Второе дыхание – 2. Последствия

– Пожалуйста, нет… – заплакал мужчина. – Я ничего никому не расскажу. Клянусь жизнью.

– Не клянись тем, чем уже не владеешь. – вставила мисс Блэк. – Выполнять.

Команда была дана широкому кругу человек. Никто конкретный не пошевелился, чтобы исполнить приказ.

– Я дала приказ. – повторила мисс Блэк.

– Но не сказали, кому он предназначен. – напомнил Хорн.

– Пусть Плэг его пристрелит! – предложила она.

– Даже пальцем не пошевелю, мадам «большой начальник». – вставил Плэг, улыбаясь. – Если Вам хватает смелости давать такие приказы, должно хватить смелости и на их исполнение. До начала вылазки мы вручили Вам мачете для самообороны. Доставайте. Вот и посмотрим, что проще. Давать сомнительные приказы или все же исполнять их. Подайте всем пример. Исполняйте.

Мисс Блэк сделала шаг назад. Ее руки дрожали, и даже близко не тянулись к мачете. Группа 0 прекрасно понимала происходящее. Плэг блефовал. Этой наглой выходкой он спасал жизнь бедолаге.

– Ну же, будете убивать его или нет? – настаивал Плэг. – Это же так просто. Отнять жизнь у безоружного. Никаких моральных дилемм. Спокойный сон по ночам. Плевое дело. Что-то я не вижу мачете у Вас в руках. Уж не обронили ли Вы его, когда прятались в траве?

– Плэг, я сдам тебя Энн за неисполнение приказа! – кричала мисс Блэк.

– Сдайте тогда уж и себя саму. – кивнул Плэг. – Ведь и Вы отказались его исполнять. Либо Вы можете поступить проще. Отзовите этот бредовый приказ, отпустите невиновного, и мы просто уйдем с боеприпасами. Как Вам идея?

– Сукин ты сын! – прошипела мисс Энн.

– Больше похоже на «да», чем на «нет». – ухмыльнулся Плэг. – Можете быть свободны, сэр. Но предупреждаю. Если окажете содействие своим в нашем поиске – мы вернемся, и в следующий раз лично я буду уже не так милосерден.

Мужчина благодарно закивал, нерешительно вставая. Когда он убедился, что ему никто не препятствует, он пулей вылетел из помещения и бросился наутек.

– Его можно было взять в плен. – заявил Мерфи. – Допросить. Узнать больше о наших потенциальных противниках.

– А с чего они сразу противники-то? – спросил Хорн. – Может мы не стали бы враждовать?

– Ты читал труды Томаса Гоббса? – спросила внезапно Рут. – Человек человеку волк. Каждый сам за себя. Но если раньше это касалось денег и имущества, сейчас это касается еды, воды, лекарств и патронов. Чтобы выжить, люди будут убивать за них. Когда они кончатся на нейтральных территориях, люди начнут забирать их друг у друга силой. Просто чтобы выжить. И чем позже конкретная группа начнет это делать, тем меньше шансов у нас на выживание. В новом мире ты либо молоток, либо гвоздь. Если ты это отрицаешь, то ты автоматически последнее. А если так, то значит, ты уже не жилец…

Глава 2

На импровизированной «площади» на ранчо собралась приличная толпа народу. Энн готовилась выступить с объявлением перед сообществом. Когда все собрались, Энн встала на небольшой порог и начала вещать.

– Дорогие друзья… – начала она. – С прискорбием сообщаю Вам недобрые вести. Наши запасы провианта, к сожалению, истощаются гораздо быстрее, чем хотелось бы. Еды катастрофически не хватает, а добывать ее из открытых источников становится все сложнее. Вокруг не только мертвецы. Живые тоже не дремлют. Мир больше ничего не производит. Только потребляет. Пока что нам везет и мы находим еду в заброшенных домах и зданиях, но так будет не всегда. Придет время, когда за еду и воду мы будем биться насмерть с другими выжившими. Я боюсь, что это время наступает все быстрее и быстрее, а потому я вынуждена предпринять серьезную меру. С сегодняшнего дня в целях экономии потребления провианта все пайки, выдаваемые ежедневно сокращаются по размеру вдвое.

Из толпы послышались возгласы негодования, массовый шепот и даже пару нецензурных выкриков.

– Я понимаю. – кивнула Энн. – Вы работаете, не покладая рук, и Вы голодны. Я хотела бы дать Вам больше, но не могу. Это решение далось мне с трудом. Лишая Вас этих пайков, я будто сама себе ампутирую руку… Лишаю чего-то жизненно важного. Так и есть. Но я прошу понять меня. Если не сделать этого сейчас, мы просто вымрем. Пусть мы будем не так сыты и довольны, но зато мы будем живы…

– А смысл от жизни в страданиях? – послышался злобный крик Хаша из толпы. – Я лучше проживу месяц достойно, чем год буду мучиться как оборванец! Мы каждый день выходим за стены, рискуем жизнями, и ради чего?

После его слов волна возмущений возросла в разы. Энн что-то пыталась ответить, но гул толпы был громче. Ее элементарно никто не слышал.

Мерфи резко снял автомат с плеча и сделал оглушительный выстрел в воздух.

– А ну успокоились все! – крикнул Мерфи. – Слушаем, что скажет шеф. Поймали тишину!

– Спасибо. – кивнула Энн. – Друзья, я понимаю, что это жестоко. Но у нас нет выбора. Иначе мы просто погибнем. Надеюсь на понимание каждого из Вас лично, ведь в каждого я безоговорочно верю, каждого из вас уважаю и люблю. В эти нелегкие времена нам нужно сплотиться и побороть этот ужас. И мы сможем, если будем действовать сообща.

Когда все разошлись, Плэг, удрученный этой новостью, двинулся к так называемым «казармам» – небольшому 2-этажному домику, штабу группы 0. По пути он почувствовал, что ранее имевшийся голод будто десятикратно усилился после получения этих ужасных новостей. Он терзал себя мыслями о том, что это неправильно.

На лестнице он застал Рут, накрывшую лицо руками и тихонько всхлипывающую. Сердце Плэга дрогнуло, и, казалось, от вчерашней гордыни не осталось и следа.

– Что такое, Рут? – кротко спросил он, подходя ближе.

– Неважно. – отвернулась от него Рут. – Иди, отравляй и дальше сердца и умы, как ты любишь. Оставь меня.

– Рут, пожалуйста… – взмолился Плэг. – Скажи, кто тебя обидел.

Рут опустила руки и Плэг увидел совсем не то лицо, которое ожидал. Заплаканное, изнеможённое, покрасневшее от обиды лицо Рут, с которого спадали обильные слезы было не узнать.

– Меня обидел этот мир, Декстер! – заявила Рут. – Вся эта ситуация, весь этот мир неверны… Человек не должен жить в таких условиях. Не должен слоняться в лохмотьях в поисках пищи и в надежде не стать ею самой для других… Да, у меня есть свои вопросы к этому миру… Но это… Это уже слишком. Зачем так жить? Для чего? Что будет потом? О каком светлом будущем мне мечтать, если с каждым днем становится все труднее? Только я привыкаю к одному уровню лишений, как тут же спускаюсь на новый круг ада… Я больше не могу так, Декстер… И не хочу…

Плэг представил в голове самое страшное. Он представил, как Рут взводит курок своей любимой винтовки, подпирает свой подбородок о ее гладкий ствол и мягко нажимает на спусковой крючок… Нет, не такую судьбу Плэг ей желал. Но он не знал, как ей это объяснить.

– Рут, солнце… – встал перед ней на колени Плэг. – Мы преодолеем это. Вместе. Обещаю. Пусть мир шлет нам любые испытания – бури, тайфуны, ураганы. Пусть хоть земля разверзнется и лава польется по улицам! Я все равно буду смотреть наверх, на звезды, и все равно верить в лучшее. Я готов к любым тяготам и испытаниям. Из любого положения есть выход, и мы найдем его. Мы выйдем из этой ситуации, как и выходили из любой другой – с гордо поднятой головой и с игривой танцевальной походкой. Надо только не сдаваться. Я готов. Готова ли ты?

Рут не ответила.

– Мы сильнее этого, слышишь? – крикнул он. – Эта жизнь будет сжимать нам яйца все сильнее, это так. Но мы возьмем все, что сможем у нее забрать. Мы найдем выход. Всегда находили, найдем и теперь.

– Это красивые слова. – кивнула Рут. – Но какой от них смысл? Словами сыт не будешь.

Плэг был больше не в силах что-то ответить. Слова действительно не изменили бы ситуацию. Нужны были действия.

В тот вечер в карауле у склада с провизией стоял Оливер из группы 2, новичок, пришедший после Плэга. Плэг лично обучал его стрельбе и азам рукопашного боя, хоть Оливер и был вдвое старше. Теперь возраст уже не имел никакого значения вообще ни для кого. Было важно лишь то, что ты знаешь и умеешь в этом мире.

– О, Декстер! – улыбнулся Оливер, махая Плэгу. – Рад тебя видеть в добром здравии. Как дела у группы 0?

– В порядке. – кивнул Плэг. – «Стража королевы» свое дело знает. Потихоньку выполняем поручение за поручение, делаем сообщество все более стабильным. Но куда мы без Вас – добытчиков…

– Ой, да брось. – заявил Оливер. – Вы настоящие профессионалы. Большая честь, что Вы у нас есть. Я рад, что стою с вами плечом к плечу. Особенно с тобой. Ты мастер своего дела. Я восхищаюсь тем, как ты раскрыл то чудовищное убийство в наших стенах. Благодаря тебе мои жена и ребенок снова стали спать по ночам без страха быть зарезанными во сне… Кажется, тебя нам послал сам Бог.

Плэг поник, услышав эти слова. Если бы только Оливер знал, что задумал Плэг, он бы никогда такого не сказал. Плэг винил себя за содеянное еще задолго до осуществления задуманного. Он настолько посчитал себя недостойным такого комплимента, что просто опустил глаза и старался больше не смотреть на Оливера, чтобы просто не сгореть со стыда. Ведь преступление, которое задумал совершить Плэг, мало походило на Божий промысел.

– Не думаю, что это был Бог. – заявил Плэг, намекая как минимум на дьявола… – Я обычный человек, такой же, как все.

– Мы оба знаем, что это не так. – кивнул Оливер, с чем Плэг не мог не согласиться.

– Что, как дежурство? – спросил Плэг, меняя тему. – Все спокойно?

– Более чем. – уверенно заявил Оливер. – Да а что тут внутри стен стеречь, от кого? Вот снаружи, вот там действительно страшно. А это считай «лайт». Покуриваю, наслаждаюсь видами. Жаль только что отлучаться вообще не разрешают. Хотел сегодня провести время с женой… У нас на этой неделе была годовщина свадьбы, а мы так и не отметили.

Плэг облегченно выдохнул. Теперь его план повернул на 360 градусов. Устранять никого не придется. Можно взять крепость хитростью.