Ассистент дьявола. Научно-фантастический роман

– О, как это кстати. – воскликнул таксист. – В таком случае, у меня к вам будет деловое предложение, мистер…

– Блэк. – ответил Блэк. – Но можете звать меня просто Джереми.

– Люциус Фергюссон. – улыбнулся таксист. – Но можете звать меня просто Люциус.

– Очень приятно. – кивнул Блэк. – Вы говорили о каком-то предложении.

– Ах, да… – вспомнил Люциус. – Тут вот какое дело… Судя по вашим рассказам, вы не очень довольны своей нынешней работой. Это так?

– Ну, по правде говоря, не очень… – покачал головой Блэк. – Я уже давно думал уйти, но мне пока некуда.

– Вот именно об этом я и хотел с Вами поговорить. – продолжил Люциус. – По Вам сразу видно, что юрист Вы толковый. Поверьте, у меня нюх на такие вещи. Хорошего профессионала видно издалека. Видите ли, мистер Блэк, мне нужна Ваша помощь как юриста.

– Какого рода помощь? – заинтересовался Блэк.

– Все очень просто. – улыбнулся Люциус. – Такси это моя вторая работа. Основной же род деятельности у меня другой. Я заключаю с людьми сделки совершенно разного рода. Различные договоры: о деньгах, об имуществе, брачные договоры… Это мой профиль.

– Договорное право? – кивнул Блэк. – Ну да, я работаю по этому направлению. А в чем, собственно, Ваша просьба?

– Как я уже говорил… – понизил тон Люциус. – Я работаю со сделками. Ко мне приходят люди с самыми разными проблемами. Я их решаю путем заключения договоров.

– То есть Вы составляете для них проекты материально-правовых и процессуальных документов? – пояснил Блэк.

– Ну, если потребуется, то и это тоже. – сказал Люциус. – Дело, собственно говоря, вот в чем… В последнее время работы у меня стало невпроворот. Клиентов, видите ли, все больше и больше. А я уже староват стал для всех этих дел. Но переложить свою роль начальника своего предприятия на кого-нибудь другого я не могу – боюсь, никто не сможет меня заменить. Однако, кто-то все-таки должен заниматься моими делами. Поэтому я ищу себе помощника. Так сказать, ассистента.

– И что будет входить в обязанности Вашего ассистента? – поинтересовался Блэк.

– О, все предельно просто. – улыбнулся Люциус. – Вы, как и на Вашей нынешней работе, будете помогать людям. Разрешать те или иные их проблемы. За это вы сможете потребовать у них что-нибудь взамен. К примеру, деньги, или еще что-нибудь.

– А что еще? – пожал плечами Блэк. – Акциями навряд ли кто-то будет расплачиваться, а векселя и чеки меня не интересуют.

– Ну знаете, много есть вариантов… – продолжил Люциус. – Не важно. Вы только представьте. Вы помогаете людям, и получаете от них вознаграждение взамен напрямую. Вы, лично Вы, мистер Блэк. Вознаграждение получите Вы, а не ваше начальство из «Джеймс и партнеры». Вы сами будете находить клиентов, будете разрешать их проблемы, и получать за это вознаграждение.

– Предлагаете мне стать фрилансером? – понимающе кивнул Блэк. – То есть, предлагаете заключить с Вами агентское соглашение?

– В каком-то роде, да… – улыбнулся Люциус. – Уверяю Вас, если Вы будете работать на меня, то от клиентов у Вас не будет отбоя.

– У Вас такая широкая клиентская база? – удивился Блэк.

– Вы даже не представляете… – рассмеялся Люциус. – Рано или поздно ко мне за помощью обращается каждый.

– Хм, весьма заманчивое предложение. – констатировал Блэк. – Но вот в чем вопрос… Допустим, клиентов я буду находить сам из числа Вашей клиентской базы, так? И вознаграждение буду получать от них напрямую. В чем же тогда Ваша выгода? И какова вообще Ваша роль во всем этом?

– Видите ли, мистер Блэк… – начал Люциус. – Вы будете заключать все сделки от моего имени. Обязательства по ним люди будут брать перед нами обоими. Вы выступаете скорее посредником между мной и ними. Вы будете собственноручно выполнять ту часть договора, которая будет лежать на нас с Вами, на стороне исполнителя. За это будете получать от них вознаграждение. А официально стороной по договору, главным выгодоприобретателем, так сказать, все равно буду я.

– Каким образом? – удивился Блэк. – Если вознаграждение получаю я, то в чем будет Ваша выгода?

– Скажем так… – улыбнулся Люциус. – Я буду получать процент с каждой сделки, которую Вам удастся заключить.

– Насколько большой процент? – поинтересовался Блэк.

– О, небольшой по меркам современного поколения. – заверил Люциус. – Это такая плата, которую многие отдадут, не раздумывая, за разрешение их проблем.

– Хм, ну если все действительно так, как Вы говорите, то в таком случае, мистер Фергюссон, Вы меня заинтересовали. – ответил Блэк.

– О, а мы как раз приехали к Вашему дому, мистер Блэк. – улыбнулся Люциус.

– Отлично. – кивнул Блэк, протягивая таксисту десятидолларовую купюру.

– Ну что, тогда по рукам? – спросил Люциус, протягивая руку Блэку.

– А как я Вас найду? – удивился Блэк.

– Поверьте, мистер Блэк, если Вы согласитесь, я сам Вас найду. – кивнул Люциус.

– Что ж, тогда договорились. – заявил Блэк, пожимая руку Люциусу.

В момент рукопожатия Блэк почувствовал легкое жжение в ладони, но не придал этому значения в силу своей усталости.

– До встречи, мистер Блэк! – улыбнулся Люциус. – Она состоится совсем скоро.

Удивленный Блэк пожал плечами и озадаченно вышел из автомобиля.

Придя домой, Блэк от усталости рухнул на кровать и уснул сном младенца прямо в одежде. Уж слишком он устал из-за служебной командировки, а завтра должен был состояться важный день – вечер встречи выпускников Флоренстаунского государственного университета, который Блэку посчастливилось закончить.

Ночь выдалась долгой. Несмотря на то, что Блэк очень крепко спал, он то и дело вздрагивал во сне, ворочался и что-то невнятно бормотал. В какой-то момент Блэк буквально подпрыгнул на собственной кровати. Его разбудил его же собственный крик, который прозвучал наяву. На секунду Блэка это ошарашило и даже напугало, но, взяв себя в руки, он быстро понял, что к чему.

Блэку снился жуткий кошмар. В нем он был похищен из собственного офиса и заброшен в какое-то сырое подземелье, после чего был прикован к холодным стенам подвала цепями и ожидал расправы.

Покуда Блэк висел на цепях подземелья, вокруг него то и дело летали различные бесы и демоны в ужасающих обличиях. Рогатые черти с горящими огнем глазами и с плетками в руках били его по всему телу, не жалея сил. А после Блэк увидел мужчину в коричневой кожаной куртке с пергаментом в руках. Свиток горел ярким красным пламенем, а мужчина громко смеялся. И этим мужчиной был Люциус, тот самый таксист, что подвозил Блэка ночью домой.

Блэк пронзительно закричал, причем сделал это наяву, и проснулся от звука собственного голоса. Его лицо покрывал холодный пот, а все тело дрожало, как на сорокаградусном морозе.

– Господи, это лишь сон… – вытер со лба пот напуганный Блэк. – Слава Богу.

Встав с кровати после следующей партии сна, Блэк обнаружил, что на часах уже почти полдень.

– Нехило же я проспал. – пробормотал себе под нос Блэк. – Хорошо, что сегодня выходной.

Блэк жил в квартире один, а потому часто злоупотреблял странной привычкой разговаривать с самим собой. Точнее, это были монологи, которые Блэк просто не стеснялся озвучивать для придания ясности собственным мыслям.

Блэк вошел в ванную комнату и принялся обильно натирать лицо и торс холодной водой, чтобы взбодриться. В этот момент Блэк заметил картину, повергшую его в шок.

– Какого черта? – прошептал Блэк.

На правой ладони Блэка красовалось нечто вроде татуировки. Это была пятиконечная звезда, очерченная кругом. Блэк часто встречал этот символ в различных кинофильмах и книгах, но все же не имел четкого представления, что он означает. Символ был будто бы выжжен на коже Блэка, и имел красно-коричневый оттенок ожога. Следов крови не было.

– Татуировка? – удивился Блэк. – Когда я успел? Я же не пил, черт меня подери.