Второе дыхание – 3. Революция

– Я уже вижу, ты могла бы порадовать старика… – улыбнулся Коул. – В тебе есть потенциал. Еще какой! Подумай над этим. Уйдешь мало того что живой, так еще и удовлетворенной… Это стоящее предложение. Соглашайся. Это все равно будет приятнее, чем против воли. Поверь мне.

Коул встал и пошел дальше. Он остановился у связанного Мерфи, который демонстративно не смотрел ему в глаза.

– Не делай вид, что это храбрость. – улыбнулся Коул. – Все как раз наоборот. Ты не смотришь мне в глаза, потому что боишься меня. Я вижу тебя насквозь. Я знал многих таких же, как ты. Ты только пытаешься казаться крутым. Но если пустить тебе немного крови, ты запоешь совершенно другие песни. У Энн ты важная шишка, я прав? Но тебя легко заменят на какого-нибудь Плэга, если я снесу тебе голову здесь и сейчас. Я прав?

Мерфи посмотрел в глаза Коулу, но ответа не давал.

– Прав. – кивнул Коул и пошел дальше.

Он дошел до связанного Хорна, который из всех присутствующих казался самым спокойным.

– Мальчишка, рано ставший мужчиной. – покачал головой Хорн. – Похвально. Ты действительно не боишься смерти. А стоило бы. Поверь, в ней есть чего бояться. Особенно некоторые ее виды, они очень даже ужасают… Я знаю их десятки, сотни… Могу показать тебе любую. Даже могу дать выбрать.

– Игра окончена, Коул. – спокойно сказал Хорн. – Наши люди за стенами лишь ждут сигнала, чтобы перестрелять Вас всех к чертям. Можешь начинать переживать.

– Какой тонкий и неумелый блеф! – рассмеялся Коул. – Ты хороший парень, но никудышный актер. Возможно, у меня даже нашлось бы место для тебя в моем лагере, но ты слишком верный пес, чтобы переметнуться. Ты идеалист, чей юношеский максимализм тормозит его убеждения. Но скоро ты поймешь, что и Энн не святая. Если, конечно, доживешь до этого дня.

Коул встал в центре лужайки.

– Такой разнообразный выбор. – воскликнул Коул. – Мне жалко каждого из вас в отдельности, но в то же время я мечтаю о смерти вас всех разом… Кого же выбрать? О, я знаю. Давайте Вы решите между собой. Точно! Устроим голосование между Вами! Кого выберет большинство, тот и умрет!

– Мы не будем играть в твои игры, больной ублюдок! – взревел Плэг. – Хочешь кого-то убить, вперед! Хоть нас всех! Мы не скатимся до твоего уровня, животное!

– Постойте… – заревела Сив. – Не надо решать за всех. Я хочу жить! Боже, я не хочу умирать! Давайте голосовать!

Группа 0 ахнула от услышанного, и каждый начал задумываться над предложением.

– Голосую за себя. – заявил Хорн. – Оставь моих людей в покое.

– Это уже давно не твои люди. – улыбнулся Коул. – Они уже давно люди Плэга… Ты просто номинальная фигура, мальчик. Посмотри. Они на волосок от смерти, но никто даже не смотрит на тебя. Все смотрят на него и ждут, что он скажет. Ждут, что он спасет их своим сраным красноречием! Но сегодня он не сможет…

– Коул, пожалуйста… – заревела Сив. – Тебе нужен наш лидер? Хорошо. Забирай Плэга! Только отпусти нас!

Мерфи злобно выругался и сплюнул.

– Хочешь голос? – фыркнул Мерфи. – Ок, записывай. Рут, которая блондинка.

– Ах ты грязный подонок… – прорычала Рут. – Тогда я выбираю Мерфи. Вали этого сукиного сына!

Коул громко рассмеялся.

– Вот оно… – кивнул Коул. – То, что я хотел Вам доказать. Человек, каким бы цивилизованным он сам себя не считал, превращается в животное, когда ты припрешь его к стенке… Посмотри, Плэг. Эти люди, прикрывающие друг другу спину минуту назад, теперь уже вцепились друг другу в глотки. Вот оно, Ваше единство. Вот она, команда, во благо которой ты рисковал своей жизнью. Вот на что ты променял мое предложение…

Коул демонстративно принялся крутить мачете в руках.

– Итак, если у меня все хорошо с математикой, то у нас ничья. – заявил Коул, прохаживаясь между связанными. – По одному голосу у блондинки, бородача, рыжего мальчишки и у мистера Плэга. А теперь расскажу Вам правила этой игры. В случае ничьи умрут все. Это не шутка, я говорю абсолютно серьезно. Один человек еще не голосовал. Это ты, Плэг. Именно тебе сейчас придется решать, кто умрет – один из них, ты сам, или же вы все…

Плэг опустил голову от беспомощности. Он понимал, что никакое красноречие из этой ситуации его действительно не спасет. Ариана дышала все чаще, ее колени тряслись, а с лица катил холодный пот.

– Я даю тебе шанс спасти четверых. – продолжил Коул. – Но вечно я ждать не буду. Засекайте минуту!

Один из подручных начал вслух вести обратный отчет.

– Сейчас мы и посмотрим, кто ты на самом деле. – улыбнулся Коул. – Герой или трус. Человек или животное. Давай, Плэг, выбирай. Вспомни все обиды, все скандалы, разочарования в людях… Кто из них насолил тебе больше всех? Кто причинил больше всего боли и страданий?

Плэг невольно задумался о Рут, но приказал себе даже не смотреть в ее сторону, чтобы не давать повода Коулу.

– 20 секунд. – объявил помощник Коула.

– Тик-так, Плэг. – кивнул Коул. – Не выберешь, умрете все вместе.

– Пожалуйста, Плэг! – ревела Сив.

– Выбирай! – крикнул Мерфи.

– Не слушай этого маньяка, Плэг! – заявил Хорн. – Он просто блефует.

– Декстер, прошу… – пробормотала Рут.

Плэг поднял изнеможённую голову и в упор посмотрел на Коула.

– Уильям Мерфи. – уверенно заявил Плэг.

– Что? – удивился Мерфи. – Почему я? Почему?

Плэг не ответил. Он вновь опустил глаза и отвернулся.

– Почему я, Плэг? – закричал он. – Я всегда был на твоей стороне! Я защищал тебя! Помогал тебе! Почему я?

У Плэга не было ответа. Он пришел к выводу о том, что из всех присутствующих меньше всего жалости он испытывал именно к Мерфи. Он выбрал его не потому, что считал плохим человеком. Скорее остальных он просто считал слишком хорошими, чтобы умирать.

– Признаюсь, ты меня удивил, Плэг. – рассмеялся Коул. – Я был готов поставить 10 литров воды на то, что ты выберешь грудастую! Она же у Вас новенькая, бесполезная совсем… Не умеет ни стрелять, ни драться… Никакой пользы сообществу… Видимо, ты выбирал не разумом, а сердцем. А может, ты просто устраняешь конкурентов? Положил на нее глаз, да? О, тут есть на что положить.

Ариана скривила лицо в неприятной гримасе отвращения, но после спокойно выдохнула, услышав, что Плэг выбрал не себя самого. Плэг же знал, что Сив он попросту не мог выбрать, так как тогда по голосам была бы «ничья».

– Бедный Уильям… – покачал головой Коул. – Как жестоко с тобой обошелся твой друг. Ты явно от него не ожидал такого… Вот видите, ребята, какой человек ведет вас в бой… А вы слепо за ним идете, как котята… А он все жертвует Вами, одним за другим, как пешками на шахматной доске. Но теперь вы видите, что, возможно, все это время вы играли не на той стороне поля… Что ж… Бородач, мои соболезнования. Но правила игры нерушимы. У нас тут демократия…

Никто даже не успел среагировать. Мачете занесся в гигантском размахе, который свистом рассек ночную тишину. Голова Мерфи покатилась по лугу, залитому кровью. Толпа охнула, а часть головорезов задорно рассмеялась. Ариана отвернулась, закрывая лицо руками.

Сив громко крикнула от испуга. Рут разразилась тысячью проклятий. Хорн неодобрительно посмотрел на Плэга, укоряя того всем своим видом. Лишь Плэг так и продолжал стоять на коленях, отводя глаза от ужасов происходящего…

Глава 2

Всех четверых заперли в сыром темном подвале, силой затолкав каждого внутрь. При этом каждый остался связанным.

– Ну что, Плэг, надеюсь, ты доволен? – фыркнула Рут.

– Прости, тебя что-то не устраивает? – спросил Плэг.