Дикая стая

– Как нам понимать эту бессвязную чушь? – рявкнул Нофри.

– Все очень просто. – вмешался Лек’Эльмо. – Новая эра означает смену власти в Империи Гристон. Пока еще у власти наш достопочтенный император Леквин. Но кто знает, сколько еще отведено его правлению. Но сейчас не об этом. «Дикая стая» упоминается и в пророчествах некромантов. Команда смертных душ, бросающая вызов силам тьмы, подобная волкам, что стаею охотиться на жертву.

– Я окончательно запутался! – воскликнул Арноанд.

– Мужчины, вы такие тугодумы! – вставила Гриоде. – Я поняла все с первых же секунд. «Дикая стая» есть ничто иное, как отряд профессионально обученных бойцов, способных уничтожить архидемона и остановить нашествие на Бренаэль.

– Но только где же мы возьмем такой отряд? – спросил Леквин.

– Мы его и создадим. – улыбнулся Изанизен. – Соберем лучших воинов всех восьми королевств и создадим из них команду. Дабы отряд остался вне политики и наших личных интересов, предлагаю каждому из королей выдвинуть в члены отряда только одного единственного бойца. Таким образом, будет соблюден баланс политических сил и равенство нашего представительства в отряде. Это должны быть бойцы, в верности которых мы не сомневаемся и доверяем как себе самим. Плюс ко всему, это должны быть лучшие из лучших воинов Бренаэля.

– Прекрасная мысль. – отметил Тегиль. – Отряд, будучи небольшой группой, в отличие от армии, сможет незаметно попасть в тыл врага, найти архидемона и уничтожить его.

– Но вот вопрос… – начал Санорд. – Кто будет руководить отрядом? При всем желании сохранить баланс политических сил, любому отряду нужно руководство, иначе операция обречена на неудачу изначально. Отряду нужен лидер – сильный, смелый, опытный и решительный.

– Тогда отряд возглавит мой боец! – решительно ответил Леквин. – Его боевой опыт и умение владения мечом не поставит под сомнение никто.

– Ну уж нет, я выдвигаю в кандидаты своего бойца! – прошипел Арноанд. – Никто другой не знает земли Бренаэля лучше, чем мой разбойник.

– Говоря о целесообразности выбора… – вставил Лек’Эльмо. – … могу предложить кандидатуру своего воина, являющегося умелым бойцом и превосходным некромантом.

– Лидером отряда должна быть женщина! – воскликнула Гриоде. – Мужчины не способны руководить даже собственным членом, не то что группой обученных солдат.

– Покончим с этим! – повысил тон Изанизен. – Лидером группы станет мой боец.

– С чего это вдруг? – засмеялся Тегиль.

– Да, почему это ты будешь решать? – грозно спросил Нофри.

– Поясни свой выбор. Убеди нас! – произнес Леквин.

– Мой воин есть никто иной, как внук великого Этельгаста. – заявил Изанизен.

Короли многозначительно переглянулись.

– Тот самый эльф Этельгаст, две тысячи лет тому назад изгнавший орды демонов с земель Бренаэля?

– Он самый. – ответил Изанизен. – Я лично знал Этельгаста. Он собственноручно обучал моего воина перед своей естественной смертью. А после обучение продолжил я сам. Не сомневайтесь – он доведет дело до конца.

– Отдать судьбу Бренаэля в руки эльфу? – фыркнул Арноанд. – Уж лучше сразу пойдемте нести архидемону ключи от наших городов.

– Это мое условие. – решительно ответил Изанизен. – Операцией командует мой воин, или эльфийское княжество Дригаст официально объявит нейтралитет. Мои земли находятся дальше всех от Эммерских пустошей. В случае отказа, я буду мирно наблюдать, как ваши государства превращают в кучку пепла. А после эльфы вступят в бой – и, если надо, сложат головы за княжество Дригаст.

– Ты всегда был старым плутом и вымогателем. – прошипел Леквин. – Но, признаюсь, судьба всего Бренаэля мне гораздо важнее того, кто из них в этом отряде будет бежать на врага на пару шагов вперед остальных. Мне важен результат. Я принимаю твое предложение.

– Можешь рассчитывать на графство гномов. – заявил Тегиль.

– Гильдия магов одобряет твое условие. – ответил Санорд.

– Так уж и быть! – воскликнула Гриоде.

– Если он не справится, я лично казню его на главной площади Орара. – прорычал Нофри.

– Судьба Бренаэля в его руках. – произнес Лек’Эльмо.

– А мне плевать. Лишь принесите мне голову этого архиублюдка. – улыбнулся Арноанд.

Короли встали, и скрепили свой союз бокалами лучшего вина Гристона.

Легендарный воин, о котором упоминал Изанизен – внук великого Этельгаста, был личным убийцей князя эльфов. Его звали Фьяльбрен. Но в Бренаэле он был более известен под другим именем – его прозвали «Черная смерть». Смертью его звали вовсе не напрасно – ни один из «заказов» Фьяльбрена никогда от него не уходил. Он всегда выполнял дело до конца.

«Черной» же смертью его называли за его манеру одеваться. Этот эльф всегда был одет в черную мантию, плотно укрывавшую его в тени и делающего его абсолютно незаметным и смертоносным в ночи. А ночь была его излюбленным временем убийства. Его лицо и волосы всегда скрывал надетый на него черный шелковый платок. И лишь его голубые глаза злобно выглядывали из-под его маскировки, а в темноте перед ударом в лунном свете быстро мог мелькнуть один из двух его заточенных, как бритва, серебряных изогнутых зазубренных кинжалов.

Это был молодой юноша лет тридцати на вид, но по-эльфиски он был гораздо старше. Ему было 320 лет, но все же среди эльфов он считался молодым. За долгие годы своей жизни Фьяльбрен сменил немало видов деятельности. После завершения своего обучения у легендарного Этельгаста, Фьяльбрен решил уйти в науку. Он изучал религию, философию, историю, литературу, языки малочисленных народов, и даже читал об основах магии.

Молодой эльф старался быть талантлив во всем, за что берется. Он был прекрасным певцом, драматургом, скульптором, музыкантом и танцором. Но наиболее любимым его занятием всегда была поэзия. Фьяльбрен за годы своей жизни написал десятки томов произведений в стихах, начиная от лирических, трогавших юные сердца своей искренностью и философией, и заканчивая историческими, повествовавшими о легендах и мифах эльфийского народа.

В дальнейшем Фьяльбрен всю жизнь провел в лесах Бренаэля, верно служа князю Изанизену. Отметив его высокий уровень физической и интеллектуальной подготовки, эльфийский князь сделал Фьяльбрена своим личным наемным ассасином.

Фьяльбрен доверял Изанизену, который никогда не был жестоким правителем и тираном. Он знал, что если эльфийский князь желает чьей-то смерти, то это было действительно необходимо для обеспечения государственных нужд. И почти всегда это действительно было так. Почти всегда… Фьяльбрен, личный наемный убийца князя Изанизена, эльф из Дригаста, был назначен лидером отряда, получившего негласное название «Дикая стая».

Верховная дриада Гриоде, правительница Нилейва, земель союза дриад, выбрала для участия в отряде свою личную телохранительницу – Гвиноджар.

Дриады, как и эльфы, всегда славились своей необычайной природной красотой. Но красоте этой девушки могла бы позавидовать сама Гриоде, считавшаяся в Нилейве эталоном совершенства.

Это была молодая девушка лет восемнадцати от роду, с длинными прямыми распущенными светлыми волосами и прекрасным молодым лицом с мягкими чертами. У нее была фигура, стройная, как стебель хризантемы. Ее грудь гордо выпирала из-под коричневого кожаного кафтана, а ягодицы были плотно затянуты в такие же коричневые штаны, изготовленные самой Гвиноджар из шкуры оленя, убитого ею на первой охоте.

На ее прекрасном личике имелся небольшой изъян, который представлялся для других скорее украшением. Неловкий маленький шрам на правой щеке, полоской на лице тянулся на буквально пару миллиметров. Но даже этот шрам не отнимал ее очарования. Он будто бы притягивал к себе, и заставлял смотреть в ее глаза. Прекрасные зеленые глаза, что были цвета изумрудов.

Гвиноджар была прирожденной охотницей, орудующей луком так умело, что от нее не могло укрыться ничто, способное двигаться. Она на ходу разила убегающих прочь зверей и птиц, стреляя метко и без промедлений. Верховная дриада Гриоде заметила девушку на одной из ее охот и сделала ей предложение, от которого невозможно было б отказаться, даже если бы очень захотелось. Гриоде назначила Гвиноджар одной из немногих своих личных телохранительниц, разрешив ей жить в столице государства – городе Нилейв подле себя.

Гвиноджар никогда не покидала пределов Нилейва, а потому ни разу в жизни не встречала никого, кроме других дриад. Но юная дриада была любознательной, и прочитала много книг. Ей не терпелось повидать весь Бренаэль, и познакомится с удивительными существами, что его населяют. Особенно же ей было интересно увидеть вживую легендарный вид «мужчин», о которых она многое знала из книг, но так и никогда ни разу не видевшая вживую.

Гвиноджар была хоть и решительной и смелой, но очень скромной девушкой, воспитанной в лучших традициях общества дриад. Ее покорность, преданность и честь всегда ценились и отмечались лично верховной дриадой Гриоде. Поэтому именно Гвиноджар была выбрана для операции.

Император Леквин Волк из Гристона ни секунды не сомневался в выборе своего воина. Им стал начальник имперской стражи рыцарь Ватрис. Ватрис был человеком, всегда беспрекословно выполняющим приказы. Он был умелым мечником и доблестным солдатом.

Это был смуглый черноволосый паренек лет двадцати пяти от роду. Его лицо было украшено небольшой родинкой у уголков рта в левой половине лица. Он всегда носил белые стальные доспехи, одноручный меч и щит с изображением герба Гристона – оскалившимся волком. Доспехи Ватриса всегда сияли, словно солнце, и были до блеска начищены и отполированы, как, собственно, и меч, и, разумеется, железный щит.

Родители Ватриса были простыми крестьянами, однако их сын с детства мечтал стать рыцарем, а потому ушел из дома, будучи еще подростком, и записался в добровольцы армии Империи Волка. Его обучали лучшие рыцари Гристона, и, в результате, он превзошел всех своих учителей. Ватрис, не раз проявившийся в бою как храбрый лидер и умелый боец, был замечен императором Леквином Волком и сделан начальником имперской стражи.

Это был довольно мягкий, но в то же время очень самовлюбленный, циничный и язвительный человек, считавший людей превосходящей расой. Он ненавидел всех, кто не был похож на человека хотя бы чем-то. Поэтому лишь маги с некромантами не вызывали ненависти в сердце этого рыцаря. Новость об участии в «смешанном» отряде его не обрадовала, но, следуя приказу императора, он был вынужден подчиниться и проявить терпимость к своим будущим коллегам.

Бои Ватрис привык выигрывать не силой, а хитростью. Он был мастером засад, и умел заставать врага врасплох. Ватрис был не только умелым воином, но и прекрасным тактиком, а также превосходным стратегом. Единственное, чего ему всегда не хватало – это терпения. Ватрис был человеком, спешившим жить и не любившим ждать.

Он был большим ценителем искусства, но талантов в этой области за собой не замечал. Его любимым же занятием всегда были изнурительные тренировки, благодаря которым Ватрис получал огромную удовлетворенность самим собой, и мотивировал себя ежедневно становиться все сильнее и сильнее. Он был завидным женихом в Гристоне, но сердце его было одиноко, как перекати-поле, что блуждает по Эммерским пустошам. Именно туда ему и предстояло отправиться с отрядом, получившим негласное название «Дикая стая». Стая Империи Волка.

Граф гномьего государства Тегиль решил выбрать для задуманной королями операции своего лучшего человека – гнома Боинка. Боинк был личным военным советником Тегиля уже немало лет.