– Здравствуйте, – кивнула я головой в знак приветствия.
– Приятно познакомиться! – Шон протянул руку, Тайлер ответил.
– Не надо так формально, – посмеялся мужчина, – И без того чувствую себя стариком здесь.
– Мы собираемся сходить пообедать…
– Ох, мы как раз обсуждали это, – перебил меня Тайлер, – идемте!
В столовой находилась всевозможная пища. Мясо, морепродукты, фрукты – все было красиво разложено по тарелкам. Мы набрали немного еды и присели за один из столиков. Недалеко от нас разместилась девочка с белокурыми хвостиками. Ее кукла сидела на соседнем стуле. Она разговаривала с ней, даже кормить пыталась. Мы смотрели на это некоторое время.
– Немного…жутко, – сказал Шон с набитым ртом.
– Да уж, – согласился Алан.
– Что здесь жуткого? – возмутилась Лидия. – Маленькая девочка кормит свою куклу.
– А то, что девочки не должно быть на этом корабле, а точнее – в самом Турнире, – не отрывая взгляд от девочки, сказал Шон. – А это значит, что она намного старше, чем выглядит.
– Лулу, почему ты не ешь? – донесся голос девочки. – Ты должна это съесть, или ты не вырастешь! Хочешь остаться маленькой, прямо как Сара?
– Маленькая? – повторил Шон. – И что это значит?
– А то, что она больше не вырастет, дурак! – воскликнула Лидия.
– Да понял я это! Мне просто интересно, почему она не вырастет? Болезнь? Или же это…
– Проклятие, – раздался детский голосок.
Девочка стояла позади Шона. Ее лицо было грустным. Она держала свою куклу, крепко обхватив руками.
– Вам интересно послушать историю Сары?
Мы переглянулись. В глазах каждого читалось любопытство. Мы не ответили девочке, но по нашим взглядам она поняла, что ей следует продолжать.
– На тот момент Саре было четырнадцать лет. В один из жарких летних дней Сара прогуливалась по своей деревне. Ей нравилось наблюдать за жителями деревни. Но еще больше ей нравился лес, что находился недалеко от деревни. Девочка чувствовала, как лес зовет ее. Но ее сестра (единственный родственник, что у нее остался) запрещала ей приближаться к лесу. Она говорила, что там живет страшное чудовище, которое ест людей. Сара ей не верила. Она уже выросла из того возраста, когда можно пугать монстрами. Тогда Сару одолевало неимоверное любопытство, что вскоре и стало причиной ее проклятия.
Сара решила для себя, что далеко не пойдет. Лишь сделает десять шажков в глубину леса. Сначала Сара сделала три шага и осеклась. Ее пронзил страх. Голову начали посещать ужасные мысли, что то, что рассказывала ее сестра, на самом деле правда. И если девочка пойдет и дальше, то станет очередным завтраком страшного монстра. Но отступать уже было поздно. Так решила сама для себя девочка. Тогда Сара сделала уже четыре шага и почувствовала стыд. Ей было стыдно перед сестрой за то, что она ослушалась ее и поддалась любопытству. Но и это ее не остановило. Она закрыла глаза и сделала еще три шага. Открыв их, девочка увидела деревянный домик. Его уж точно не ожидала увидеть в лесу. Она испугалась, что в этом домике живет тот самый монстр. Она хотела было уходить, но ее кто-то окликнул. Этот «кто-то» позвал девочку по имени. Этим человеком был мужчина средних лет. У него была небольшая борода, а сам он был в старой одежде. Настолько старой, что в некоторых местах были дырки. Хрипловатый голос сказал:
– Привет! Меня зовут Джонни.
– Откуда вы знаете мое имя?
– Мне рассказывала о тебе Лура.
Услышав это имя, девочка распахнула глаза шире. Лура была ее лучшей подругой, но неделю назад внезапно уехала из деревни. Саре было грустно, потому что ее подруга даже не попрощалась. Но Сара не обиделась. Она считала, что раз подруга так поступила, была на то причина.
Но сейчас было удивительно для Сары слышать это имя, ведь с тех пор, как девочка уехала, никто о ней не вспоминал. Кроме Сары, конечно.
Заметив вопросительный взгляд девочки, Джонни улыбнулся.
– Не хочешь зайти? А я расскажу тебе, откуда знаю Луру.
Сара не верила его словам. Она хотела отказаться, однако любопытство снова не дало сказать «нет». Мужчина приоткрыл для нее дверь, а когда она зашла, запер ее.
– Хочешь сока?
Девочка махнула головой, говоря «нет».
– Может тогда молока?
Снова «нет».
– Какао?
– Нет.
– Чего же ты тогда хочешь?
– Я лишь хочу, чтобы вы мне рассказали, откуда знаете Луру.
Мужчина грустно выдохнул и начала говорить:
– Так же, как и ты, она была очень любопытна. Услышав зов леса, она оказалась здесь и встретила меня. С тех пор она часто ко мне захаживала. Ей нравились куклы, что я делаю.
Мужчина показал на противоположную стену, и девочка ахнула. Только сейчас она заметила большой стол со стулом у стены, а рядом шкаф, что был заставлен куклами разной внешности. Но что-то в этих куклах было необычным. Сара долго думала, когда, наконец, поняла, что все куклы похожи на некоторых жителей ее деревни. Со всеми ними девочка уже не общалась. Не потому, что не хотела, а потому, что не видела их уже долгое время. Они как будто пропали. Она осматривала полки, куклу за куклой, когда наконец остановилась на одной единственной. Мужчина проследил взгляд девочки и взял с полки куклу с длинными каштановыми волосами и голубыми глазами.
– Лура? – проговорила девочка одними губами.
– Нет, что ты. Лишь часть ее.
На последних словах мужчина широко улыбнулся, оголив свои желтые зубы. Улыбка та была подобна оскалу злого чудовища, пришедшего из глубин Нижнего Ордиса. Сара решила отвлечься от мужчины и снова взглянула на куклу. Теперь она поняла смысл слов, что сказал мужчина. «Лишь часть ее». Волосы и глаза куклы были невероятно реалистичны. Словно они…настоящие. От этого девочку начало трясти.
Неужели это волосы и глаза Луры? Значит ли это, что она мертва?
Сара снова посмотрела на полки с куклами. Все они были разными, но в то же время их что-то объединяло. Сходство их в том, что глаза и волосы кукол были до безумия правдоподобны. «Все они…все те люди, на которых похожи эти куклы, мертвы» – к такому заключению пришла девочка.
Сара поняла – нужно бежать. Иначе с ней произойдет то же, что и со всеми этими людьми, что и с Лурой. Она посмотрела было на дверь, через которую зашла, но поняла, что к ней не подойти, ибо на пути стоит чудовище. Она медленно попятилась назад, когда наткнулась на какую-то дверь. Резким движением она открыла ее, забежала и заперла изнутри. Она было успокоилась, когда в нос ударил резкий запах. Как только Сара привыкла к темноте, она начала биться в конвульсиях. От увиденного ноги ее подогнулись, после чего девочка рухнула на пол.
Из потолка торчали десятки крюков. На каждом из них висел большой кусок мяса в человеческий рост, с которого стекала кровь. Девочка сразу поняла, что все эти туши – некогда бывшие жители ее деревни, которые пропали. Лишь одно тело выделялось своим маленьким размером. Тело девочки – Луры.
Сара поднялась и на дрожащих ногах подощла к телу, что так привлекло ее внимание. Чем ближе она подходила, тем больше тряслась. На голове девочки и других тел отсутствовали волосы. Достигнув цели, девочка услышала шлепок. Она посмотрела вниз и увидела, что стоит в какой-то жидкости. Девочка поняла, что это кровь. Она хотела было отойти, но услышала вздох. Это был вздох Луры.
Она жива!
Сара подошла ближе и протянула свою ладонь к лицу девочки. Снова раздался тихий вздох. Лура медленно подняла свою голову и посмотрела в сторону Сары. Та отошла, а затем ее вырвало на пол. Помимо волос у Луры отсутствовала пара глаз. Саре не могла вынести такого. Когда Сару перестало тошнить, она снова взглянула на Луру. Ее губы медленно шевелились, но звуков не было. Сара подошла к девочке, прислонила правое ухо к ее губам и начала вслушиваться. Сначала она ничего не могла разобрать, а затем услышала четкое «беги».
Она снова посмотрела на девочку, но внезапно раздался голос ее врага. Он напевал какую-то песню, но слов нельзя было разобрать. Затем ручка двери дернулась. Сара сильно испугалась, но вспомнила, что дверь она заперла и чудовище еще некоторое время не сможет ее открыть. Но ручка дергалась все чаще и чаще, а голос мужчины был все громче и громче: