовольная Эстелла Райс, ведущая «гражданское воспитание», начала урок на бодрой ноте.

– Так, дети, сегодня тема урока: забота о домашних питомцах. – начала Райс.

Она достала из-под стола переноску, и достала оттуда красивую пушистую черную кошку.

– Когда Вы подрастете, прежде, чем у Вас появятся собственные дети, Вам нужно будет научиться заботиться о ком-то кроме себя. – заявила Райс. – И в этом вопросе Вам очень помогут домашние питомцы. Знакомьтесь. Это Булочка. Сегодня она у нас в гостях, чтобы научить Вас проявлять заботу. Мы будем учиться кормить ее, гладить, правильно расчесывать и даже убирать за ней. Кто хочет погладить Булочку?

Дети нетерпеливо потянули руки вверх. Райс начала проходить по рядам, вручая по очереди детям кошку.

– Какая мягкая! – улыбнулась девочка.

– И теплая! – обрадовался мальчик.

– А я умею ухаживать за животными! – воскликнул мальчик в кепке. – У меня дома тоже есть кошка. Можно я возьму ее на руки?

– Конечно. – улыбнулась Райс.

В этот момент у Райс зазвонил мобильный телефон.

– Билли, подержи тогда пока что Булочку, а я сейчас вернусь. – заявила Райс, выходя из кабинета.

Разговор по телефону у Райс очень затянулся. Ей звонила мама, описывая все ужасы происходящего в городе. Рассказы о толпе зараженных, заживо пожирающих людей показались Райс несколько преувеличенными. Тем не менее, она слушала очень внимательно. Разговор длился почти полчаса и шел к тому, что мать Райс просила ее спрятаться в надежном месте и не покидать его.

Райс уже хотела было сказать, что ее мать бредит и что ей нужно успокоиться, но тут она услышала громкие возгласы из школьного класса. Ворвавшись внутрь, Райс вздрогнула. Перед ее глазами предстала страшная картина.

Кошка по кличке Булочка яростно вцепилась в горло лежащего на полу ребенка, раздирая его горло заживо, отрывая от него целые куски плоти.

– Билли! – закричала она.

Несколько секунд она стояла в оцепенении, а после громко вскрикнула. Булочка повернулась к источнику шума и зашипела. Ее мордочка была испачкана кровью, а взгляд был диким, бешеным, озлобленным. Райс вскрикнула еще сильнее и с ужасом выбежала из кабинета.

Она уже не застала момента, когда Билли поднялся на ноги и дал Булочке сдачи… А после и всем своим одноклассникам…

Глава 2

Прошло 3 недели с начала эпидемии. Город уже было не узнать. В нем больше не было жизни, привычного ей цикла не осталось и в помине… Никакие государственные и частные структуры уже не работали. Электричества не было, водоснабжения тоже. Интернет и мобильная связь канули в небытие. Когда пропали люди, обслуживающие эти сферы, пропала и надежда на мирное продолжение жизни.

Армия мертвецов пополняла свое количество за счет «вновь прибывших» ежедневно. Живые превращались в мертвецов. Недавно умершие возвращались к жизни, но уже не в том виде, в каком хотели бы их близкие.

Власти, поначалу, отправили армию прямо на улицы, но вместо победы лишь больше увеличили численность мертвецов. Их слабых мест не знал никто. Это была неутомимая армия смерти, которой двигала лишь одна мотивация – голод.

В этом суровом мире адвокат Плэг смог спастись чудом. После происшествия в суде он помчался на велосипеде, минуя пробки, к своему частному дому и заперся в подвале изнутри. Подвал был достаточно глубоким, а потому мертвецы его не учуяли. Плэг старался экономно тратить провизию, но голод и жажда брали свое. Через 3 недели припасов не стало. И вот настал тот момент, когда мучительные боли голодного желудка заставили его тихонько открыть дверь подвала и выбраться наружу.

Когда он вышел, город было не узнать. Разоренные ларьки магазинов и аптек безжизненно стояли в полуразрушенном состоянии. Вокруг не было видно ни одной живой души. Лишь злобный рык мертвецов эхом доносился до его ушей из неизвестного направления.

Плэг ступал тихо, постоянно оглядываясь. Взяв в руки кочергу, найденную в подвале, он осторожно прокрадывался с одной стороны улицы на другую.

Плэг глазами искал хоть что-то, где теоретически были припасы. Но, очевидно невооруженным взглядом было видно, что все вокруг разорено и разграблено. Он понятия не имел, куда идти дальше, а потому просто бродил наугад.

Дойдя до большого перекрестка, Плэг прошел мимо стоявшего среди брошенных машин мусоровоза.

– Давай, Декс, это все равно лучше, чем умереть с голоду. – сказал он сам себе.

Он начал рыться в куче 3-недельного мусора в надежде найти хоть что-то съедобное. Но, судя по всему, даже здесь его опередили. Ничего пригодного не нашлось. Плэг тихо выругался и прокрался дальше. Впереди, за парковкой, он заметил троих странно покачивающихся мужчин в рваной одежде.

Присмотревшись, он обнаружил, что их кожа приобрела сероватый оттенок, глаза будто бы остекленели, а смрадная трупная вонь от них явно намекала на то, что их постигла та же судьба, что и его клиента.

Чего только Плэг не слышал из подвала, пока прятался внутри. Крики раздираемых заживо жертв, мольбы о помощи, призывы открыть дверь. Но Плэг ни разу не среагировал. Страх за свою жизнь в нем был сильнее желания помочь неизвестным ему людям.

За эти 3 недели Плэг примерно понял, с чем столкнулся город, но был не в силах этого объяснить. Его мучила сотня вопросов. Где его родные и близкие сейчас? Живы ли они? Что сейчас предпринимают власти? Как бороться с этим безумием? Есть ли у людей хоть малейший шанс выжить? Но на первый план встал вопрос попроще – где найти еду и как не умереть с голоду?

Плэг аккуратно пробирался от машины к машине, молясь, чтобы его не учуяли. Запах действительно мертвецы не почувствовали – дистанция была приличной. В какой-то момент резкий громкий звук заставил Плэга дернутся от страха. Это была сигнализация одной из брошенных машин. На звук шума тут же обернулись трое мертвецов, и, зарычав, помчались прямо на него.

Они бежали чуть медленнее обычного человека, но дистанция стремительно сокращалась.

Первый инстинкт Плэга заставил его бросить монтировку в ближайшего из них и начать бежать со всех ног.

– На помощь! – заорал Плэг. – Кто-нибудь! Помогите мне! Прошу! Пожалуйста!

Но помощи не было. На его вопли лишь сбегалось все больше зараженных.