Дикая стая 2. Дуэль со смертью

– Мы выжили чудом, эльф! – прошипел Ватрис. – Ты слышал? Нам просто повезло!

– Но, однако, мы живы… – холодно сказал Фьяльбрен. – Я дал вам выбор. Вы могли не следовать за мной. Я говорил, что можете идти в обход. Зато теперь мы сэкономили немало дней пути. Цель оправдала средства.

– Какой ценой? – воскликнул Рооде. – Да, мы не должны бояться опасности. Но каждый раз необоснованно подвергать риску свою жизнь, это просто неразумно. Так мы не то что не дойдем до Эммерских пустошей. Так мы просто умрем на любой лесной тропинке.

– Я не стану прятать голову в песок при любой опасности. – заявил Фьяльбрен. – Командую отрядом я. Если кому-то не нравится выполнять мои приказы, я вас не держу. Но после сами будете объяснять своим королям причины своего непослушания. Пока же вы со мной, я требую подчинения.

– Смотри, как бы ты не потерял всех своих подчиненных. – вставил Ватрис.

Гонтир в своем естественном демоническом виде сидел на троне в тронном зале заброшенной крепости Аниэль. Гвиноджар стояла напротив него, послушно опустив голову.

– Я должен признать, что наше сотрудничество оказалось весьма полезным, дриада! – воскликнул Гонтир. – Ты, как-никак, спасла мне жизнь.

– Не забывай и о своей части уговора. – прошипела Гвиноджар.

– Нилейв останется нетронут. – решительно сказал Гонтир. – Я обещал. Но не скажу, что я доволен тобой полностью. Ты пощадила эльфа. Могла убить, но только ранила. С каких пор дриады стали такими сентиментальными?

– Угол стрельбы был таков, что я могла тебя задеть. – соврала Гвиноджар.

– Допустим. – улыбнулся Гонтир. – Ну а потом? Когда осталась с ним один на один? Что мешало его добить? Ну же, Гвиноджар. Ты ведь уже большая девочка. Он все равно умрет, вопрос лишь в том, от чьей руки. Ты лишь чуток продлила ему жизнь.

– Убийство «Дикой стаи» не входило в уговор. – холодно пробурчала Гвиноджар.

– Да даже если бы входило, ты бы не смогла! – промолвил Гонтир. – Признай, тебе бы не хватило силы воли. Ты привязалась к ним в походе. К эльфу, так подавно. Неужто чувства? В самом разгаре войны? Нашла время.

– А даже если так? – взревела Гвиноджар. – Ты мне не в силах запретить.

– Что верно, то верно. – воскликнул Гонтир. – А потому теперь ты временно отстранена. Ты все еще мне служишь, но я дам тебе время прийти в себя и остыть. Я демон, но и ничто человечное мне не чуждо. Я все понимаю. Трагедия: гибель любимого Бренаэля, конец всему живому. Хочется напоследок немного любви. Не так ли?

Гвиноджар холодно промолчала, опустив глаза.

– Ты останешься со мной, в Аниэле. – сурово сказал Гонтир. – Я назначаю тебя своей личной телохранительницей. Скоро мы поведем войска в бой. Но прежде надо разобраться с щеночками, что возомнили себя волками. Ты явно не подходишь. Нужен кто-нибудь другой.

Гонтир сложил пальцы, уложив на них голову. Он размышлял.

– Я знаю. – улыбнулся Гонтир. – Немедленно зови сюда Сюино!

Гвиноджар гордо развернулась и вышла из тронного зала.

Гонтир все еще сидел на троне, когда к нему через окно влетел однокрылый демон и опустился на одно колено. Сюино был личным помощником Гонтира, составляющим заговор против любого врага преисподней. Мастер иллюзий и обмана.

Это был человекоподобный демон мускулистого телосложения с одним огромным симметричным черным крылом за спиной, прораставшим между лопаток. У него были длинные красные волосы, растрепанные и торчавшие по сторонам. Сам он был полностью голым, не считая небольшой накидки в области паха. Его ноги напоминали огромные птичьи лапы, на кончиках которых красовались огромные когти.

– Сюино! – холодно произнес Гонтир. – Слушай меня внимательно. По востоку земель кентавров в нашем направление двигается «Дикая стая» – команда лучших воинов Восьми королевств. Их семеро: эльф, кентавр, некромант, орк, гном, маг и человек. Твоя задача – лети и разыщи их. Уничтожь всех до единого. Не подведи меня. А после я поведу свои армии на Бренаэль. Пора превратить эту «Дикую стаю» из охотников в добычу.

– Слушаюсь, повелитель. – прошипел Сюино. – Будет сделано.

Отряд проезжал по большому тракту мимо высокого храма кентавров.

– Что это за сооружение? – поинтересовался Фьяльбрен.

– Это храм, построенный в честь Нотвида, очень почитаемого в Исаниге божества. – пояснил Вадзе.

– Мм, храм. – улыбнулся Ватрис. – Интересно, а молодые жрицы там есть? Желательно, не кентавры.

– Ага, сидят и ждут тебя. – прорычал Оррун.

– Думаю, мы можем остановиться, чтобы переночевать внутри. – сказал Рооде. – Храмы Бренаэля всегда были местом, благоволящим путникам. Особенно учитывая, что мы «особые» путники, нас там должны приютить на ночлег.

– А чем плоха идея с палатками? – спросил Боинк.

– Поблизости нет леса. – вставил Мерхильд. – Ни дичи добыть, ни воды найти, ни костра развести, ни лошадей накормить. А в храме нам могут помочь.

– Решено! – сказал Фьяльбрен. – Заезжаем в храм на ночь. Утром выступаем.

Отряд стоял на пороге храма кентавров. Фьяльбрен громко постучал в дверь. Ее отворила женщина-кентавр. Это была кентавриха с приятным красивым лицом, длинными светлыми прямыми волосами, распущенными до плеч. Ее грудь не была ничем прикрыта.

– Ого! – радостно, но тихо воскликнул Ватрис. – А в Исаниге я такого не видел. Там кентаврихи прикрывались.

– По приказу атамана Арноанда, священнослужительницы являются исключением из общего правила, а потому не обязаны соблюдать формальные нормы приличий. – тихо пояснил Вадзе. – Исаниг, как никак, культурная столица. А это забытая Богом окраина. Тут кентавры более свободны. И кентаврихи тоже.

– Если смотреть до пояса и выше, то она очень даже ничего. – отметил Мерхильд. – По крайней мере, верхнюю половину от человеческой не отличишь.

– Побойся Бога, ты же обручен! – прошипел Боинк.

– Но еще не женат. – рассмеялся Оррун. – Наслаждайся, пока есть возможность, парень!

– Да замолчите вы, я не слышу, о чем они говорят! – прошипел Рооде.

Фьяльбрен в это время объяснял ситуацию жрице храма.

– Так мы сможем остаться на ночь в вашем храме? – улыбнулся Фьяльбрен, стараясь не смотреть туда, куда глаза тянулись сами.

– Да, конечно. – гордо ответила кентавриха, побередив волосы и еще сильнее обнажая то место, с которого не мог свести взгляда весь отряд.

Кое-как отведя глаза, члены команды, один за другим, вошли внутрь. Этот храм изнутри был гораздо более бедным, чем та же церковь из Элейно, но здесь было довольно уютно. Повсюду были расставлены горевшие свечи, отдававшие приятным ароматом, а на стенах висели картины, изображавшие древнее кентаврийское божество по имени Нотвид.

– Вы можете расположиться в молитвенном доме. – сказала жрица. – Я приготовила для вас постель. Если вы желаете напоить лошадей и наполнить фляги, то за храмом сзади имеется источник воды. Вы, наверное, голодные? Я приготовлю для вас немного свежевыпеченных сдобных булок.

– Ох уж эти ее булки! – прошептал довольный Вадзе.

– Благодарим вас, великодушная жрица. – кивнул Фьяльбрен.

– Зовите меня Бертане. – игриво улыбнулась жрица. – Может быть, вы желаете еще чего-нибудь?

Вадзе нервно сглотнул, но все же не озвучил полный перечень своих желаний.

В скором времени отряд сел за стол и приступил к ужину.