Арена Богов

– Н-не может быть. Что произошло? – удивился мальчик.

– Лулу проглотила твои пули, – пояснила Сара. – Твое оружие бесполезно против Лулу. Она любит магию, и чем больше ее ест, тем сильнее становиться.

– Вот, значит, как, – усмехнулся мальчик, – Придется сражаться всерьез.

Арту снова потянулся к своему черному чехлу. Он спрятал «Близнецов» и достал из чехла железную биту. Сначала повернул ее в своей руке, затем несколько раз замахнулся, потоптался на месте и, наконец, исчез. В мгновение, Артур оказался за спиной у девочки. Он что-то прошептал себе под нос, затем ударил по ней своим оружием. Сара отлетела на десять метров. Удар нанес серьезные повреждения девочке, потому вставала она очень медленно. Невероятная боль отражалась на ее детском лице. Артур медленно направлялся в ее сторону, крутя биту в правой руке.

– Не понимаешь, что происходит? – Артур не дождался ответа, потому продолжил: – Моя мать была Ведьмой, а отец Магом. Маг из меня никудышный, честно сказать. Только «Близнецы» помогают высвободить магию, по-другому я не могу ее использовать, в отличие от вас. А вот силой слов владею на высоком уровне, ведь именно ею и славятся Ведьмы. На моей бите выгравировано сто восемьдесят семь слов. Это означает, что ее сила увеличена в сто восемьдесят семь раз.

Когда Наследник достиг Сары и атаковал ее, девочка все еще не успела подняться. Она соединила руки для блокировки удара, чем уменьшила количество повреждений. Если бы опоздала хоть на секунду или направила недостаточно магии в защиту, уже была бы мертва. И браслет здесь не смог бы ей помочь, ведь ее противник – Высший Наследник. Сара начала подниматься на дрожащих ногах, но Артур среагировал быстрее и опять повалил ее с ног. Наследник избивал ее снова и снова. Сначала просто ногами, затем, когда решил положить конец этой игре, замахнулся битой. Он знал, что девочка не переживет этот удар: уж слишком она была покалечена, об этой он позаботился. Однако последнего удара не последовало. Артур стоял над ней готовый для удара, но внезапно словно окаменел.

– Ч-что такое? Почему я не могу пошевелиться?

Мальчик осмотрелся. Глаза Простолюдинов не могли передать всю полноту картины. Об этом свидетельствовали вопросительные возгласы некоторых зрителей. Однако глаза Магов видели магию, в форме растений. Многочисленные стебли появлялись с разных сторон ринга, и все были устремлены в главного врага девочки – Артура. Они держали его руки и ноги, не давая и шанса пошевелиться. Лишь голова мальчика могла двигаться. Он осмотрелся вокруг, а затем с яростью взглянул на Сару. Девочка улыбалась.

– Так ты не просто так бегала по всему рингу от моих ударов. Все это время ты рассеивала свою магию по арене!

– Верно! – девочка поднялась, затем стряхнула с себя пыль. – К сожалению, в магии я тоже не так хороша, как, например, остальные участники. Моей магии требуется некоторое время, чтобы подействовать. Для этого приходится тянуть время.

Сара приблизилась к мальчишке и ударила его со всей силы в живот, из-за чего он начал кашлять. Артур не мог сопротивляться, ведь его держали стебли. Ох уж эта девчонка! Если бы Артур догадался раньше, покончил бы с ней сразу. Он затягивал бой, потому что хотел повеселиться, ведь ему так редко выпадал шанс проявить себя. Все Наследники насмехались над ним из-за того, что он самый маленький из них. Никто не воспринимал его всерьез и не отправлял на интересные миссии. А ведь в основном ими и зарабатывали Маги Верхнего Ордиса себе на жизнь. Если он проиграет какой-то девчонке, он станет настоящим изгоем.

Наследник сконцентрировал всю свою силу в руках и разорвал толстые стебли. Сара попятилась назад, не веря своим глазам. Ей не часто приходилось сражаться, но до сих пор никто не был способен вырваться из ее стеблей. Все-таки Артур отличался от прежних ее оппонентов. Он Высший Наследник. Сама Сара всего лишь Низший Наследник. Чтобы победить, девочке придется преодолеть свои нынешние возможности. Сара во что бы то ни стало должна выйти из боя победителем, иначе она не сможет добраться до Озера Жизни, а значит, продолжит становиться младше и в один день просто исчезнет.

Артур наступал на Сару, вынуждая отступать, но внезапно девочка остановилась.

– О, решила все-таки сражаться! – мальчик широко улыбнулся. – Глупое решение.

Он сорвался с места и ударил Сару своей битой со всей силы. Девочка еле успела блокировать удар, однако из-за этого ее кукла выпала из рук. Руки девочки были сломаны. Сила мальчишки неимоверно возросла по сравнению с прошлой его атакой. Причиной было желание поскорее все закончить?

– Сдавайся! С такими руками тебе не победить!

– Ни за что!

Сара начала сражаться ногами, но ситуация не менялась. Артур заметно теснил ее.

– Что тобою движет? – Артур ударил Сару по левой ноге, из-за чего девочка упала, – Ты ведь можешь попробовать и в следующем году. А если продолжишь – умрешь.

Все тело девочки было покрыто синяками. Обе руки и левая нога сломаны, не говоря о внутренних повреждениях. На затылке – уже запекшаяся кровь.

– Не смогу, – девочка стояла на правой ноге. – Если сдамся сейчас, когда моя цель близка как никогда, не смогу простить себе этого. Осталось не так много времени.

– Какого времени? – Артур остановился. – Это как-то связано с твоей внешностью мелюзги?

– Уж кто бы говорил! – крикнула Сара. – А если и так, тебя это не касается!

Некоторое время Наследник не двигался. Казалось, он обдумывал услышанное, так как задумчиво чесал свой подбородок. Затем голова Артура повернулась в сторону Франсуа:

– Судья, я сдаюсь!

– Что ты творишь? – девочка не верила своим ушам.

– Ну, видимо, тебе победа нужнее, чем мне, – во весь рот улыбнулся Артур.

– П-победа засчитывается Саре! – объявил озадаченный Франсуа.

Трибуны сошли с ума. Зрители разделились на три группы: те, кто был рад победе Сары и кто был недоволен проигрышем Артура и кто ожидал кровавого зрелища и, может даже, чьей-то смерти, а получил перемирие. Поэтому одни радостно хлопали и ликовали, другие же возмущались и кричали о несправедливости.

– Стой! – окликнула Сара Наследника, который уже направлялся к выходу. – Сара не хочет такой победы!

– А у тебя разве есть выбор? – повернул лишь голову мальчишка. – Ты не в состоянии и дальше сражаться. Если бы бой продолжился, ты бы точно не победила. Хочешь смерти?

– Ты!… Какая тебе выгода с этого?

Мальчишка улыбнулся, приподнял темные очки и взглянул на Сару своими зелеными глазами:

– Теперь ты должна мне одну услугу.

Девочку это не на шутку разозлило. О какой услуге идет речь? Что же в голове у этого мальчишки? Она обзывала его, а мальчик только шел и улыбался. Да, другие Наследники будут над ним измываться, но он не жалел о том, что сделал. Артур чувствовал удовлетворение и спокойствие. Возможно, у него появился друг.

Глава 17. Кто такой Блэк?

Сара не сразу ушла с арены. Еще некоторое время она кричала вслед мальчишке разные не очень хорошие слова, а потом просто стояла и пыталась понять, что совсем недавно произошло. Мы также не могли поверить в увиденное. Чтобы так просто кто-то сдался. Немыслимо.

Первый бой был окончен победой участника, что вызвало в большей степени негодование публики. Однако зрители успокаивали себя словами, что девочке просто повезло с противником: попался слабак.

Оставалось еще семь боев. Их порядок был решен жеребьевкой, которая состоялась за полчаса до первого сражения. Из глубокого сосуда с маленькими разноцветными шариками я вытянула один красный. Внутри была цифра три. Синий шарик с цифрой два вытянул Шон.

Парень стоял возле меня и смотрел куда-то вдаль. Франсуа уже назвал было его имя, но Шон так и не сдвинулся с места. Его взгляд был пустым, был где-то не здесь.

– Шон Брюне! – повторил раздраженно комментатор – Пожалуйста, выйдите на арену или засчитают проигрыш!

Противник Шона, парень в черной маске по имени Блэк, уже стоял на арене и ждал, когда тот выйдет. Он стучал указательным пальцем по бедру и топал ногой, показывая всем своим видом степень его раздраженности.

– Шон, – потрогала я его за плечо, – тебе пора.

– А? Что, уже? – очнулся, наконец, друг. – Прости, я задумался.

– Иди же, придурок! – подтолкнула его в спину Лидия.

Парень покачнулся. Ему стоило больших усилий удержать равновесие и не упасть. С трибун, что были возле нас, послышался смех.

– Такой неуклюжий. И как он дошел до четвертого этапа? – задал вопрос беловолосый Маг.

– Самой интересно. Должно быть, это случайность, – ответила беловолосая девушка рядом.

– Точно случайность.

– Вы… – начала было Лидия, но Алан ее остановил.