Пленник времени

– Я склонен думать, что это природное образование, – ответил Макс.

– Вполне может быть, что меж скал нам не проехать туда. Оставим на обратный путь, – сказала девушка. – Начнём с исследования периметра карты. У нас уйдёт на это около пяти часов.

Макс запустил бортовые часы, взглянул на навигационный комплекс, безуспешно пытающийся поймать спутниковый сигнал, выключил свет в салоне и стал смотреть на светло-жёлтую безжизненную траву, видневшуюся в боковое окно ровера. Как только край грузового трапа плавно коснулся поверхности, ровер тронулся с места, медленно съехал на землю и практически по прямой направился на север, поднимая пыль и оставляя чёткий, глубокий след в траве.

ZR220

– Хорошо, я всё-таки отдам всё своё жалованье, если доведётся его получить, – внезапно нарушив двухчасовую тишину, сказал Макс.

– К чему это вы? – удивилась Норелли, отвернувшись от постоянно повторяющихся полупустынных пейзажей, мелькавших за окном ровера.

– Почему вас исключили из военной академии?

– А, вот что, – вспомнила лейтенант. – Исключили из-за нарушения устава академии.

– А подробнее можно? – улыбаясь, попросил второй пилот.

– Не люблю вспоминать этот день, но за ваше жалованье… В учебном бою подожгла истребитель ведущего собственной группы, – удивляясь себе, сказала Норелли.

– Стреляли прямо по летящему истребителю на учениях?

– Стреляла прямо по летящему истребителю на выпускном экзамене и на глазах у всего руководства академии. В общем, получилось весело. – Норелли задумалась и, улыбнувшись парню, продолжила: – Вначале мы летели строем довольно длительное время до места условной встречи с наземной группой поддержки для совместных манёвров на местности.

– Да, помню этот экзамен, – подтвердил Макс.

– Уже на подходе к цели я приблизилась к истребителю ведущего и дала очередь рядом с корпусом. Второй очередью я подожгла ему верхний правый двигатель.

– Катапультировался?

– Да, и очень быстро, – ответила девушка.

– Видимо, у вас был серьёзный повод для такого поступка?

– Да. Он расстроил свадьбу моей подруги детства только потому, что она любила другого человека.

– Оно того стоило? – с сомнением в голосе спросил Макс.

– Я не жалею, – глядя в глаза молодому человеку, ответила Норелли.

В салоне снова наступила тишина. Макс, устав от рутинных пейзажей, стал вспоминать о днях в военной академии. Норелли повернулась к окну и внимательно всматривалась в очертания местности, уже слегка размытой наступающими сумерками.